然而，这种尺度似乎不太合理，因为它没有把一个国家或地区为经济发展付出的环境代价计算在内，比如，疾病增加了人们医疗方面的开支，污染加大了治理费用等，这些反而促进了GDP的增长。此外，现行的GDP指标完全不能反映经济发展过程中自然资源的亏损和耗竭。一个国家或地区可能已经发生了生态资源的“赤字”，却不影响它计算出来的GDP。举个例子来说，两个有丰富森林资源的国家，一个靠砍伐木材创造价值，另一个则靠森林旅游、藤制工艺品创造财富。前者破坏了生态，后者保护了生态。如果它们的GDP一样，能否说这两个国家的发展一样呢？显然不能，因为前者以消耗资源为代价，会导致生态恶化，人民生活质量下降，是不可持续发展；而后者合理利用资源，维持了良好的生态环境，是可持续发展。因此，单用GDP来衡量发展是不够的，也容易导致片面追求GDP而加剧对环境的破坏。
我们需要的发展是包括经济、社会、生态的综合协调发展，是可持续发展。因此，应考虑将自然资本与可持续性的整体衡量结合起来，为经济发展提供“绿色”的衡量方法。“绿色核算”可以通过绿色GDP或绿色国民生产净值等形式来表现。在“绿色核算”中，GDP值不仅要反映资本储备的贬值量，而且还要反映环境质量的变化，如大气污染、水污染和水土流失情况等。1992年联合国环境与发展大会通过的《21世纪议程》，标志着人类社会将进入以“保护自然，崇尚自然，促进持续发展”为核心的绿色技术时代。随着人们对绿色技术、绿色产品以及绿色生活方式的认识的加强，绿色GDP、绿色国民生产净值等也必将成为衡量发展的一个新尺度。
目前，人们正在探索制定能够完整体现可持续发展思想的指标体系。例如1995年，世界银行按照可持续发展的思想为评估各国财富制订了一套新的计算方法。它从自然资本、产出资本、人力资本3个方面来综合性地计算。按照这种统计方法，我国在世界192个国家中排在倒数第31位，主要是因为我国自然资源匮乏且人口庞大。因此，我国未来的发展必须以最有效的方式来利用我们有限的自然资本，再不能以资源高消耗、环境高污染为代价来换取GDP的高增长了。
绿色生活
绿色，这种象征大自然、象征健康的颜色，正以其独特的美丽，滋润着我们的生活，提升着我们的生活质量。在现代生活中，“绿色”已远远超出了绿化的概念，它已溶人人们的衣食住行中，崇尚“绿色”已成为潮流。环境的恶化对人类饮食上的威胁最为直接，于是，一类安全、营养、无公害食品进入了我们的生活领域。这类食品被称为“绿色食品”。截止到1999年底我国共开发了1300多种绿色食品。还有“绿色家电”，如“绿色冰箱”，不采用污染大气的氟利昂为原料，具有低噪声、节能等特点。另外，被称为“绿色建材”的健康型、环保型、安全型建筑材料，正在逐步取代传统的建筑材料来构筑我们的家园。“绿色建材”不光指建材使用时对人类健康和环境所造成的影响，而且包括其在原料生产过程、施工过程及废弃物处理等环节中对人类环境的影响。
汽车是城市的一大污染源，为此人们在努力发展被称为“绿色交通”的安全、畅通、洁净的交通体系，如地铁、轻轨、液化石油气汽车、新型电力助动车、电车等。相应的“绿色能源”也渗透到现代生活中，如太阳能、天然气的广泛应用。我国的“西气东输”工程，就是将西部储量丰富的清洁燃料——天然气通过巨大的管道输送到东部地区。
为了保护环境，国际上倡导企业在生产中广泛使用“绿色包装”，即对环境无害，能再生利用的包装。同时，在国际贸易中，企业要获得环境质量认证的IS014000“绿色通行证”，才能在贸易的数量、价格上不受限制。世界上广泛倡导的“绿色工厂”、“绿色饭店”都已出现在现代生活中。总之，“绿色”正进入现代生活的各个角落。
绿色消费导向
工业化国家的消费主义在影响着发展中国家，高消费的生活方式被错误地当作一种先进的时尚而被追随。宽敞的住房、私人汽车、名牌服装等成为发展中国家新近富有起来的阶层的标志。而进口食品、冷冻食品、一次性用具、各种家用电器、空调等在寻常人家也越来越普遍。改革开放后，中国的经济迅猛发展，人们的生活水平也有了很大的提高，消费水平随之上升。“满足人们不断增长的物质文化的需要”成为我国经济发展的宗旨。但我们在满足不断增长的物质需要的时候，应该考虑多少算够的问题。人们在评价自己的生活时，总喜欢与身边的其他人相比。实际上，更重要的是考虑自身的需要，而不是别人有什么我也要有什么。我们可以用一种俭朴的方式来实现这些基本需要。例如，用当地生产的产品而非进口产品；采用清洁、节能的交通工具；选购耐用品和可循环使用的产品……广告通常对人的消费有误导作用，商家往往用夸张的语言和不负责任的承诺，吸引人们购买更多的而且可能是不需要的东西。广告甚至成为一种文化来鼓吹着消费主义。在铺天盖地的广告的强大攻势下，人们需要有足够的定力，才能保持清醒，知道自己真正需要什么，而不是在来势凶猛的流行时尚中随波逐流。中国人民已经贫穷得太久，我们渴望过富裕的生活，盼望物质资料的极大丰富，但是，工业化国家高消费的生活方式意味着原料和能量的高投入，生产的高污染。如果发展中国家都实现发达国家的消费水平，所造成的环境污染和资源压力是我们的星球所无法承受的。工业化国家尚且对他们的消费方式进行反思，试图改变“太多”这种危害生态环境的方式，我们在向着更高的生活水平迈进之时，如何能够不审慎呢？我们需要创造一种新的消费文化，一种富足而又节俭的生活方式。
绿色消费观念
本杰明·富兰克林曾经说过：“金钱从没有使一个人幸福，也永远不会使人幸福。在金钱的本质中，没有产生幸福的东西。一个人拥有的越多，他的欲望越大。这不是填满一个沟壑，而是制造另一个。”高消费的生活方式是否令人们感到更幸福呢？就像人们常说的：幸福是金钱买不到的。对生活的满足和愉悦之感，不在于拥有多少物质。我们可以看见贫穷而快乐的家庭，也可以看见富有而不幸福的家庭。据心理学家的研究，生活中幸福的主要决定因素与消费没有显着联系。牛津大学心理学家麦克尔·阿盖尔在其着作《幸福心理学》中断定，“真正使幸福不同的生活条件是那些被三个源泉覆盖了的东西——社会关系、工作和闲暇。并且在这些领域中，一种满足的实现并不绝对或相对地依赖富有。事实上，一些迹象表明社会关系，特别是家庭和团体中的社会关系，在消费者社会中被忽略了；闲暇在消费者阶层中同样也比许多假定的状况更糟糕。”因此，我们应该摒弃拥有更多更好的物质便会更满足的想法，因为物质的需求是无限的。而生活的物质需要是可以通过比较俭朴的方式来实现的。幸福和满意之感只能源自于我们自身对家庭生活的满足、对工作的满足以及对发展潜能、闲暇和友谊的满足。既然幸福与消费程度不显着相关，幸福只是一种内心的体验，追求幸福之感则没有必要通过追求物质生活的享受来实现了。
太阳能住宅
在美国佛罗里达州，建成了世界上第一组全部使用太阳能的住宅。这套住宅的屋顶有一套大面积的太阳能收集装置，又配了108个光电组件，它们可以把太阳能转换成电能，每个组件的功率是59瓦，并配有蓄电的电池，可以在阳光充足时把转化的电能贮存起来，也可以把直流电变成交流电。这样，这个住宅的所有能源需求：抽水、空调、照明灯、冰箱、彩电、微波炉、冷冻机等，全部可以满足，而且即使连续7天是阴天，这套系统所储存的电能也能满足包括3个卧室在内的全套住宅的供电需要。
“绿色电脑”
和普通电脑相比，“绿色电脑”有3大特点：一、大幅度节能。如有的“绿色电脑”耗电量只及普通电脑的25%，有的“绿色电脑”在阳光充足的地方，能利用特别设计的高效太阳能电池充电。二、废旧电脑回收方法简便可行，回收利用率高。如：有的“绿色电脑”机身用再生塑料制成，待电脑废弃后仍可再生制作其他物品。这样就减少了垃圾，有利于保护环境。三、制造电脑各种元器件的过程中不会对环境造成污染。
不提倡燃放烟花爆竹
每年过春节的时候，许多人都爱燃放鞭炮，特别是少年儿童。点燃一串鞭炮，或几个式样各异的烟花炮，噼噼啪啪，五彩缤纷，真是热闹极了！用燃放烟花爆竹来庆贺新年，这在我国各地早已成为一种习俗，延续了许多年。这种习俗虽然能增添节日的欢乐气氛，却往往带来不少危害。
鞭炮的原料是火药，主要成分为硫磺、炭粉、火硝或氯酸钾。烟花炮或烟火是在火药中按一定配比另外加入镁、铝、锑等金属粉末和硝酸锶等硝酸盐制成的。燃放烟火时，不同的金属或金属离子会产生不同的颜色。鞭炮或烟火点燃后，它一边迅速燃烧、爆炸，喷射出五颜六色的火焰，一边产生大量的二氧化氮、二氧化硫、二氧化碳、一氧化碳等有害气体和各种金属氧化物的粉尘，造成空气污染。其中二氧化氮和二氧化硫具有极强的刺激性和腐蚀性，它们会刺激人的呼吸道，使人咳嗽，引起气管炎等疾病。
燃放鞭炮和烟花炮时，猛烈的爆炸声还是一种城市噪声，甚至成为严重的公害。尤其在除夕之夜近午夜时，街头巷尾，鞭炮声此起彼伏，震耳欲聋，整个城市硝烟弥漫，仿佛成了战场。这时，儿童、老人和心脏病人很容易受到惊吓，其他人也无法好好休息。此外，鞭炮在制作、运输和燃放的过程中，只要稍有不慎，就会爆炸、起火，酿成火灾，造成伤亡事故燃放烟花爆竹会产生这么多危害，因此，在我国的不少大城市里，已禁止在一定的区域内燃放烟花爆竹。
拒绝白色污染
塑料在其发明后的100多年里，以其优良的性能和低廉的价格，迅速渗透到人们生活的方方面面。只要看看我们的四周，你就会发现我们的生活和塑料多么紧密地联系在一起。手中的笔、各种包装袋、计算机外壳、甚至汽车的某些部件也是用塑料制成的。塑料带给人们好处的同时，也带来了一个极大的麻烦。塑料是人工合成的有机物，在自然界中它的分解需要几百年，而人们合成它的速度又是如此之快，以至于很快人们就发现自己生活在废弃塑料的白色污染中。铁路两旁形成了白色污染带；用于农田保温的塑料薄膜遗留在田地里，破坏了土壤结构；在美丽的风景区也时不时地看见随手丢弃的垃圾袋、包装纸；垃圾场也为如何处理垃圾中的塑料大伤脑筋……因此，有人呼吁告别塑料袋，重新拾起菜篮，用其他的易降解的材料代替塑料，或者废塑料回收利用。
耐用品和可循环使用产品
用过即抛弃似乎成为现代生活的一个方面。一次性餐具、一次性水杯、一次性圆珠笔、一次性婴儿尿布、一次性容器……这些一次性的产品的确给人们的生活带来了方便，然而它们意味着更多的原料和能源的投入、更多垃圾的产生，也就意味着更大的环境影响。从我们使用一件物品所希望得到的效用来说，一次性用品和耐用品没什么不同，而且可能由于一次性物品用过即弃的特性，决定了在某种程度上它们的质量和性能不如耐用品。拎着一个空的酱油瓶去换取一瓶新酱油，携带一只自用的水杯，可能会给你的生活增添一点小小的麻烦。但只要你想想，如果每天使用一只一次性的杯子，一年你会创造多少的垃圾？这些杯子的制造又需要多少原料和能量？你就会觉得这小小的麻烦是值得的。购买和使用耐用品、可循环使用产品，意味着少消耗物质和少产出垃圾。
绿色服务
一个环境保护主义者从欧洲旅行到中国来，他选择了国际列车而非国际航班。他的理由很简单，因为他有足够的时间旅行，他不想因为乘飞机而消耗更多的能源，从而对高空大气产生坏的影响。这个人用他的行动告诉我们，在我们选择看不见的服务的时候，也应该考虑我们获得这些服务的环境和资源代价。
对城市运行来说，公共汽车、地铁和有轨电车，每人每公里使用的能量是私人轿车所用能量的1/8；火车和公共汽车只需要商业喷气式飞机能量的1/10。步行和自行车不会产生生态损害，除了人需要补充食物外也不需要矿物燃料。因此，在我们用步行或自行车就能到达的距离之内，在一个公共交通便捷的地区，为什么不采取一种便宜而又消耗少的方式呢？
高科技的发展带来高消耗生活的同时，也创造了低消耗的服务方式。电话会议就是一种经济、可行的方法。海底光缆连通各个大陆，因特网实现了全球信息共享。对于获取服务方面，我们有众多选择，而环境影响也应该是选择的一个重要考虑因素。
冰蓄冷可以节能
冰蓄冷，顾名思义就是利用冰将冷存储起来，在需要的时候将它放出来，供生活和工农业生产使用。需要用冷的地方有很多，如大中型商场、宾馆、饭店、银行、办公大楼、体育馆、影剧院、冷库、制药和啤酒行业以及我们的居室等。
储存天然形成的冰对房间进行降温，是人们很早就采用的方法。随着现代制冷技术的发展和制冷机械成本的大幅度降低，即时性制冷和供冷方式已基本取代了原有的天然蓄冷方式。现代冰蓄冷技术是在提高能源开发和利用效率、改善环境质量的背景下发展起来的，特别是20世纪70年代，许多发达国家出现了能源危机，促使人们进一步要求减少能源消耗，提高能源的利用率。
现代冰蓄冷技术是让制冷机组在夜间电力负荷低谷期运行，将生产的冷量储存起来，在次需要时将它放出来，即将冷量的生产和使用相分离，以达到节能的目的。那么这种方法为什么可以节能呢？