下午，她挎上那装馍馍的篮子，向西山坡下的基建队驻地走去。人们都上工地了，那片泥院和地窝子很寂静，只有几只饿狗拖着尾巴，耷拉着脑袋，在周围转悠着寻找吃的。她走过去，它们抬头望望她，就又往前转悠寻找。老妈妈家的小院紧靠西山坡，两间泥屋相对着，北面有堵石头垒起的矮墙，算是围墙，把两间泥屋连接成一个“凹”字形的小院。叶梅推开她曾住过的屋门，没人，又推开老妈妈住的那间，也没人。她想，她正好可以把馍馍篮放下就走，便把篮子放在案板上准备回去，忽而想起老妈妈总说她家“有吃的有吃的”，现在何不趁老妈妈不在，看看老妈妈家到底有没有吃的。
叶梅揭起墙角旁的面柜盖，里面空空的；看看食品箱子，也是空的，又看看碗柜，翻翻炕头，什么也没有。就这么大个屋子，就那么几件东西，能存放吃食的地方，她都看过了，却没有发现一点吃的东西。她又过去揭开锅盖，陡然傻眼了，锅里煮了半碗干灰灰菜叶。这种植物，绿枝干，椭圆叶，样子像苦蒿，是牲畜最好的饲草，没想到老妈妈就煮着吃这个，把糠菜馍馍送给她们……
“咚——”她手里的锅盖落在地上，心脏也慢慢沉向一个无底深渊。随之，泪水砸落在地上，叫喊一声“老妈妈——”转身往外跑，要去野地里找老妈妈，因为老妈妈常在野地里找吃的。刚出门，看见老妈妈从山野里回来了，棉衣襟里鼓鼓囊囊兜着什么，叶梅要看看，老妈妈不让看，她硬掰开老妈妈的手，原来是刚从野地里割回来的干灰灰菜叶子。
“老妈妈——”叶梅声泪俱下，扑通跪倒在地上……
这天早晨，叶梅妈清醒了，她慢慢睁开了眼皮。
那阵天刚亮，叶梅正在泥炉上温着从食堂打来的菜汤，见妈妈睁开了眼睛，惊喜地叫喊起来：“妈妈醒了！妈妈——”她扑到妈妈身旁，抓着妈妈的手，接着跑出地窝子，扑向清晨的蓝天，准备把这天大的喜讯告诉老妈妈，告诉孟尚海，告诉所有的人，可老妈妈和孟尚海都不在身旁。
叶梅妈清醒后，嘴唇嚅动着想说什么，却发不出音来，连喘气也显得费力困难。叶梅清楚，这是妈妈身体太虚弱，又连着几天没吃饭的缘故，因此赶紧把那半碗菜汤端过去，给妈妈一勺一勺地喂，妈妈困难地吞咽。喝了那菜汤，妈妈呆滞的眼睛有了点光泽，但仍说不出话发不出声音来。叶梅见妈妈说不出话，无法交流，很着急，忽然想出个办法，抓住妈妈的手喊着说：“妈妈，如果你觉得好点了，就捏捏我的手，捏捏就行了。”妈妈明白了女儿的意思，胳膊动了动，捏了捏叶梅的手，传递了自己的信息。
“妈妈——”叶梅激动得流出了眼泪，但她似乎高兴得太早了，刚刚喊了声妈妈，伸出嘴唇在妈妈脸庞上亲吻一下，便见妈妈又慢慢合上了眼皮。她摇着妈妈的手，紧张地呼叫起来，妈妈没有反应。妈妈的这种情形会不会是人们常说的：人死前的回光返照？这样一想，她的头突然“嗡”地大了，疯了似的跑出地窝子，去请陈教授急救。
陈教授来了，翻开叶梅妈的眼皮看看，又抓起手腕诊脉，观察诊断完毕后，对她说：“不要着急，你妈妈暂时没有什么危险，这是一种昏睡，会慢慢清醒过来的，只是你妈妈摔伤后，冻伤太严重，再加上饥饿，身体太虚弱，恢复起来需要很长一段时间，需要精心护理，特别要加强营养，最少让她吃饱肚子，可，现在大家连糠菜都没有多的……”他说到这里，无奈地苦笑一下，收起小药盒走了。
陈教授叮嘱她加强妈妈的营养，但现在她连肚子都填不饱，还谈什么营养。那天老妈妈给她家送来的馍馍，叶梅送回去后，扭不过老妈妈，最终还是提回来了。这两天她和妈妈全靠老妈妈送来的那篮馍馍度日子，但馍馍很快吃完了，她和妈妈又靠每天从场部食堂打来的两碗菜汤填肚子。一天两碗糠菜汤，要两个人吃，那是什么情景，不言而喻。因此这些天妈妈因饥饿，一会儿清醒，一会儿昏迷；一阵睁开眼睛，一阵又合上。叶梅为了让妈妈尽快恢复健康，每顿的糠菜汤，多半都要喂给妈妈，自己吃得很少，有时候甚至一口也不吃。这样，她的身体明显不行了，时常感到浑身发软，眼前发黑，飘飘忽忽，直往下垮。
叶梅想弄点吃的，但马蹄湾现在哪有粮食？她自然不能再去麻烦老妈妈，饿死也不能再要老妈妈送吃的。她想去找孟尚海想想办法，但在粮食问题上，她知道他也没什么办法，他已偷偷给她家帮了不少，再要麻烦人家就太过分了。他和他爸爸也同样吃集体食堂，每人每天也是几两粮，哪还有多余的吃的？再说，如果让他父亲知道了，岂不是自找麻烦？她想去找张三娃，但他们还在野牛沟垴修补羊圈羔棚……
她实在坚持不住了。这时候她想起了乔育玲，想去找她想想办法，不论怎么说，她们是同学，曾经还是朋友。乔育玲还在食堂帮灶，听说吃得好，住得暖和，别的移民都瘦得皮包骨，她却有点发胖了。对于乔育玲，她听到过不少议论。然而，不管别人怎么议论她，用什么眼光看她，总之，她通过邱生辉改变了自己的生活环境和生存条件——不挨冻不挨饿不劳累了。有些移民很羡慕她，叶梅却从心底里看不起她。然而滑稽的是叶梅看不起她，现在却要去求助于她！
叶梅先去了食堂，食堂没有人，便去了她住的宿舍，正要敲门，邱生辉忽然从里面出来了，看见叶梅怔了一下：“哦，是叶梅啊！有事？”
叶梅冷冷说：“找乔育玲。”
邱生辉“唔”了一声，大概已看出叶梅找乔育玲的意图，脸上闪出一丝讥笑：“怎么样？我们的大画家，最近磨炼得还可以吧？如果觉得苦，有啥困难，就来找我，硬装清高会亏了自己的肚子，亏了自己的身体呀！”叶梅见他说这些连讽带刺的话，忽然扭头便往回走。她犯不着跟这种人斗嘴乞讨。
“哎哎，你，你别走，别走，怎么这样？不就是几句笑话嘛！”邱生辉忙喊着，往前追了几步，见她头也不回，站住了，圆脸上泛起嘲讽的笑，为她饥饿到如此程度，还孤傲清高而感到不可理喻和可笑。
屋里的乔育玲听到叶梅的声音，跑出来，见叶梅气呼呼地朝外走，追上去拉住她的手：“你这人怎么这样，来了怎么不进屋？怕我把你吃了？走走，到屋里暖和暖和，吃点东西，我那里有好吃的，有好吃的……”拉叶梅去她的宿舍，一副慈善家的样子。
本来，叶梅来公社求助乔育玲是做了反复的思想斗争，才狠下决心、抹开脸面走进这座院子的。现在见邱生辉在这里，便死活也不想进屋子了，甩脱乔育玲的手，连颠带跑走了。乔育玲被弄得很尴尬，望着跑出院子的叶梅，嘟囔着：“真不识抬举，到这种地步，还打肿脸充胖子，一副傲气样子……”
邱生辉接过来说：“总有一天她就傲不起来了，会像你一样变成乖乖女的。”
乔育玲起先没听懂他话里的意思，转身往前走了几步，忽然明白了，用仇恨恼火的目光盯住他说：“你，你不要太过分，不要欺人太甚，叶梅可不是我这样好欺负的女人……”
邱生辉觍着脸笑笑说：“你吃醋了？”
“滚吧！”乔育玲恨了他一眼，快步走进屋，“哐”地拍上了门。
就在叶梅坚持不住，快要倒下去的时候，有个人突然出现在她家的地窝里。这人是马屁精。叶梅没想到他这时候会来她家，后头想想，他就应该在她母女俩走投无路的时候出现，要不，她怎么会向他们低头呢？
那阵，叶梅正悲悲戚戚哭泣，他像个幽灵般出现在地窝门口，手里提着个布包，里面鼓鼓囊囊的，不知装着什么东西。叶梅见是他，感到突然，又感到吃惊，抹掉腮旁的泪水，问他：“你来干什么？”马屁精笑笑说：“看看你。”叶梅听他这样说，厌恶至极，准备叫他滚出去，但嘴巴张了张没有说出口。他是邱生辉的秘书，是场里的干部，这里的一草一木都是农场的，一切都要听从他们的调配安排，她敢喝他滚出去吗？她只好把脸扭向旁边不理。马屁精见叶梅不理，脸上觍笑着说：“听说你妈妈摔伤了，邱场长派我来看看你们，看看，还带来白馒头……”他边说边从布包里掏出两个馒头，朝叶梅手里塞。
叶梅愣了一下，没有接：“你不知道我们是什么人？——不敢当啊。”
马屁精说：“哎，话可不能这样说。邱场长说了，不管什么人，出了事，有了病，受了伤，都应该来看看。再说，你们总是农场的人，出了这么大的事，作为领导，关心关心，也是应该的……拿着吧。”
叶梅知道他们是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心，准备推过去，但看到妈妈昏迷不醒，自己饿得头晕眼花，举起的手停在半空中。马屁精见叶梅犹豫不决，把馒头放在门旁的泥炉盖上，又看看地铺上的妈妈，讪讪离开了。临走，留下两句话：“邱场长说了，有啥困难，尽管找他，他会帮你们的。”
马屁精一出门，叶梅便扑向那两个白馒头，不管三七二十一，抓起来先狠咬了一口，连嚼都没嚼便咽下肚子。在那困难饥馑的年代，如果对粮食和馒头不动心，不是疯子，就是傻子，不是傻子，便是神经有问题。但当她吃第二口时，突然停住了。她想起了妈妈，便把馒头放下，端起温在泥炉上的半碗菜汤稀里哗啦喝下去，把馒头掰成小碎块，用开水冲成稀糊糊端过去，跪在妈妈身旁，一勺一勺给妈妈喂……
教室里寒气逼人，学生坐在那里冻得直抖。孟尚海便让大家站起来跳跳，跺跺脚。同学们就稀里哗啦站起来，在地上跳着跺着脚搓着手，见学生们还是冻得哆嗦，他无奈了：“那，收好书本，我们去山沟拾柴火吧。”学生们便稀里哗啦起身，跟着他出了门。