冷烫精是理发师傅的有力助手，可以使头发变得柔软易于弯曲，使头发变得千姿百态。但是，冷烫精为什么可以使头发弯曲呢？这其中有何奥妙呢？
冷烫精是一种化学物质，按着化学科学家的说法是化学还原剂。它的主要成分是硫代乙醇酸铵。
人的头发主要成分是纤维状的角蛋白，其中含有很多的胱氨酸。胱氨酸分子有一种双硫健。
这双硫键好比一座双硫“桥”，把分子之间结合得十分牢固。所以，头发一般是比较硬，不易弯曲。过去，采用铬铁卷发，只是用高热使蛋白凝固而使头发发生卷曲。轻的几天弯就没有了，重则把头发烧焦，使头发受到损害。
冷烫精烫发是冷烫精与头发发生化学反应。冷烫精中硫代乙醇酸铵和头发中的胱氨酸发生化学反应，打破了原来牢固的双硫“桥”，生成两个半胱氨酸分子。由于半胱氨酸分子较小，分子间作用力较小，分子就有较大的自由度，因此头发变得柔软而易于弯曲。此时，理发师傅就可按需要，把头发卷曲成一定形状，做好各式各样的头型。如果为了保持头型较长时间，可以用氧化氢之类的氧化剂，使半胱氨酸以新的构型重新结合具有双硫键的胱氨酸，使头发恢复原来的刚性和弹性。