恶性肿瘤容易发生转移，所以一个人身上可以发生两处或多处组织器官的同一性质的肿瘤。有的患者疑问，个人会不会同时患两种或多种肿瘤？答案是肯定的。同一个病人身上，可以先后出现两个或两个以上的原发性恶性肿瘤。例如，乳腺癌患者一侧乳房患乳腺癌后，另一侧乳房或子宫、卵巢、直肠又出现原发癌，两次原发癌有不同的恶性组织的特点。而发生转移癌时，转移癌与原发癌性质完全相同，多原发癌的治疗与转移癌是有区别的。
因此，对第二次患癌症的病人不能草率地认为是复发或转移，而应重视是否为第二原发癌。多原发恶性肿瘤常见于女性生殖系统癌症、乳腺癌及消化道癌症。据报道，有病人一生中先后患过六种癌症。