玻璃器皿由于使用不当，保管不当，或者长期受潮，它的表面就会出现一层白色的雾状薄膜，一般人常说，这是发霉了。在科学上讲，玻璃是不会像食品那样发霉的，所以出现上述的情况，主要是由于玻璃受到了碱性物质的侵蚀，或者经受不了长期水汽的侵袭而引起的风化变质。
众所周知，玻璃属于硅酸盐类物质，其主要成分是氧化硅。玻璃对酸和水有较强的抵抗力，但在碱的面前显得软弱。碱性物质既能和硅酸盐发生反应，又能部分地破坏它的结构。如果用玻璃器皿盛放面粉、肥皂、纯碱、烧碱等碱性物质，或者用热肥皂液洗涤，那么玻璃的表面就会渐渐发白、模糊，不那么透明，这就是通常所说的“失透”。
玻璃虽能抗水，但如果长期地置于潮湿空气和水的环境中，也能使玻璃中的可溶性成分发生水解。比如，硅酸钠在水解后产生苛性钠和硅胶体，苛性钠又会与空气中的二氧化碳发生作用，生成白色的碳酸钠结晶而附着于玻璃的表面。
在潮湿的环境中，一部分碳酸钠又会吸收水分而潮解生成苛性钠。久而久之，玻璃表面积聚了纯碱和苛性钠的小滴。当环境的温度或湿度改变时，这些小滴的浓度也起着变化，而浓缩的碱液小滴长期与玻璃接触，会使玻璃受到严重的局部侵蚀。
假如，玻璃器皿发生“失透”，轻的可用食醋擦拭，醋酸可中和玻璃表面的游离碱，使之恢复透明度，重的就很难挽救了。因此使用玻璃器皿应保持干燥，不宜用肥皂擦洗。