急性白血病病情发展迅速，其自然病程多在6个月以内，就是说如果不进行治疗将在6个月内死亡。通常有三大典型症状：（1）贫血。症状出现早而严重，且进行性发展，并伴有头晕、心悸、乏力、气短，血红蛋白多低于6克／毫升。
（2）出血。广泛局部出血可表现为牙龈、鼻腔、口腔黏膜出血，皮肤膜淤血或紫癜，内脏出血引起的呕血及便血，女性月经增多，经期延长等。其中脑出血常常导致死亡。
（3）感染和发热。身体不同部位有感染且高热不退，以口腔炎为多见，齿龈炎、咽峡炎、肛周炎、肛旁脓肿及肺部感染也常见，严重感染常常导致败血症和菌血症，危及生命。
目前，血常规、骨髓涂片是检查急性白血病的主要依据，若发生以上症状应及时到医院就诊，以免耽误病情。