叶梅妈第九天早晨彻底清醒了，自此再没有出现过昏迷状况，又因叶梅那些日子精心管护，身体有所好转。她终于能起床，能自己走动了，这使得叶梅一直提悬的心，渐渐落了下来。
那五斤混合面早吃完了。她母女俩跟其他移民们同样受到饥饿的威胁，而且比别的移民更严重。因为那天老妈妈敲打窗户，所以邱生辉的欲望没有得逞，他气急败坏，叫叶梅改日到他那里去，否则要从下月的口粮中扣除那五斤混合面。叶梅没有去，邱生辉果然动真了，从三月份的口粮中扣去了五斤粮食，因此她母女俩的三月，是非常艰难的三月。
距离下月供粮还有十天，尽管她母女俩省吃俭用，食堂根据口粮发的饭票，还是所剩无几了。叶梅算了算，最多可以坚持三天，还有七八天，将怎么过去？叶梅几次去牧区弄吃的都没弄到，想捕捉草鼠之类，又不会，眼见妈妈刚刚有点好转的身体又开始变坏，心里实在焦急，便把那块金表拿出来，要去牧民家交换馒头（因牧民有奶豆腐、奶疙瘩等乳产品添补，粮食相比移民稍宽松一点），妈妈却坚决不同意：“知道吗？这是你爸爸专门给你准备的陪嫁品，是一对，那年咱们往小阁楼搬的时候，被一个工人代表发现，没收去了一块，就剩下这块了，要不是妈妈偷偷藏起来，也会被没收……妈妈为了给你留下这块金表，差点搭上了命，你怎么可以拿去换馒头，怎么可以拿出去换吃的……”
妈妈的态度很坚决。叶梅只好把表放回箱子，收藏起来。过了两天，她母女俩彻底没吃的了，面对饥饿，面对死亡，叶梅没有一点办法。于是这天她趁妈妈不注意，偷偷把那块金表拿出去，跟着几个移民去了牧场上，向牧民家换了五个馒头。那牧民听叶梅和她妈妈怪可怜的，又另外送给叶梅两斤混合面……叶梅非常感激，怀揣馒头和混合面回了马蹄湾。先到牛大壮家，给老妈妈留下两个馒头，又留了点混合面，便匆匆赶回家。她妈妈见她带回了馒头，还有混合面，知道是拿金表换的，恼怒不已，骂她：“你个败家子，败家子啊！”把脸转向地窝墙壁，一整天不说话，也不吃不喝。
叶梅清楚这块金表在妈妈心中的重量和位置，但她不这样做，没有吃的，妈妈的身体就会垮下去。她劝说妈妈，妈妈根本不听，仍面向地窝墙壁，仍一句话不说，仍默默流泪，绝食示威。叶梅没有办法，便请来老妈妈帮她当说客，妈妈总算给了老妈妈面子……有了这几个馒头，有了混合面，她和妈妈又有了生存的指望，母女俩又坚持了几天。
距离供粮的时间还有四天，这四天时间又怎么过去？母女俩又开始发愁了，想再去牧民家换点吃的，家里再没什么值钱的东西了。这天叶梅去学校，找孟尚海想办法，看到孟尚海在公社饲料仓库附近的草滩上挖什么。原来孟尚海在挖掘老鼠洞。叶梅以为他掘鼠洞捕捉草鼠吃，建议说：“捉草鼠应该到山沟里去，那里草鼠多，我们一起去吧！”孟尚海向左右看看，神秘地对她说：“我不是捕捉草鼠，我发现了粮食。”一听粮食，叶梅赶紧凑上去问：“哪里有粮食？粮食在哪里？有人在这里埋藏了粮食？”
孟尚海神秘地点点头：“是埋藏了粮食，但不是人埋藏的。”
叶梅听此话迷惑不解：“不是人？是什么？”
孟尚海兴奋地说：“掘开鼠洞你就清楚了。”便沿着鼠洞的走向，用铁锹撬挖着。她也兴趣大增，帮着挖起来。不一会儿，掘到了草鼠的老巢，像篮球那么大，周围垫着干草，中间竟然有拳头大的一堆豌豆青稞之类。
“啊！粮食！怎么会有粮食？”叶梅突然兴奋地跳起来，“你是怎么发现这洞里就有粮食？怎么发现的，怎么就发现了……”她语无伦次，好像哥伦布发现了新大陆。
孟尚海说：“其实我也是无意中发现的。今天我路过这里，忽然发现一只草鼠从库房墙下的洞里钻出来，跑到这里不见了，当时我没在意，过一阵，发现那只草鼠从这里跑出来，又钻进库房墙下的洞里，我突然明白了，这家伙正把库房里的饲料往自己的窝里搬运，所以我就开始掘它们的老巢……”
“呀！你太聪明了，太聪明了……”叶梅激动地叫喊起来，恨不得冲上去亲他两口。想想吧，那时候粮食就是命根子，几粒豌豆，加几片干菜叶，煮一煮，就是一碗汤，何况是拳头大的一堆。
那天，孟尚海和叶梅连着掘开了七八个草鼠洞，收获豌豆青稞两碗多点，大概有四斤。再想挖掘，没有鼠洞了。他俩满怀收获的兴奋和激动，说说笑笑往回走。分手时，孟尚海让叶梅多带点回去。叶梅不肯，她说：“鼠洞是你发现的，是你挖掘开的，你应该多带点。”
孟尚海说：“不要再说你的我的了，阿姨现在身体还虚弱，不能让她再挨饿了，快拿着。”
叶梅说：“你们也缺粮食，比我们家更困难，你就多拿些回去吧……”
孟尚海见叶梅不听他的，忽然生气了，嚷着说：“你要不多带点回去，我就把它撒在地上！”他说着就准备扬出去，其实他是在吓唬叶梅。叶梅见孟尚海真发脾气了，乖乖把他给的豌豆青稞带上……
距离下月供粮的日子还有三天时间了。
移民们苦熬着，忍耐着，坚持着，等待供粮的日子，好不容易坚持到月底该供粮了，谁知青藏高原西北部的天气突然大变，接连袭来两场暴风雪，整个西部地区遭遇风雪。山岭、草原、沟壑，覆盖着厚厚的冰雪。马蹄湾也遭风雪袭击，西山坡下的房屋、农场的地窝子，全都被捂在雪里，整个马蹄湾成了冰雪世界。气温骤然下降，天气非常寒冷，移民们饥饿难挨，又遭暴风雪，真可谓饥寒交迫！
这两场暴风雪给马蹄湾倒没有造成多大损失，但给牧区带来的灾害却是毁灭性的：进出山的路被厚厚的冰雪封了，草场被冰雪覆盖了，畜群出不了圈，就是出了圈，也没办法吃草。牲畜大批乏弱，有的死亡，如果再持续几天，牲畜就会全部饿死。一旦没有了牲畜，这个牧业县还有存在的意义吗？于是县里全民动员，奔赴深山救灾抢险。仅有的几辆汽车，日夜不停地向灾区运送救灾饲料和抢灾人员，哪还顾得上给马蹄湾运送粮食。在全县这盘棋里，马蹄湾只是个小棋子儿。——供粮时间推后了，移民们全都傻了。
邱生辉当头滚过霹雳雷电，比热锅上的蚂蚁还焦急。他感觉完了，彻底完了！不仅仅是他的农场，他的政绩，而且是后半辈子的政治生涯！怎么办？他急得嘴上烧出串串燎泡，最后决定去求黑脸社长，让黑脸社长去趟河西县，请求黑脸社长的老首长和战友们弄点粮食，帮帮他的忙，哪怕树皮谷糠烂菜，这是没有办法的办法啊！但一想到要去求黑脸社长，心里便更加发毛。他俩是死对头，是政敌啊！这段时间，他们之间的争执和矛盾已经很深了，甚至到了你死我活、白热化的程度。他经常在背后告他的黑状，整得他够戗，还差点被县里免了职，丢了官，现在自己面临绝境，又去求人家，人家能不记恨？会帮他吗？换了哪个人，都不会帮忙，只会幸灾乐祸，除非头脑有问题的人。但他不去求黑脸社长，还有什么办法？他已经焦头烂额了。
唉！世上的事情怎么这样捉摸不定，怎么这样捉弄人？他拖着沉重的腿脚，非常艰难地走进公社院子，来到黑脸社长办公室门前，却停住了，在那儿犹豫着，徘徊着，矛盾着。地上的积雪被他的脚步踏平了，然而犹豫徘徊了半天，最后还是慢慢转身往外走去。他想，黑脸社长肯定不会理他，更不会去河西县，而且还会自讨没趣。但他刚往前走了几步，忽然听到后面有人唤他：“邱场长，邱场长……”他转身看，是马屁精。
马屁精刚从黑脸社长办公室出来，看到邱生辉，兴冲冲地说：“邱场长来得正好，贺社长让我去请你哩……”
“请我？请我啥事？”邱生辉惊愕道。
马屁精说：“贺社长说他准备亲自去趟河西县，看能不能搞到啥吃的东西，他请你商量商量这件事……”
“真的？”邱生辉一把捏住马屁精的肩膀。马屁精痛得倒吸一口冷气，说：“真的，真的，是他刚才亲口对我说的，这不是让我去请你吗？农场的移民们挨饿，现在又面临绝境，看他那样子，比我们还着急哩！”
邱生辉听着，震愣在那儿。——奇怪了！黑脸社长怎么会帮他？黑脸社长怎么会……而且还想到了他的前头。这个世界怎么了？这人怎么了？
他突然感觉这个世界变得不可捉摸，不可理解了。
黑脸社长和邱生辉简单商量一下，当即和两个年轻小伙子骑着快马连夜赶到县城，又赶到青藏公路拦了辆汽车，去了河西县筹粮。
正当黑脸社长在河西县筹集粮食的时候，远在几百公里外的马蹄湾出现了从没有过的寂静，那是一种长睡不醒的寂静，死了般的寂静。积雪，厚厚的积雪和惨重的饥饿，沉沉地压着这个大山深谷中的弹丸之地，移民们躺在地窝里——等待着生命完结的最后时刻。
那年的春天，是不同寻常的春天，全国人民忘不了，马蹄湾的上海移民更忘不了。就在这时叶梅妈出事了，是致命的事，迫使叶梅走进邱生辉的“罗网”，那情景好像雪地里的麻雀，为了啄到谷粒而落入美丽的罗网一样。当时，叶梅和妈妈听到推迟供粮的消息，跟所有移民一样傻了——希望破灭了，精神靠山倒了，母女俩躺倒在地铺上……