她脸上没有一点表情，只有散乱的鬓发在风中飘动，雪粉在她羸弱细小的身旁飞舞。这次她不再犹豫了，一次次残酷的厄运，一个个无情的灾难，她已对这个世界彻底绝望了！以前因为妈妈活着，每每出现轻生的念头，总是下不了决心，现在妈妈死了，她在这个世上还有什么活头？还有什么牵挂？她痛苦地慢慢闭上眼睛，向深渊跨了出去……
就在这关键时刻，突然有人从后面冲上来抱住她：“你要干什么？干什么？”叶梅转脸一看，是孟尚海。六天的关押过去了，他被放了出来。他已听到叶梅妈去世的消息，因此出来后，先来这里看叶梅，没想到他刚到这里，就看到这可怕的一幕，便冲上去。
叶梅见是孟尚海，像受到天大的委屈，突然哭叫起来，并向前挣扎着：“放开我，放开我，让我去吧，我活着有什么意思……”直往沟崖扑。孟尚海愤怒了，一把将叶梅从沟崖边拖开，吼道：“没出息——你就这样死啊？一点困难就吓倒啦？就趴下？什么人，——软蛋！没出息，我看不起你！”他咚咚咚放炮般吼斥起来，把叶梅镇在那儿了。
孟尚海见她停住了，火气慢慢消下来，耐心劝说道：“叶梅，咱们都要好好活下去，决不能向命运低头啊！你这样自暴自弃，不值，很不值！你妈妈在九泉之下，也不愿看到你走这一步路啊！”
“尚海——”叶梅大哭起来，“妈妈她，妈妈她……”
孟尚海红着眼睛说：“我都知道了……”一股泪水在眼眶里冲动，他竭力抑制着，不使软弱的眼泪掉下来。他是男人，不能那么软弱，眼泪会消磨人的意志。这时老妈妈走出地窝子，看到沟崖旁的叶梅，脑子里忽然闪过可怕的画面，惊叫一声：“我的妈呀！”赶紧跑过来抱住叶梅：“你，你咋敢这样啊，咋敢这样……孩子，你要是走了这步路，老妈妈也活不成了啊……”
几天时间过了，天色仍灰蒙蒙的。
已经四月了，马蹄湾四面的高山仍然积雪盈野，雪线以下的山坡，应该草木葱茏，然而还是光秃秃的，呈现着冰冷的铁黑色，天气还是冷森森的，时不时飘着雪花不像雪花，冰雹不像冰雹的东西。
那天晚上，孟尚海来叶梅家了，叶梅让他坐，他坐下，却坐立不安，想说什么，又欲说还止，心事重重的样子。叶梅问他怎么了？他说没怎么，叶梅不信，又问：“到底怎么了？发生了什么事？”孟尚海见叶梅非要知道，便说：“真没什么事，就是，就是邱生辉不让我当教师了，让我到野牛沟帮牧民放羊……”
“什么？”叶梅听此话跳了起来，“让你到野牛沟去放羊？——你呀，都发生这么大事了，还说没有什么！”孟尚海故作无所谓地说：“就是没有什么嘛！放羊就放羊，羊也是人放的，怕什么？俗话说：放羊三年，给官不做。”叶梅嚷起来：“什么给官不做——自欺欺人！这是邱生辉对你的报复，这是有意整人！邱生辉这个畜生太可恶了，我真想宰了这畜生！”叶梅跃跃欲试，要找邱生辉算账。自从那天经受了死的考验后，她现在天不怕地不怕了，大不了一死。
孟尚海说：“你不要激动，更不要学我，以后遇事要冷静，不能莽撞冒失，否则打不着狼反而会被狼咬伤，这次我吃的就是这亏。我们经历了这段时间的磨难，应该汲取经验教训，应该成熟起来，聪明起来了，以后要学会用脑子，用智慧跟邱生辉周旋，硬碰只有我们自己吃亏！”
叶梅说：“那，他不让你当老师，你就不当了，他让你去深山放羊，你就去放羊？这亏你就认了吃了？”孟尚海说：“我已经想好了，去就去，也许避开他，可能会好些。首先眼不见，心不烦。今晚我是专门过来给你告别的，以后你就多保重，跟老妈妈一起好好过着，我想，总有一天会熬出头的……”
“尚海——我对不起你，对不起，这都是因为我，你才落到这一步的……”
叶梅知道孟尚海喜欢她，真心爱她，但这个爱付出的代价也太大了呀！好好干着的教师工作没有了，将要去的是可怕的野牛沟。牛大壮就死在那个沟垴上，现在孟尚海又要去那地方……一想野牛沟，一种恐怖之感像黑色的潮水向她涌来，她简直不敢想象。她哭了，紧紧抱住孟尚海生怕他离开……
孟尚海很迟才离开叶梅家的地窝子，摇摇晃晃往回走。
马蹄湾在漆黑寒冷中躺着，战栗着。他知道，人们都已经睡了，肚子里装着麸皮、碱柴籽、糠菜汤之类的移民们，在劳累了一整天后，都在饥饿寒冷、疲惫不堪中早早躺倒了。四月份的粮食终于运来了，食堂又正常开灶了，每天仍然是两顿麸皮、碱柴籽、糠菜等炮制成的糊糊汤。有了饭吃，移民们自然又去上工，又开始了繁重的垦荒劳动。
孟尚海刚进门，他爸爸便沉闷威严地问他：“去哪里了？”
孟尚海愣了一下，支吾着：“爸爸，我，我去，去……”他本来要直说去叶梅家了，但刚说出这几个字，便不敢往下说了。因为爸爸曾无数次教育他，要跟叶梅彻底断绝关系，不允许他再跟叶梅家来往，特别是那天他被放出来后，爸爸又一次次一遍遍教育他说“我们是工人阶级，与资本家是两条道上跑的车，是死对头，一定要跟叶梅那样的人划清界限，彻底断绝关系，要接受这次血的经验教训”等等，可谓不厌其烦，苦口婆心，而后声泪俱下，苦苦哀求。他见爸爸那样，只好又保证说：一定跟资本家划清界限，一定跟叶梅断绝关系，他爸这才放过他，现在，他怎敢再说去了叶家？
爸爸见他不说话，知道他又去了叶家，气得直发抖：“说啊！怎么不说话了？这些天我给你千叮咛万嘱咐，叫你不要跟那个丧门星黏了，要跟她们划清界限，断绝关系，刚过去几天，你就忘了，你，你是人还是什么东西？我好话说了几箩筐，你怎么就听不进去一句？让我这做父亲的怎么说？让我这老工人的脸往哪搁啊？咳咳咳咳……”他气得说不出话，直咳嗽，顺手操起门旁的铁锨说：“我今天非打死你，打死你这不争气的东西……”
孟尚海看爸爸今晚要动真了，害怕了，准备逃跑。但爸爸虽然吼着骂着，手里的铁锨却没有落下来的意思。突然间，他懂得了爸爸——他是舍不得打儿子啊！儿子，总是儿子，父亲再怎么狠心，总是父亲。爸爸爱憎分明，性情耿直，脾气暴烈，一旦凶起来如同老虎，对他凶巴巴的，教育方法简单粗暴，可爸爸的心是热的，完全是为他好啊！他妈妈死得早，他没有别的亲人，只有爸爸。他们父子相依为命，苦苦熬着，好不容易熬到现在！他不能没了爸爸，爸爸也离不开他啊！爸爸现在老了，作为儿子，不该惹爸爸生气，不该叫老人伤心！他的心好像被什么东西猛烈地撞击着，鼻子突然发酸了，扶住爸爸：“爸爸，都是儿子不好，儿子不好，惹您生气了，您就打儿子，打吧……”说着声泪俱下了，跪倒在地上。
爸爸见他哭了，又跪到地上，手里的铁锨哐啷掉了下去……
第二天，孟尚海骑着骆驼驮着行李，跟着一个要回牧场的老牧民，踏上了去野牛沟的山路。
沟谷好像大地的裂缝，弯弯曲曲，一直通向大山深处。他驱驼向前走着，不时转身观望着马蹄湾，流连不舍。是啊，尽管他来马蹄湾还不到半年时间，尽管在马蹄湾遭受了无数风雨磨难，留下了很多血与泪，但马蹄湾毕竟是他人生的第一个重大转折点，他将永远也不会忘记！更主要的是那里有他苦命的父亲，热心的老妈妈，还有他的恋人叶梅……他清楚，这次离开马蹄湾，可能是彻底离开了，他除了可以抽空回来看看父亲，再不会回来了。因为邱生辉不会让他回来，不会让他来干扰邱生辉，邱生辉会让他永远留在大山里面放羊。他向后观望着，眼睛渐渐潮湿模糊了……
骆驼拐过一个沟湾，忽然停住了。他抬头向前面望去，看到小路前面立着个女人，头上包着紫红色的毛围巾，穿着单薄的蓝色棉衣，好像山风里孤独的红柳树。“叶梅！”他惊喜地叫了一声，赶忙抖了抖驼缰，让骆驼卧倒，从驼背上跳下来：“你怎么来了？你怎么来了……”
叶梅摘下口罩，对孟尚海说：“我来送送你。”
“太感谢你了！”孟尚海很激动，握住叶梅的手说：“天这么冷，你还来送我，看把手都冻红了。”他怜惜地把叶梅的手焐在自己的衣襟下。那个老牧民见他要跟叶梅说话，喊着说：“我到前面等你。”知趣地继续往前走了。
空旷的山谷里只有他俩了。叶梅漂亮的眼睛里涌出泪花，把脸贴在孟尚海的胸前说：“尚海，你这一去不知什么时候才能回来，让我可怎么办……”
孟尚海搂着叶梅瘦削柔美的肩，说：“叶梅，你放心吧！我过几天就回来看你……”叶梅伤感地说：“都是为了我，让你受这么大的磨难，现在又让你去那样的地方……那地方太可怕了，太可怕了，我对不起你呀！”她又提起那伤感的往事。
孟尚海忙劝阻叶梅：“不要再说了，这么好的天气，这么好的机会，我们说点别的，比如美好的前途，美好的未来什么的……”
叶梅苦笑着摇摇头：“那些距离我太遥远，太遥远了，我不敢奢想，也从来没有奢想过。”
孟尚海说：“要想，要想，有位诗人曾说过：寒冬过去就是春天！春天总会来的，我们总会有出头的日子……我们要好好活着，盼着这一天……”
叶梅点点头，深情地望着孟尚海，孟尚海也深情地望着叶梅。叶梅说：“尚海，你要多保重，平平安安回来——我等着你！”
孟尚海搂了搂她：“放心，我一定会平平安安回来的，会回来的。海涅曾说过，认识了生活全部意义的人，不会去随便死的，只要有一点机会，就不能放弃生活……”这句话他是说给自己的，也是说给叶梅的。
叶梅领悟了这句话，脸上烧了一下，而后坚定地点点头。他心里马上宽慰了，将嘴唇轻轻伸到叶梅的额上，接着移到嘴唇上。
叶梅用灼烈的嘴唇迎接着，亲吻着……
两个年轻人，两个叛逆者，在这荒僻寂静的山谷里，紧紧搂抱着，热烈狂吻着……分别时，他俩约定找机会再相会，没想到这次的分别，差点成了永别。