第三天后的下午，老妈妈和马蹄湾的人们才听到牛大壮的死讯。那时叶梅和她妈妈正在工地上开荒。叶梅笑了笑说，怎么可能。她妈妈也不相信，说走的时候还好好的，但她们又不得不相信，因为谁会拿这种事开玩笑？叶梅说：“那我们去看看吧！”
叶梅妈说：“走！”
叶梅和她妈妈扔下手里的劳动工具，向牛大壮家跑去。事实终究还是残酷无情地摆在母女俩眼前。张三娃、福娃子和小伙子们刚用骆驼把牛大壮的尸体驮回来，停放在那间小泥屋的地上。老妈妈抱着牛大壮的头，呼天抢地哭叫着，张三娃和小伙子们也围在他身旁大声哭叫。叶梅愣在那里了，两眼直瞪瞪地望着牛大壮的遗容，脑子半天转不过弯来。这是怎么回事？是做梦吧？太突然了，好像平空里闪过一声霹雳！突然她拨开人群哭叫着扑向大壮的遗体……
那种冥冥的感觉怎么就出现了？怎么就……她在扑向牛大壮的瞬间，脑子里突然出现牛大壮离开马蹄湾头天晚上的情景。那晚她的心情很焦躁，很烦闷，好像有什么事搅得她心神不宁，但又说不清，只是觉得要发生什么事。她听说牛大壮的爹爹就猝死在野牛沟垴的，便深深为牛大壮担忧。因此，当牛大壮告别她们家后，她便追了出来，想跟牛大壮多说说话，多待一会儿。她怎么也没有想到，那晚竟成了诀别。老天爷，那只是感觉啊，怎么就变成了现实，怎么就变成现实了啊？！她脑子里一片空白，晕晕糊糊，摇摇欲倒，几个小伙子急忙把她搀扶出小泥屋，让她躺下……
后来，叶梅每每看到野牛沟方向的黑色山岭，便愤怒诅咒：可恶的风雪！可恶的高原！——她太悲伤了，太痛苦了！为牛大壮，也为自己。因为在短短的人生道路上，牛大壮是她喜欢的第一个小伙子，也是她第一次对异性萌动情感。但这种感情，连她自己都说不清是不是爱情，便被老天惨无人道地摧残了。
牛大壮的死，对于叶梅不仅仅失去的是一份感情，还失去了生活的帮手和支柱，以后谁帮她母女完成劳动任务？谁帮她母女去戈壁滩上打柴？谁帮她母女进深山驮运取暖的羊板粪？她母女以后将怎么生活？
命运似乎有意跟叶梅和她妈妈拗着劲，第七天晚上，一场灭顶之灾突然降临，几乎把她母女推向死亡的深渊。
那些天因为牛大壮去了，叶梅和她妈妈受到很大刺激，连续几天都没有完成开荒任务。这天又没有完成，晚上很迟很迟才从工地上回来。叶梅和她妈妈几乎垮了，回来后便倒在地铺上没有起来，连饭也没有吃。第二天还是没有起来，马屁精命令叶梅和她妈妈上工，叶梅说：“生病了。”就蒙头继续躺着，她绝望了，豁出去了，看他们怎么办吧。那天，炉子里的羊粪火早就灭了，地窝子冷冰冰的，好像冰窖，叶梅和妈妈谁也没有起来添续燃料。到了晚上，地窝里冷得更厉害，妈妈害怕冻坏女儿，爬起来生着炉子，添上几块羊板粪，就又躺下。
谁知这天晚上，马蹄湾刮起了白毛风，还夹着鹅毛般的雪片子。野地里的碎石子、柴草和羊粪被风刮得满世界飞，劈里啪啦乱响，叫人心里直发怵。这种白毛风很可怕，它会把人卷走，甚至把人活活冻死。马蹄湾人已司空见惯，但上海移民却从没见过，更没经历过。场部通知移民晚上不要出门，防止被风卷走。叶梅和妈妈因几天没起来，也没出门，所以没听到场部的通知。
已经半夜了，白毛风仍在凄啸怪叫，刺耳、恐怖、阴森。地窝没有门板，一股股狂风挟着柴草和粪沫子直往里灌。叶梅骇得瑟瑟发抖，缩作一团，紧紧抱住妈妈，把头缩进被子里。妈妈拍着她的脊背安慰着：“不要怕，不要怕，有妈妈，有妈妈……”她虽然安慰鼓励着女儿，但听到外面阴森森的风声，心里也发紧，浑身也颤抖。地窝子没有门板，就挂着一条破棉毯，假若恶狼随风钻进来，或者其他野兽闯进来……她简直不敢往下想，便闭上眼睛，把脑袋缩进被子。后半夜风雪更加肆虐，扑进地窝子乱碰乱撞。叶梅妈起身往炉里添了几块羊板粪，没过多久，就燃烧完了，又续了几块，过一阵又燃烧完了，地窝里顿时寒气逼人，想再续添，没有了羊板粪。
大壮在的时候，她们家的燃料快烧完时，他就拉着骆驼去山里驮，他走后，尽管孟尚海过来帮帮忙，但像去山里驮羊粪之类的事，他也没办法做。因此叶梅和她妈妈只好胡乱凑合，现在突然暴风雪袭来，没有了燃料，这会冻死人的，太可怕了！叶梅妈很焦急。离天亮还早，她想去别人家借点燃料，可其他移民的地窝子距离她家很远。忽然她想起开荒工地上有挖出的芨芨草墩和柴草根，那些东西可以当燃料的，她赶紧穿好衣服，包好头巾往外走，但刚到门口，便被迎面直扑的风雪顶了回来。
她是连爬带跪才走出地窝子的。野地里风雪更猛烈，好像千万头野兽凄啸吼叫。听人们说马蹄湾经常发生狼害，恶狼们时常趁风雪突然袭击拖走羊只，咬伤人，还有黑熊……现在野地里听不到人声，看不见亮光，就她孤独一人。她怕碰到野兽，不敢向前迈步，但想到女儿冻得瑟瑟发抖，便硬着头皮，迎着风雪向前走去……后来人们吃惊地说：这样的白毛风夜晚，马蹄湾的男人都不敢出门，一是害怕碰到野兽，二是害怕被风卷走，或者掉到沟崖里，而她一个弱女人却满世界跑，真是拿性命开玩笑！
恐怖的风雪在天地间搅动翻腾，野地里黑得好像无底深渊，看不见路，辨不清方向。她高一脚低一脚往前走，被柴草绊倒爬起来，再跌倒，再爬起来。终于摸到开荒工地了，却看不见芨芨墩和柴草根之类。她便爬在地上摸索，可摸索了半天，什么也没有摸到。这些日子她是明明看到这里有很多芨芨墩和柴草根的，怎么就摸不到？她难道走错地方了？但凭感觉，这里就是开荒的地方。但她有所不知，那些芨芨墩和柴草根，早已被狂风卷走了，哪还能找到呀？她不知道这些情况，仍旧趴在地上摸索寻找，最后在沟洼里摸到几个芨芨草墩，抱在怀里便往回跑，一直往前跑，跑，跑……这时候，她忽然发现出问题了，她家的地窝子就在附近，而她跑了大半天，却看不见地窝的影子，她以为还不到，就又往前跑，但还是不见影子。她的头脑嗡地胀大了，她迷失方向了。其实，她偏离自己家的地窝子还不到一百米，她却以自己家的地窝子为圆心，一圈一圈地打转转，愣是摸不回来。
马蹄湾就这么大个地方，应该说是不会迷失方向的，但那晚天太黑，白毛风又太猛烈，野地里除了荒滩乱石，没有明显标记，所以迷路了。叶梅妈发现自己迷失了方向，就边跑边叫喊：“阿梅——女儿——”但那狂风“日日日”地满世界乱叫，像滚雷在天地间轰鸣，她就是扯破嗓子，喊出血，又有什么作用？当时她紧张了，发疯了，没有主意了，便乱跑乱撞，有几次险些坠入深深的洪沟悬崖。这些险情，叶梅妈自然不觉。人们都知道，这种乱跑乱撞是迷路后最坏的、也是最可怕的举动，这样只会越来越糟。此时如果冷静下来仔细观察周围的环境，想想来去的路线，说不定就辨清方向走出迷境了，但她当时很焦急，失去理智了，乱喊乱叫乱跑着，最后消失在风雪大作的野地里……
妈妈失踪的情况，叶梅后半夜冻醒时才发现。当时，她正沉浸在一场噩梦中：自己在高高的冰峰雪谷中攀爬，艰难地攀爬，要爬到什么地方去？她自己也不知道。过后，又在寒冷的泥沼里挣扎爬动。风雪疯狂扑打着她，泥泞冲击着她，突然，一失足从高高的悬崖坠向深深的幽谷，她“啊”地惊叫一声，惊醒了，伸手摸摸身旁，妈妈不在。她喊了声：“妈妈！”没人应声，再叫喊，还是没人应。她叫喊着妈妈，一骨碌爬起来，摸索着点亮了灯。——妈妈不见了，一股不祥之感铺头盖脑袭来！
叶梅连围巾和口罩也没顾戴上，便冲出地窝子。白毛风仍很猛烈，雪片好像破碎的纸屑漫天飞旋，她好像风中的蝴蝶，又好像飘摇在浪波上的树叶，在风雪中飘摇飞舞，随时都会被白毛风卷走。她不顾这些，只是拼命地叫喊着：“妈妈——妈妈——”没头苍蝇般乱跑乱撞，几次差点坠入洪沟。当时她如果继续这样乱跑下去，不是被白毛风卷走，便像她妈妈那样坠入沟崖。所幸这时有人听到了她的呼喊声。
这人是孟尚海。这些天，孟尚海也沉浸在牛大壮死亡的悲恸情绪之中。牛大壮那黑红憨厚的脸庞和宽宽的肩膀，总是像过电影一样，不时浮现在他的眼前，悲伤痛苦使他辗转反侧，不能入睡。那夜天快亮了，他还醒着，两眼大睁着，对着黑沉沉的地窝顶棚发呆。这时候他听到野地里有隐隐约约的呼喊声，侧耳细听，好像是叶梅，便一骨碌翻起来穿上衣服，跑出地窝子冲向风雪里……
孟尚海循声找到了叶梅。叶梅看见他便扑到怀里吼嚎起来。而孟尚海一见叶梅二话不说，拉起她就往她家的地窝子跑，等他把她拉进地窝子，才高声大嗓吼道：“你不要命啦？不要命啦？这白毛风会把你卷走的，卷走的，跑外面干什么？没听到场部的通知？”他连声吼着。叶梅说：“我妈妈不见了，不见了……”孟尚海这才向地铺上看了一眼，果真发现她妈妈不在了，大惊失色：“啊！她，怎么回事？”叶梅给他说了前后经过。
“天啊！——要出事！”孟尚海惊叫一声，感到问题严重，对叶梅说：“快穿上大衣，包上围巾，去找！”叶梅穿上大衣，又戴上围巾和口罩。孟尚海拉起她的手，冲进风雪茫茫的野地……
他俩手拉手，高一脚低一脚奔跑寻找，最后从地窝旁的沟崖里找到叶梅妈。孟尚海背起来一口气跑回地窝子。叶梅妈满脸血污，昏迷不醒。场里没有医院，公社有卫生所，但春天里牧民病患多，医生大都去牧场上巡回医疗。叶梅急得直哭，孟尚海也直挠头，忽然想起移民中有个医学院的教授，便对叶梅说：“你在这里守着阿姨，我去请医生。”一咬牙，冲出地窝子。
那人五十多岁，名字叫陈世良，是外科专家，原是上海某医学院教授。看看他戴在鼻梁上那碗底般厚的眼镜，就知道他的学识有多深。这个老头儿出身中医世家，看似一个很普通很普通的人，却从小志存高远，抱负远大，几十年钻在医学书堆里，埋头在实践中，畅游在知识的海洋里，学习、探讨、实践。后来被英国设在上海的某私立医院聘为医师，又开始学习西医。他立志研究世界外科医疗尖端技术，在医疗领域开闯出新天地。他出版的医疗专著，摞起来几乎等同于他的身高，可以说著作等身。
解放初期，国家缺少医疗人才，他毅然放弃那家私立医院的优厚待遇，来到刚筹建时间不久的医学院。这个平时不声不响，默默埋头技术、埋头研究、埋头业务的人，却在1957年的大鸣大放中，马失前蹄，被打成了右派。据说主要罪行：一是他不问政治，走白专道路；二是对不懂医学的人，做医院领导有异议，发表了不同看法，得罪了一大批领导。你想想，那时的大学领导，哪个没有一段光荣的革命历史？你在那儿指责人家，人家对你没有看法？你的出发点虽然是好的，但在别人听来，就变味了——对党有意见，反对党的领导，不论你有多么渊博的知识，多高的文化，反右运动，就放不过你！他被打成右派，下放到工厂劳动改造，去年底被列入清理对象，全家随移民队伍来到马蹄湾劳动改造……
虽然叶梅和孟尚海跟那老头儿不在一个班组垦荒劳动，但互相见过面。他家住在移民区，也是地窝子。天还没有亮，那老头儿就摸摸索索爬起来，披上衣服，点亮泥炉上的煤油灯，从地铺下翻出厚厚的专业书，戴上厚厚的眼镜，坐在炉旁默默读起来……这些天他每天早晨都早早起来看看书，一方面早晨看书效果好，更重要的是没人会发现。他现在的处境可不是以前了，他是右派，是白专道路的典型，哪还敢明目张胆看书，明目张胆搞他的专业？