自从永平元年的宫廷内权力斗争开始，而后引发战争，导致了延续十六年之久的八王之乱爆发，加以天灾连年，胡人遂乘时入侵，永嘉之乱后怀帝被匈奴所俘，晋室南渡，五胡乱华，北方大地遂战火纷飞，掠夺与屠杀不断。黄河流域成为了各塞外胡族的逐鹿之地，北方各胡族你方唱罢我登场，汉赵、羯赵、成汉、燕国慕容氏、氐秦苻氏等政权迭起，待苻坚登上秦国王位，便讨平叛乱，攻灭燕国，出兵西拓，威逼凉、代，虎视江南，在短短十五年间便将一个多民族杂居、民族仇杀此起彼伏的弱秦变成了北方国力最为强大的国家。此时匈奴、羯、慕容鲜卑、羌族等都臣服于氐族秦国的统治之下，西域三十国亦入朝呈贡，苻坚自称“天王”，其统一北方、吞灭天下之志昭然若揭。从未有过外族之人统一南北，这让有志之士均忧心不已。便是那欲逼宫的桓温也是不愿这大好江山落入外族之手，其逼宫之举，未尝不是对晋室在其北伐过程中的牵制的不满。
谢石忧心忡忡地道：“如今氐秦强大，若其攻灭凉、代，统一北方，再获得大江上游之地势，则我大晋危矣。可恨这荆、益之兵并不受朝廷控制，东南又有孙恩虎视眈眈，朝廷根本无多余兵力北伐氐秦，以牵制其统一北方的步伐。”
松柏堂四周壁柱上均挂着油灯，灯光的闪烁下宽敞的厅堂略显昏暗，掩映着谢府众人阴沉的脸色。北虏强盛，朝廷不振，再加上各地豪强的压力，这让早已与皇室司马家利益息息相关的谢家众人心情沉重。
谢安轻摇绢扇，盼顾堂中，空阔的大厅席坐之上只寥寥几人，这与十多年前那济济一堂的谢府兴盛之时完全不能比。“森森连岭，茫茫原畴。逈霄垂雾，凝泉散流。”此刻他无比怀念那东山隐居的悠闲生活，若不是谢家无人支撑，自己又何必告别东山，踏入这混乱的世道，可无自家人于朝廷上撑腰，谢家诗酒风流的日子还会存在吗。幸而下一辈已再次成长起来，侄子之中谢泉任义兴太守，谢攸、谢靖入选博士，谢豁任护军中郎将，特别是谢玄，虽然只是东中郎将，可其文韬武略皆胜人一等，不久前便将孙恩的天师军赶下大海。
想到谢家的芝兰玉树，谢安向谢玄望去，只见谢玄嘴角带笑，眉宇轻松，右手轻放膝上，左手轻轻地抚摸着摆在席旁的名动天下的九韶定音剑，一副神态自若的模样，根本没有其他谢府众人的愁眉苦脸。
谢安心中甚为满意，微笑着问道：“玄侄是否有良策？”
谢玄见叔父相问，忙直身道：“回三叔的话。侄儿倒是有一些想法，还请两位叔父指点。”略微措辞片刻，正色道：“侄儿以为，氐秦有如此之盛，全在于君臣相得。王猛之才，不下管葛，而苻坚能举国听之变法，离间者必死，他们虽然名为君臣，实则为肝胆肺腑，故王猛得以尽其材。然而苻坚其人喜好功绩，而不能隐忍，虽有智谋但不善于掌握时机。而今王猛之变法虽让氐秦国富兵强，然其内部反弹之力却越发强大，兼之慕容鲜卑与羌族乃氐人世敌，如今新服，却仍未归心，若王猛突然去世，氐秦将再无人能坚持变法下去，反叛之人也会增多。要知道君臣相得太过稀少，从古至今惟有姜尚之于周武、管仲之于齐桓，即便是诸葛亮，也有被刘备猜忌的时候。故王猛之存亡则氐秦苻氏之兴衰也。”
谢府众人均被提起了兴趣，凝神静听。
谢玄继续道：“我有一计，需连环使出。首先，派死士刺杀王猛，嫁祸给鲜卑。待王猛死后，收买氐秦内部之人，说服苻坚攻取凉、代。”
谢石有些奇怪，问道：“刺杀王猛，我倒是能够理解。可为什么要说服苻坚攻取凉、代呢？有凉代二国在其北方威胁，我大晋所承受的压力将会减小很多的。”
谢玄微笑着解释：“昔年东周战国年间，魏文侯问李克，当年灭越破楚的吴国为什么会灭亡，李克说吴国灭亡是因为数战数胜。文侯不解，这数战数胜乃是国家之福，怎么会是吴国灭亡的主因呢。李克解释说，数战****疲，数胜则主骄，以骄主御疲民，没有不灭亡的道理。这秦王苻坚与之相似。苻坚好功，若其攻战必胜，其心必骄，骄则有可趁之机。让其速攻凉、代二国，我们却需秘密为凉代士兵提供军需兵甲，要使氐秦攻取时困难重重。连连征战，民众不得休养生息，必定厌战，则容易滋生变故。”
谢玄望着凝视自己的亲人们，嘴角微微翘起，道：“若能在之后挑起苻坚南下之心，或可一战而击破其信心，让其一蹶不振！”
谢玄的话语铿锵有力，仿佛预见了那一天的到来，惊得众人目瞪口呆。
果然不愧自家的芝兰玉树。谢安心里赞赏着。
谢安点头，笑道：“不错。就目前而言，王猛的生死的确关乎氐秦的兴衰。兼且，慕容垂宽仁惠下，恩结士庶，战阵无双，燕人多信服，且其诸子均人中之杰。其父子若蛟龙猛兽，不是轻易可驯之物。慕容垂新投氐秦时，王猛便劝苻坚将其击杀，可惜被苻坚以‘收纳英才以建不世之功’为由拒绝，这几年王猛总寻机会以便治罪慕容垂，均被其躲过。两人之间仇怨深重，若我方派人刺杀王猛，想必慕容垂也会有所支持。若没有了王猛这绝世将相之才的压制，慕容垂以及羌族姚苌之辈也将不甘寂寞了。”
谢安赞同的话语，让其他人都开始思考谢玄的妙计，不再将其视为异想天开。
谢安心里满是安慰，继续道：“不过即使我们计划成功，若我大晋军队太过弱小，即便有机可乘，也无力可施。所以当务之急，便是让皇上同意招募新兵，抓紧训练。我会想办法让玄侄担任统帅。”
晋朝沿用了曹魏时的兵制，采用世兵制，凡为兵者皆入兵籍，单独立户，是为“军户”，用以区别民户，其父死子继，世代为兵，这军户开始时与一般农、工之户地位一般无二，若士兵立下战功，还可以脱离兵籍，封侯拜将。可自从晋室南渡之后，因战乱频频，军户兵役劳役负担沉重，世兵大量逃亡，加之私兵部曲对军户的分割，导致军户数量锐减，朝廷又将流氓盗匪、俘虏及奴隶充入军户，士兵地位日益哀落，士兵的地位近似军队统帅的奴隶，战心不强，军队丧失了战斗力，这时急需对军队进行改革，用以增强军力。最近一段时间，谢安常在朝廷内外与王坦之等人商议这募兵之策。
这松柏堂中议事是谢家的一个传统，若有影响到家族决策出现，都会召集主事之人商议。这样既可以让谢家的这些主事者了解到朝野最新的动态，亦可以开阔其政治视野，且锻炼他们处事能力。
议事完毕，待其他众人均领命退下，谢安缓步走出厅堂，宋悲风在其身后恭敬相随。
因着谢安的喜好，占地数百亩的谢家大宅，充满追求自然的真趣的气氛，并利用山石林木与泉流池沼，创造出天然情趣，聚石引水，植林开涧，尽显山、水、林、石间远近、高下、幽显等的关系，布局巧妙，在有限的空间里，营造出无限的诗情画意，有若天然。林树可以蔽云，悬蔓垂萝能令风烟出入。羊肠径道，似堵实通，峰嵘泉涧，盘纡复直，美景层出不穷。谢安就着夜色，月光之下品味着自然清新之气，消减着国事操劳的疲惫，待要步入家眷所居的东院时，谢道韫在侍女的陪同下从北院而来。
谢安心中一动，停下脚步，问道：“道韫，你刚去探视那从路上救回的伤者了吗？”那伤者被谢安安排住在北院的宾客楼，而北院亦是家将下人聚居的地方，谢道韫一般情况下都不会去北院，定是探望伤者了。
谢道韫盈盈行礼，轻声回答道：“是的，三叔。我刚配了一副汤药，让人给他喂食了。”
谢安问道：“他醒了么？”
“没有，他仍然处于昏迷之中。”谢道韫的神情有些奇怪，接着道：“这正是我不解之处，若换了一般人，这么严重的伤势早已没命了。他又处于昏迷之中，无法自行疗伤。可我刚才给他检查伤势时，却发觉他体内作乱的真气稍微减少了一些，心肺之间伤势也略有减轻。”
谢安笑道：“我观此人相貌，其不是短命之人。此人恐怕体质特殊。悲风，你还未助其疗伤吗？”
宋悲风有些惭愧地道：“此人真气千变万化，灵动无比。而他体内作乱的真气也非常奇异，有似火毒，正在与他自身真气交战。此时他并未苏醒，若我送真气进入他的体内，恐怕会引起他自身真气的反击。虽然两股真气的总量并不是太强，可因其奇异性，我没有把握能将它们同时压制而又不伤其身体。”
“哦？”宋悲风的话引起了谢安的好奇，要知道宋悲风的实力在天下高手里均排在前列，连其都没有把握压制那人体内真气而疗伤，足以说明那伤者的厉害了。
“道韫，再陪我往北院走一趟吧。”谢安上次观看伤者的相格，便觉奇异，这次正好无事，被宋悲风勾起了好奇心，便想再去仔细观察一下。