科学家的研究和计算表明，冰蓄冷对节约能源的贡献，首先表现在它可以“移峰填谷”，均衡电网负荷。电能作为一种使用方便、容易控制和转化的能源形式，深受人们的喜爱。但电能的特点是不易储存，发电、供电和用电必须同时进行，也就是说发出多少电，用户就必须用掉多少电。如果发出的电多，而用户用电量小，则一方面造成很大的浪费，另一方面对电站和电网的安全和稳定性有很大影响；如果发出的电少，而用户用电量大，则必须拉闸限电。实际上用户用电是不均匀的。白天，人们工作、学习、购物，用电量较大，特别是夏季、冬季，许多场所都使用空调器，耗电量就更大了。为保证各种工作正常运行，必须提供足够的电力。而到了晚上，人们休息在家，用电需求大大下降。这给供电部门带来很大困难。举例来说，某一座城市，白天需要1000千瓦的电，而晚上只需500千瓦的电，那么电力公司就必须提供1000千瓦的装机容量，但在晚上50%的装机容量被浪费了。如果将晚间的“剩余”的电用来制冰，然后在白天用冰来降温，达到不开空调器和少开空调器的目的，这样就能降低白天的用电负荷，大大节约装机容量，节约投资和能源。另外，由于晚间周围环境温度低，因此，用来制冰的机组效率比白天要高，也可节省能源。此外，减少电厂装机容量或少建电厂，可减少有害物质的排放，对环境质量的改善有很大好处。
20世纪70年代初，工业发达国家开始研究冰蓄冷技术，80年代初开始使用。现在，冰蓄冷技术已作为一种电力负荷的调峰手段，较为广泛地应用在建筑物内部的降温和工业用冷上。
污水处理厂可以发电
污水处理厂与发电似乎毫无关系。然而，随着科学技术的发展以及人们环境保护意识的增强，污水处理厂不仅能处理污水，而且能将污水中的有机物变成能源。
1980年，美国环保局通知洛杉矶市政当局，要求他们提高污水的处理质量，否则将禁止该市向太平洋排放经过处理的废水。于是，洛杉矶市政当局便大规模地改造扩建污水处理厂，投入了几亿美元。经改造后的污水处理厂处理后排放的污水完全达到标准。更可贵的是，他们利用了污水处理后留下的污泥发电，真正做到了变废为宝。
1985年投入运行的洛杉矶污水处理厂，每天可以处理l亿加仑的污泥，然后再将这些污泥加工成燃料；同时，当污水通过18个微生物消污池时，还能产生大量甲烷。以上两种燃料可用作火力发电，共可发电25000千瓦，生产的电力除60%污水厂自用外，还有40%可提供给其他企业。
把污泥加工成燃料，须安装蒸发器。使用蒸发器比使用一般的干燥器节能25%～30%。污泥经蒸发器干燥后成为粉末状，这种粉末就是很好的燃料。污泥再生燃料被送进一个流体化床反应器内进行汽化，然后在缺氧的条件下燃烧，利用它产生的能量来发电。用这种方法燃烧，能更好地提高热效率，并大大减少废气中的氮氧化物。
垃圾——“摆错位置的财富”
随着经济的发展和人们生活水平的提高，垃圾每年以10%的速度增长。现在垃圾已成为人类的一大隐患。世界上的城市每天排出的垃圾数量多得惊人，日本3500万吨，美国竞超过1亿吨。从卫星上拍摄的照片看，世界上所有的大中型城市，都被垃圾包围了。我国也是如此，660座城市中1/2以上被垃圾包围。
在一般人的眼中，垃圾污染环境、传播疾病，好像一无是处，但科学家却认为，垃圾是一种有开发价值的财富。垃圾中通常废纸占大多数，有30%～40%，玻璃占6%，金属占8%，植物废料占12%。日常的城市垃圾百废混杂，要使垃圾资源化，必须先对垃圾进行分类处理。在一些发达国家，居民区的垃圾都分类收集到不同的垃圾桶里，然后再运输到垃圾自动分选厂，通过一系列的程序，将垃圾中的金属、玻璃、塑料、橡胶等物质分选出来。分选后的垃圾，经过加工处理，就能变成有用的资源了。在德国，新闻纸中的60%、玻璃瓶中的50%、铜制品中的40%，都是从垃圾中回收提取出来的。在美国，钢铁工业中有1/2以上的原料是由废旧汽车提供的。
早在20世纪70年代，法国巴黎人就用垃圾焚化炉搬走了一座座的垃圾山，换来了30%的居民取暖用的热水。日本人则利用垃圾制成了颗粒肥料和建筑材料，种出了大而甜的葡萄，建起了质轻而又坚固的住房。如果把分拣出来的有机垃圾和塑料送进锅炉，它们燃烧后可产生蒸汽，能驱动汽轮发电机发电。这样，每燃烧1000吨垃圾，就可得到2万度电。美国马里兰州有一座城市动力厂，它以附近12座城市的垃圾为燃料发电，每天可节省7万多加仑的燃料油。烧剩的垃圾残渣还有用处，把细渣子捻碎后，掺进一些碎石，再放入水泥，重新加热到300℃，就是一种很好的铺路材料。
垃圾经过发酵，还能生产出沼气。美国建有世界上最大的甲烷电站，日产14万立方米的甲烷，可供应1万户居民使用。
现代化的高新技术使垃圾变成了有用的资源，垃圾成了“摆错位置的财富”。
目前发达国家多采用垃圾回收、分拣、处理加工、焚烧和综合利用的方法，使垃圾尽可能地被再生利用，创造财富。
首先要对生活垃圾进行分类收集。通过分类，将可再生利用的废纸、金属、玻璃瓶、易拉罐等与其他废物分开，这样既可以使物尽其用，又可以减少垃圾。剩余的无利用价值的垃圾可采用科学填埋和焚烧等方法进行处理。
科学填埋法，就是将分拣后的垃圾先进行减害化处理，再运到填埋场，用推土机或压路机压实，覆盖一层土，再放一层垃圾，这样逐层填埋，最后覆一层30厘米厚的泥土。在填埋2～5年后，可在上面钻孔取沼气，用管道引到附近的沼气发电厂用于发电。
焚烧法是近年来一些发达国家普遍采用的处理垃圾的方法。处理时通过高温燃烧，使垃圾焚化，所剩残灰只有原来体积的50%，大大减少了废物的数量。在焚化过程中，各种病原体也被消灭，有毒物质得到了无害化处理，焚化的热量还能产生蒸汽发电。焚化过程是在焚化炉中封闭进行的，现代焚化炉安装有除尘和除烟装置，可以防止垃圾焚烧时污染大气。
绿色消费
生态学上，将所有的生物划分为3大类：生产者、消费者、分解者。生产者指各种绿色植物，因为它们可以利用太阳的光能和二氧化碳，通过光合作用生成有机物。消费者指各种直接或间接以生产者为食的生物。我们人类被列入消费者的行列。分解者指各种细菌、真菌等微生物，它们分解生产者和消费者的残体，将各种有机物再分解为无机物，归还到大自然中去。整个自然的各种生命，组成了一个完美的循环。随着生产力的发展，我们人类的消费也逐渐变得越来越复杂。在原始阶段，人类不外乎是采集野果，捕捉猎物，消费的剩余物也是自然界中的东西，很容易被分解者还原到自然中去。而在近代和现代，人工合成了许多自然界不存在的消费品，如塑料、橡胶、玻璃制品等，这些消费品的残余物，被人类抛弃进了大自然中，但分解者还没有养成吃掉它们的“食性”。塑料、橡胶、玻璃等难以腐烂，难以在短期内重新以自然界能消融的形式再返大自然，便作为垃圾堆存下来。另外，我们所使用、所食用的东西，它们的生产过程已经不是纯粹的自然过程，因此，它们的生产，也对环境产生了影响。例如，我们吃的面粉，它的生长过程需要大量的人工、机械，甚至化学药剂的投入。首先，麦种可能是人工培育出的高产杂交品种，需要农业生物学家的研究和育种，种植时需要机械播种，接着在生长过程中为了提高产量可能需要施加化肥，为了抵抗害虫的侵袭而喷洒杀虫剂，为了去除野草使用除草剂，最后还要机械收割，脱壳，再磨成粉，去除麸皮……小麦的生长阶段和面粉的加工过程中，都会对环境产生影响。播种、收割用的机械，需要人工制造，钢铁需要从采矿开始，直到制成机身；机械的开动需要柴油或汽油等能源；未被吸收的化肥会随着径流流入河流、湖泊，造成富营养化；农药会杀死害虫以外的其他生物，还会残留在土壤中，破坏土壤结构，加剧土壤流失；残留在农作物中的农药会进入人类的食物链，影响我们的健康……因此，我们选择每生产过程对环境有不同影响的消费品，对环境就有不同的意义。
因此，做一个绿色的消费者就意味着在我们选择消费品时，要考虑它们在生产过程、消费过程以及处置过程中对环境的影响，然后选择那些对环境影响最小的消费品。
产品的生态设计
从环境观点来看，我们消费的每一种产品都给环境带来负担。据估计，生产1吨产品平均需要8吨原材料。产品不仅在制造期间需要材料和能源，而且在返回环境之前，往往还要消耗能源，造成污染。传统的产品设计将重点放在设计、制造和保养上。然而今天，人们在设计产品时不得不关注环境，因为产品在它从原料、设计、制造、销售、使用，直至废弃处置的整个寿命期间，全都以某种方式影响着环境。在这种新的设计过程中，要给予环境以与利润、功能、美学、人体工程、形象和总体质量等传统的工业价值相同的地位。这种设计思想和方法就叫生态设计。
当前主要的生态设计有2种类型：
一是产品改善，即从污染预防和关心环境出发，对现行产品进行调整和改良。产品本身和生产技术一般将保持不变，所做的调整主要是污染预防和资源回收利用。例如：建立轮胎回收系统，改变原材料，改变所用冷却剂类型或增加防污染装置等技术。
二是产品再设计，即保持产品概念不变，而对产品的组成部分进行进一步开发或更新。产品再设计的目标是：增加无毒材料的使用，使产品易于再循环，易于拆卸，增加备件和原材料的重复利用，或最大限度减少产品寿命周期中若干阶段的能源使用量。在废物循环再利用领域，生态设计的思想是如何运用的呢？人们提出了“4R”的设计要求，即减量、再利用、循环再生、回收。
“减量”是指产品在既定的功能和价格的前提下，通过合理设计，将使用的资源抑制在最低限度。如：省去使用价值不大的牙膏包装纸盒；同样一只瓦楞纸箱，采用先进的楞型的板纸，使减少纸层后同样可以实现保护商品的功能；用可充式电池代替普通干电池，可重复多次使用，大大地延长产品的使用寿命，相对地减少垃圾产生量；同样容量的一只啤酒瓶，采用薄壁轻量化设计，可比普通啤酒瓶节省30%的材料；将防震产品的运输填充物由实心材料改为空心材料。
“再利用”是指设计的产品在使用后无需加工即可再加以利用，或者以废物的整体形式再利用，或者即使整体不能再利用，零部件仍可再利用。如：用可多次加油、换火石的打火机代替一次性打火机，可减少塑料废物；将食用完的装酱菜的玻璃瓶用作茶杯，不需要加工处理即可实现功能替换。马来西亚还设计出一种装载家具的可折叠硬纸箱，能折叠成多种形状，适合装载不同形状的家具，实现整体通用性。
在考虑重复回收利用时，德国提出了“取回”回用政策，产品不是向消费者出售，而是由生产商“租出”。例如，奥迪公司正在利用回收的旧汽车组件制造新汽车并出租，以减少汽车的废件量，这样做不仅降低了环境负荷，而且节约了资源。与此类似的“出租”产品还有施乐复印机等。此外，柯达公司设计出了易于拆卸和重制的照相机。
“循环再生”是指设计的产品有利于废物作为生产原材料再生回收利用。为此，要求设计出的产品容易拆卸组装，每一零部件避免使用多种不同材料复合，零部件上附有所用材料的标记，便于按材料的不同种类进行分离、再生。尽量选用可再生循环的材料。
“回收”是对废弃物中有用的资源或成分再加以利用，属于部分资源回收的一种方式，它要求设计时采用材料替代品，更有利于回收有用的资源。例如，为了从废塑料薄膜中回收热能，应对于将以焚烧形式处理的塑料制品，选用不含铅的塑料，以免回收时危害环境。再如，回收炼铁厂的热源。我国第一套炼铁厂高炉顶压发电设备已在上海通过鉴定并投入生产。高炉顶压发电的原理是利用高炉炼铁时所产生的大量高压煤气，经过减温减压后输送给用户之间的压力差来进行发电的。这套设备的发电能力为1700千瓦，年发电量可达1000万度。这项热源的回收可获得巨大经济效益。
绿色食品
绿色食品并不是指绿颜色的食品。奶粉可以是绿色食品，牛肉也可以是绿色食品。如果你注意观察，许多食品的包装袋上都有一个小绿苗的标志，旁边有“绿色食品”的字样。这些食品在生产和加工的过程中，尽量不用或少用化学药品。因为化学药品可能会残留在食物中，随着进入人体，对我们的健康造成损害。例如，果园里喷洒农药，农药会残留在水果的表皮中；用生长激素喂猪，激素会进入猪肉中，人吃了这样的猪肉，激素会影响人体的新陈代谢和正常发育。有机食品比绿色食品的要求更严格，它们的生产过程完全不允许使用任何化学合成物质，它们是真正无污染、高品位、高质量的健康产品。
20世纪70年代以来，人们的环保意识日益增强，发达国家的有识之士提出了发展“有机食品生产企业”、消费无害食品的概念。于是，质量优、营养丰富、食用安全的有机食品应运而生，并率先风靡欧美等国，进而推广到世界各地。据有机农业国际联盟统计，目前它已拥有300多个成员组织，分布在60多个国家和地区，拥有有机食品生产企业约1．5万家，年产值达1000多亿美元。
1989年，我国农业部农垦司提出“八五”期间主要抓有机食品，并赋予这类食品一个形象而生动的名称：“绿色食品”。这是我国实施“绿色食品”工程的开端。如今我国“绿色食品”的生产规模已在国际上处于领先地位。通过认证的绿色食品有蔬菜、禽肉蛋鱼、粮油、副食品调料、乳制品、茶叶、咖啡、水果、酒及饮料等。
绿色食品的生产制作、质量和外包装都有一定的标准。绿色食品必须在绝对不受污染的环境中生产和制作。农作物、畜禽、水产品等原料，其：种植、饲养、养殖及加工都必须符合一定的生产操作规程。比如，要划出一批专用的农田来生产绿色食品，选用抗病虫害能力强的优良品种，尽量用天敌方法治虫，用腐熟的有机肥作肥料等，不施用化肥、农药等化学品，使食物中农药等污染物的残留极低。绿色食品的外包装必须符合特别的包装、标签规定，上面必须同时印有绿色食品的商标标志、文字和批准号，其中标志和“绿色食品”4个字为绿色衬托的白色图案。
未来城市的模样
未来的农业