沿329国道一路往东，越过同盟山岭，便到了柴桥地界。没见到城郭人家，先见到了杜鹃花。
大面积的杜鹃花，用大兵团的阵容，扑翅登陆，占据着这里的山山水水。它们以护城墙的形式，在柴桥周围，团团打造起一道华丽的防御工事。
柴桥就掩映在花木之后。
古时重镇的护城墙，均以冰冷坚硬的砖石铸就，柴桥却以摇曳扶疏的花木做其屏障。对于天下来客的不设防，任其自由出入、自由买卖，才形成了数百年来柴桥商贾重镇的地位。
据说柴桥的杜鹃种植起步于上世纪的80年代。但凡一种牌子能够打响，其间必会经历种种艰难曲折，柴桥的花农想必也有相当动人的创业故事，然而他们终于还是凭着杜鹃这个品种，以一枝独秀的姿态，闯出了“中国杜鹃花之乡”的名号。
动枝生乱影，吹花送远香。下岭右拐，越过花香扑鼻的杜鹃园区后，便进入了柴桥老街。
一进入，即感觉岁月变缓了，生命变悠闲了。满大街人头涌动，从北仑东部城镇过来的人，把这条街挤成了闹哄哄的河流，他们身处其中，自在地逛街购物。你只能随着他们，慢吞吞地、不急不慢地前行。
在这里，你会看到人间的富足丰裕，也会看到乡下人的优游自得。
你会觉得，原来生活可以过得慢一点，因为慢一点，生命就长了。
东部人家但凡有做大事的，比如婚宴、治丧、寿庆等，所需物品都会去柴桥购买，因此说，柴桥有种商贾味。它有方圆百里内最兴旺的集贸市场，有最热闹的服装摊，有多达一万余家的各色店铺。
它就像大肚菩萨，每逢集市日，北仑东部的乡民都会来此朝拜。
为何柴桥会热闹繁华如此？
这是由柴桥的地理位置决定的。在北仑东西走向的狭长地段上，柴桥位于中部，咽东西之要喉，扼来往之门户，顾盼四方，因而成为商贸通衢。
东部城镇（包括梅山、上阳、三山、白峰、郭巨）的人要出去闯荡，必须经过柴桥。从东部送来的土特产，经由柴桥转售各处，各处的时新物品，又经由柴桥转售东部各处。
这形象，正是一座连接东西、互通有无的桥。倒也凑巧符合了柴桥这名字的含义。
柴桥的得名，也正起源于一根叫作“柴桥”的桥。所谓柴桥，我本以为，那必是条用木柴铺就的小桥，古朴而厚实，几百年来，引渡无数世上人。
但历史告诉我们，那其实是宋朝一户柴姓人家捐助的石桥，即柴姓之桥，而非柴木之桥。后来推而广之，成了这方城镇的名字。
柴桥另有一座古桥叫“五马桥”，桥栏上刻有对联曰：曾经水陆几千里，特建东南第一桥。口气里有雄视一方的豪迈。
柴桥也真是个“桥乡”，除了柴桥及五马桥，还有穿山碶桥，据传为北宋名臣王安石所造，另外还有“薪桥”、“资圣桥”、“石栏桥”、“风打塘桥”等等。众多的桥，串联起了柴桥，使它恍若一串珍珠；而柴桥，又串联起了北仑的东西部。
除了商贾味，柴桥还有浓厚的书卷味。且不说以经史起家的黄式三、黄以周，也不说以科学扬名的李志坚、王阳元，单单一所柴桥中学，就出过两届亚运会冠军叶佩素、现任财政部长谢旭人等名人。
柴桥中学的历史比较悠久，它始建于新中国成立初期，由小至大，从弱到强，历经种种风雨，终于沉淀下深厚的文化教学氛围。一段时间，柴中的师资力量为全区之最，引得其他学校纷纷到柴中挖掘教学人才，这也成为柴中的骄傲。东部城镇的子弟，均以能考上柴桥中学为荣。
我读书时，比较爱好历史与政治，听说柴中的老师对于讲解历史、政治有独到之处，在课堂上经常旁征博引，听得堂下学子如痴如醉，我遂倾慕无比。于是假扮柴中子弟，尾随在此就读的老同学，一起去教室听课。果然，柴中老师的治学功力高人一等，讲的是书本之事，但意思往往在书本以外。
那时，柴中老师的讲课摘记，在其他学校相当流行。我回去后，那两堂课的摘记也迅速成为了其他同学的宝贝，一时供不应求。
花木的清香味，商贾的铜钿味，学校的书卷味，这三种完全不同的味道，就奇妙地融合在柴桥这片仅65平方公里的土地上，彼此交互辉映，相得益彰，今后，它们也将如此地和谐共存下去。