医学界为了统计癌症病人的存活率，比较各种治疗方法的优缺点，采用大部分患者预后比较明确的情况作为统计指标，这就是医生常说的“5年生存率”。
“5年生存率”是指某种肿瘤经过各种综合治疗后，生存5年以上的比例。用“5年生存率”表达有其一定的科学性。某种肿瘤经过治疗后，有一部分可能出现转移和复发，其中的一部分人可能因肿瘤进入晚期而去世。转移和复发大多发生在根治术后3年之内，约占80％，少部分发生在根治术后5年之内，约占10％。所以，各种肿瘤根治术后5年内不复发，再次复发的机会就较少了，故常用“5年生存率”表示各种癌症的疗效。术后5年之内，一定要巩固治疗或定期检查，防止复发，即使有转移和复发也能及早治疗。另外，也有用“3年生存率”和“10年生存率”表示疗效的。