维生素E是一种脂溶性维生素。早先人们只知道维生素E具有维持孕妇体内生殖激素水平，促进胎儿的正常发育和机体代谢的作用，故称“生育酚”。如今已知它对人体生长、发育、促进健康、预防衰老和癌症预防有重要作用，已成为与维生素A、B、C、D同样通用的一种药剂。
现代医学研究证明，维生素E是一种强力的抗氧化剂，有增强人体免疫功能的作用。动物实验证明维生素E能抑制细胞突变，并证实它不仅对放射性元素引起的细胞损伤有保护性作用，而且它有抑制致癌活性的作用。维生素E和C都能抑制胃内致癌性很强的亚硝胺形成。由于维生素E是脂溶性的，而维生素C是水溶性的，所以它们可以相辅相成地成为致癌物的抑制剂。
维生素E广泛存在于植物油、谷物、麦芽、豆类、鱼肉蛋类、乳制品和绿叶蔬菜等食物中，正常情况下一般是不会缺乏的，它在血浆中的正常含量是5～15．8毫克／升。每日适宜供给量为10～30毫克。虽然维生素E是无毒性的，但是如把它当作高级营养品，盲目长期大剂量地给病残老人服用，也会造成过量而引起毒性反应，如胃肠系统紊乱、恶心、乏力、头痛等。因此，应根据病人具体情况适当选用，不要进行不恰当的宣传与滥用。多吃些含维生素E的食品，是有益无害的办法。