余大憨跟叶梅闹了二十多天的别扭，现在仍在继续闹。
叶梅心里憋得直喘，想叫喊，想吵闹，但想一想，觉得吵闹只会激化矛盾，解决不了问题，于是压抑着。她原本是个性格直爽，冷傲清高的女人，但经过这些年坎坷生活的磨难和几次生死经历，现在已经变得没有个性了，有的只是顺从。她知道，他跟她闹别扭的症结还是为她不肯离开巴丹图尔。有一阵她真想离开巴丹图尔，她要真离开了，别人也不会说什么，因为她压根就不愿走，是余大憨逼她走的，但当她一想起自己当年在饿得就要死去时，是大憨救了她，又是好心的妈妈，憨厚的父亲，善良的乡亲们保护了她，离开的思想便马上没有了。人得有良心，知恩不报，还算什么人？爹妈现在都老了，需要人伺候，她更不能走。羊羔还有跪乳习性，何况人？
是的，她是深爱孟尚海的，十几年里她虽然身在巴丹图尔，心里却眷恋着他，刚来巴丹图尔的那些日子里，她几乎每晚都泪水洗脸，白天一有空隙就爬上那座山梁，朝着野牛沟方向眺望，尽管什么也望不到，她还是眺望，后来她跟余大憨在一起了，看到大憨对她热心热肠，无微不至，大憨爹妈对她亲女儿般看待，她才渐渐收回了心，真心实意跟余大憨过起日子来。
这次，她去马蹄湾刚看见孟尚海时，是想竭力抑制自己的感情的，但临了，还是忍不住扑向他的怀抱。但渐渐冷静下来时，觉得不该那样放纵自己的感情，毕竟是快四十岁的人了，都到了该理智对待感情的年龄了，再说各自都有了家庭孩子。虽然那几天她跟孟尚海的接触中，并没有发生什么过分的事情，可她觉得仅此已很对不起余大憨了。因为她心里清楚，余大憨是很爱她的，那种爱虽然表面上显得平静，内心深处却像炽烈的岩浆翻腾滚动着。这十几年他在她的生活中，不仅仅是丈夫，更像时时处处呵护她的大哥哥！她能离开他吗？
她打算坐下来跟余大憨好好谈谈，这么别扭着，僵着不行。这天吃过晚饭，余大憨放下碗筷，又闷沉沉地往外走。她准备拉住他谈谈，妈妈却提前开口了：“你不要走，妈有话说。”她是见他这些日子死怏怏的样子，很不乐意，准备教训他。余大憨听妈让他坐，无声坐下了。妈妈把饭碗往桌子上一顿，问：“这些日子咋了？成天拉着个脸，死怏讨气的，给谁看？是不是肚子吃得太饱了，日子过得太好了？让福烧住了？看看过去过的啥日子？现在多好，吃穿不愁，可日子好过了，你却每天皱着个脸，你是嫌爹妈不中用了，多余了，还是天亮妈不勤苦，偷懒了？”她噼里啪啦对大憨一顿训斥。
余大憨见妈唠叨上了，争辩道：“妈，你看你把话说到哪里去了？我哪里嫌爹妈多余了，不中用了？我哪里嫌天亮妈不好了，不勤苦了？”大憨妈盯着他：“那你为啥？你给妈说清楚！”他见妈劈头盖脸，不容他还口，低下头不吭声。大憨妈说：“你说话呀？今晚天亮妈和你爹也在这里，你就说个清楚——说啊！”余大憨把头垂得更低了，他虽然是四十多岁的汉子，但在爹妈面前总是显得温顺听话孝敬。大憨妈还要逼问，叶梅插进来说：“妈，算了，让他去休息吧，迟了。”大憨妈说：“不行。多少天了，他就这个样子，叫人心里不舒服，闹得慌！”叶梅打圆场说：“这段时间生产队农活忙，他是累的，过些日子就好了。妈你也去歇着吧。”
余大憨垂着脑袋出了门。叶梅虽然今晚在妈面前替余大憨说了好话，打了圆场，但余大憨却不领情，回屋后仍像往常那样裹着被子，面对墙壁躺下了。叶梅倏然鼻子发酸，泪水哗地涌了出来：“大憨，你这是干啥啊？”随之哭泣起来。余大憨装不住了，翻转过身说：“我啥都不想干，就是为了让你以后过得好！既然你不想走，那我走好了。”说完又裹上被子，转向墙壁。
第二天，他早早起来了，叶梅以为他去干活儿，没想到他骑着骆驼出了村，去了大柴滩镇。余大憨这次较真了，来到大柴滩镇，白天在镇畜产品公司扛毛包，干装卸工，晚上就跟儿子天亮住在学校。他决心叶梅不去东台上班，他就不回家。但该他倒霉，这天他背着毛包，往车厢里扛，忽然脚下打滑，连人带包从高高的踏板上摔了下来。这一跤摔得不轻，额上摔伤，左臂骨折，疼得昏晕过去。伙伴们惊叫着把他送到镇医院……这天，叶梅正好乘坐村里拉化肥的马车来到镇里寻找余大憨，听到大憨摔伤了，转身就往医院跑。见余大憨额上裹着纱布，胳膊打着石膏，失声大哭：“大憨，你这是为啥啊？呜呜呜……”
余大憨受伤的消息传到村里，大憨爹妈当即哭叫起来。大憨妈哭叫着要去看儿子，大憨爹嚷着要去镇里。罗队长见两个老人完全失去了理智，便百般劝说说：“大憨他现在住在医院，有医生护士，还有天亮妈照看，你们就放心吧！你们又不是医生护士，你们去了能怎么样？不是添乱？”在他的苦苦劝说下，大憨爹冷静了下来，但大憨妈仍哭叫着。罗队长准备让队里的马车送他们去，但他们都是七十多岁的人了，要是见到大憨，受到刺激出个啥事。他不敢往下想了，也不敢送他们去镇上，就又苦苦安慰劝说……
转眼几天时间过去了。叶梅担心两位老人，又见大憨的伤逐渐好转，便回村了。临走，她给大憨留下两句话：出院后马上回家，要不她就来镇上，也不回家了。她想，他听了这句话会考虑后果，马上回家的，没想到他出院后，仍没有回家。天亮放暑假回村了，她想他没了住的地方，肯定会回来的，可她又想错了。大憨妈责骂猜测着：“是不是他的心让别人勾走了？”她这样猜测着，就联想到大憨不回家，跟秋香有关系，要不大憨怎么迟不走晚不走，跟她有了来往后就走了？还把胳膊摔断了，这些晦气不是秋香引起的还有谁？这样想着，脑子冲动了，起身去了秋香家，要大闹秋香。
正是晌午，秋香边做晌午饭边跟女儿秀秀说话，大憨妈拄着拐杖进了院门，二话不说跪在秋香面前。秋香惊叫道：“大妈，这是咋啦！咋啦？”要搀扶她起来。她却死活不起。秋香告求着：“有话起来说，你这不是要我的命吗？”大憨妈说：“你饶了我们大憨吧，再不要缠他啦，你闹得他们东一个西一个，家不像个家了！我求你了，求你了，你不应，我就给你跪着！”老泪从眼里涌了出来。秋香听是这样，突然牛吼般吼哭起来：“天啊！这哪里跟哪里呀？我把你们家大憨咋啦？咋啦？冤啊，冤枉啊——”哭叫声冲上了天空……
再说叶梅做好了晌午饭，却不见妈回来，刚出门准备看看，秋香家的哭叫声扑进她的耳朵，当隐隐约约听到“大憨”二字时，脑子里嗡的一声炸响，便朝秋香家跑去。秋香家距离她家不远。叶梅跑进她家院子，看见妈直竖竖跪在秋香家厨房地上，秋香捂着脸喊冤叫屈，大声哭泣。叶梅对妈嚷着说：“妈，你这是干啥呀，干啥呀？”这时邻居们已挤满院子，议论纷纷，闹闹哄哄，有的唧唧嘎嘎看笑话。大憨妈原想秋香不认错，她就不起来，见媳妇来了，左邻右舍又看热闹，心想这下把事情抖弄大了，家丑不可外扬，这是啥好事呀？闹得沸沸扬扬的，一下后悔了！本来她来秋香家，只是想劝说秋香不要再跟大憨来往了，但在来路上越想这事越气，越气火越大，进了秋香家院子，那火气已经烧上头了，当看见秋香，脑子一热，就跪倒了。她是想唬唬秋香，万万没料到事情会弄成这样。唉，老糊涂了！老糊涂了！更要命的是，这事如果让媳妇知道了根底，麻烦就更大！想到这里，她借助叶梅的搀扶，顺坡下驴站了起来，对秋香自我圆场说：“秋香，大妈我大人大量，不跟你计较了，以后再说。”边说着边往外走。
秋香见大憨妈羞辱了她，现在想拍拍屁股就溜走，几步冲上去堵在门口：“你把我欺辱够了，现在想跑？没那事，把话说清楚再走！”大憨妈紧张了：“以后再说，你让开，让开！”秋香说：“你不把话说清楚，今天就别想从这门里走出去！”大憨妈见秋香横起来，也横起来：“说啥？你让我说啥，你还要让我把话说多清楚？啥好听的曲儿唱出来要让大家听，还不嫌脸红？”大憨妈这样一说，秋香更不依不饶了：“我怎么啦？我秋香做了啥见不得人的脸红事？你当着大伙儿的面说，说出来让大家听听，评评理！你要是不说，我就，我就死在你面前——”一头就往门旁的墙上撞去。
“秋香——”叶梅见此情景，抢上前去抱住她，“秋香，你咋能这样，咋能这样？”几个看热闹的妇女也上来抱住她。秋香还挣着要往墙上撞，叶梅就死死抱着劝说：“秋香，不能这样，天亮奶奶有啥不对的地方，你们好好说，千万不能这样！再说天亮奶奶都是七十多岁的人了，脑子不怎么清楚，有时候说话前三后四的，哪里说得不合适，伤了你，你就原谅她一回，或者在我身上出出气，怎能这样呢？你是个聪明人，不要跟七十多岁的老人一般见识……”这句话明显是给大憨妈递话，让她赶快下台阶。
大憨妈见秋香大哭大叫，碰头撒赖，害怕了，又听媳妇这样说，忙说：“大妈是一时糊涂跑到这里来的，大妈昏头了，说了啥，咋也记不起来了。秋香，你就全当大妈胡说八道哩，别往心里去！啊！”
她这样一说，秋香还没表示什么，立在旁边的秀秀倒先说话了：“奶奶，没有啥，奶奶年纪大了，爱说，人老了都这样，并没有啥坏心眼。奶奶，回去吧。妈妈好了！”这时天亮也来了，见满院的人，又见奶奶在那儿，劝道：“奶奶，你怎么在这里？干啥呢？弄得沸沸扬扬的？快回家去，爷爷等着吃饭，我都吃过了！”就上前搀扶她走，秀秀也搀扶她往回走。
大憨妈就此下了台阶。秋香见大憨妈走了，悲伤地哭叫着：“冤哪！你们欺负我一个寡妇啊！呜呜呜……”
余大憨还在镇上，仍在畜产品公司干活儿，不过不是扛毛包，是打小工。
学校放假关门了，他没地方住，便租了间小房住。说是房子，其实是居民搭的存放杂物的小窝棚，只有两张床那么大，顶棚上大洞小眼，四处透风，但现在是夏天，住着也还行。这天中午，他回来正抓着两手面做饭，秋香忽然出现在他眼前，他一愣：“你，你咋来了？”
秋香冷冷地说：“这镇子是你们家的？我就不能来？”
余大憨被呛得愣了几愣：“能来能来，咋不能来，屋里坐……”秋香却站在门口，盯望着他不动。余大憨说：“进来呀！站着干啥？”秋香说：“屁大个地方，我进去哪里立脚？”余大憨就尴尬窘迫起来。秋香见窝棚简陋，床上堆着简单的铺盖卷儿，又见他脸色黝黑，头发凌乱，身上衣服破破烂烂的，鼻子忽然酸了，把余大憨拉出门，命令式地说：“跟我走！”就独自往前走。
“跟你，跟你到哪里去？”余大憨不解地问。
秋香回头说：“问啥？跟我走就是了，又不是让你跳火坑！”余大憨见她口气很冲，不再问，三岁小孩似的乖乖跟她走。出了家属区，向大街走去。余大憨又问：“去哪里？我后晌还要去干活。”秋香头也不回地说：“要你走你就跟着走，哪来那么多废话？”余大憨就不敢吱声了，悄无声息跟她走。到一个饭馆前，秋香走了进去，对服务员说：“要盘拉条面，带两个肉菜，一斤猪头肉！”服务员说好，要去后堂报饭菜。余大憨见她来了饭店，又要买那么多饭菜，忙说：“秋香，你这是，这是干啥嘛？自己做不就行了，干吗花钱破费？”秋香冷冷地说：“你咋话这么多？又不让你掏钱。坐吧！”就把余大憨按在饭桌旁的凳子上。饭菜很快上来了。秋香对余大憨说：“吃吧！”余大憨说：“这么多，我能吃得了吗？”