那场风雪同样袭击了远在天边的野牛沟，使孟尚海在风雪中病倒下去。
几个月来，孟尚海经历了从没有过的繁忙和劳累，接羔季节他白天忙晚上忙，几乎没有合过眼，接羔劳动结束后，一群羊变成了两群，草场需求量大，他每天赶着羊群不停游走放牧。那些调皮捣蛋的羊羔们，还不懂草原上的规矩，一会儿跑到这个山头上，一会儿蹿到那条沟里，好像跟他捉迷藏。他整天跟着它们的屁股转，两条腿都快跑断了，每天傍晚回来，顾不上吃饭便把疲惫不堪的身子先扔在地铺上。罗曼兰玩笑说：“当初我说会有你放牧干活的机会，会有你累得抬不起头的时候，看看怎么样？”
“真没想到放牧这样辛苦啊！”他疲惫不堪地说。
这天，或许老天成心找他的麻烦，他刚赶着羊群进了山，羊群就被山沟里突然蹿出的两匹狼惊散了，那些羊们顺着七沟八岔没命奔跑，没命逃窜，特别是羊羔子，没头苍蝇般咩咩叫着，四处乱跑乱窜，转眼间便没有了踪影。他从早晨到太阳落山，在山里的沟沟岔岔奔跑，累得几乎趴在地上，到天黑才把羊群收拢回来，刚准备喝口水喘口气，又发现少了两只羊羔。他怕被狼吃了，抓起水勺，舀了勺凉水咕嘟咕嘟喝下去就跑出门……找到那两个小东西，已经很迟了。他抱起来就往回跑，半道上，天气突变，先是大风，后是雪片，那雪片鹅毛般往下铺，时间不长便把山里的沟沟洼洼抹平了。后头积雪没过膝盖，迈步艰难，他便在雪地上慢慢往前爬，再后来眼前一黑，就什么也不知道了……
再说那晚罗曼兰吃过晚饭就守在火塘旁边熬奶茶边等他，天渐渐黑尽了还不见回来，心里非常焦急。她想出去寻找，却不知他去了哪条山沟，再说那些潜藏在大山深处的恶狼和金钱豹，总是在风雪天突然袭击羊群。圈里的羊群没人照看是万万不行的。她只好耐着性子等。已经半夜了，孟尚海还是不见踪影。此时整个山野风雪弥漫，啸声回荡。她望着漫天狂舞的雪浪，感觉孟尚海出事了，赶紧安顿好女儿盼盼睡觉，自己穿上皮大衣，戴好围巾，带着干粮冲出毡房，扑进风雪茫茫的山谷……
第二天，孟尚海醒来后发现自己躺在罗曼兰的床上。他以为是做梦，掐了掐自己的手背，痛！知道不是梦。这是怎么回事？他努力想了想，才回忆起昨晚他去寻找羊羔、抱着羊羔迎着风雪往回赶的情景，后来的事就不知道了……可他怎么躺在这里？想问罗曼兰，见她斜倚在床架上沉沉睡着，脸上是沉重的疲劳，不忍心叫醒她。
他有所不知，他是被罗曼兰背回来的。昨晚罗曼兰找到他时，他已在雪地里昏迷了近两个小时。附近没有人烟，又没有骆驼马匹，她背起他就往回走，后头背不动了，就在雪地上拖，一步步往前移。她是连背带拖，才把他弄回家的。回来后又守在床旁照料他，因为太劳累，不知不觉歪在床栏上睡着了……
孟尚海知道了这些，眼睛就湿了。他是个硬汉子，轻易不流泪，那天他是抑制不住了。孟尚海在床上躺了三天，感觉身体渐渐恢复，要求下床去放牧，罗曼兰不让，他问羊群怎么办？她说：“山沟里的雪已融化了，这两天太阳好，青草噌噌往上长，羊羔不会再去别处撵青草，大羊也不会乱跑了，我一个人能顾得过来，你就安心歇着，等身体彻底恢复再说……”
他笑笑说：“我哪有那么娇气？”又要起来，她按住他用命令的口气说：“听话！我是这里的主人。”
孟尚海见她严肃的样子，就躺下了。他清楚罗曼兰往往在这种事上寸步不让。但他想罗曼兰总有出去的时候，她出去了，我不就起来干活儿了？他现在已经是个闲不住的人了，一闲就感到寂寞，心里发慌，再则离开马蹄湾三个多月了，他很想念父亲，也很想念叶梅，特别一个人在外放牧的时候，思念的情愫好像山野里密集柔软而又牢不可断的草藤缠绕着他，只有干着活儿忙着，才能淡化这种浓浓的思念之情。
其实，罗曼兰也知道他是个躺不住的人，因此在她外出放牧时，从箱子底下拿出一本书给他，说：“这是我爸和我都很崇拜的作家写的，很感人，你留着看看……”孟尚海接过书，是法国作家罗曼?罗兰的长篇小说《约翰?克利斯朵夫》，顿然兴趣大增。他虽然在大学读建筑专业，但对文学情有独钟，读过不少好小说，特别喜欢法国批判现实主义作家巴尔扎克、斯汤达的小说。罗曼?罗兰的这部长篇小说，在抗日战争前的《小说月报》连载过片段译文，1946年才由上海出版了全译本。以前他虽然只读过部分章节，但小说里所表现的社会正义感，以及主人公向往光明、向往正义的理想主义激情和斗争精神，对他却震撼很大，影响很深，他想着有机会一定通读全书，可后来他遭了噩运，一直没能拜读，现在在这样的环境中，能看到这样的好书，他惊喜万分，迫不及待地从她手里接过书！
书是用一块绸布包裹着的，里面除了有铅笔圈点的标记，无破损无折痕，崭新如初，保护得很好……他翻开了书，也好像慢慢翻开书主人的内心世界，不由抬头望一眼坐在床头的罗曼兰。这时罗曼兰也正怔怔地望着他，见他望她，两片红潮倏然跳上她的脸庞，她慌忙低下头去。
他也猛然觉察到什么，心里一动，慌忙低下头去。几个月来，他不知因为整天忙碌，还是因为别的什么原因，从没有站在审美的角度认真观察过眼前这个女人，现在才发现罗曼兰其实长得很秀美，鸭蛋样椭圆的脸庞，清泉般黑亮的眼睛，青草叶般淡淡的细眉，红润而厚实的嘴唇，也许因为出身书香家庭，身上还透着一股高雅的书卷气质。
她生在上海，长在上海，又在上海上学，算是地地道道的上海人。1956年高中毕业后随着“支边”干部团来到这个县，分配到县文教局工作。她丈夫也是上海支边干部，在县里的畜牧局工作。她丈夫组织能力强，工作积极踏实，又有文化，不到一年时间，就被县里提拔为畜牧局副局长。刚二十出头就被提拔重用，是很招人眼红和嫉妒的。1958年夏天，不知什么原因，就牵扯到一起莫须有的民族叛乱集团案里。几天时间被开除公职发配到野牛沟放牧。组织上把他发配到这里，自然是经过周密考虑的。这里全是大山，远离人群，除此而外就是大漠戈壁，作为叛乱成员，他想逃跑，跑不出去，再想干别的什么，没有条件。丈夫倒霉了，妻子自然也受到牵连，开除公职后跟随丈夫来到野牛沟。
那时候经常听到西北民族地区发生什么叛乱集团，叛乱事件，真真假假，很难说清。如果这时候她丈夫自认倒霉，安安稳稳在野牛沟放牧，命运也不会糟到哪里去，顶多跟妻子现在一样，可他对这些突然而至、莫名其妙的噩运总是想不通，想不通，他就要说，就要上诉，这是很多年轻人的特点。俗话说：言多必失。他话说多了，写多了，见问题迟迟得不到解决，就难免发牢骚，就难免有过头话，有次他在火头上说：“办的什么案，无根无据，总有一天会彻底推翻！”
——推翻？推翻什么？推翻县政府？推翻共产党的县委？他的言论一下被抓住了。他说他没有参与叛乱集团，他说他的问题无根无据，现在铁证不就摆在眼前？哗——问题马上升级了，当天就被逮捕关进监狱，很快又被判刑，送到青海劳改农场。他又气又急又恼，后来就病了，听说两个多月便死了，把罗曼兰和不到两岁的孩子，扔在这个荒无人烟的野牛沟……