鲁迅在《拿破仑与隋那》一文里讲过，“我们看看自己的臂膊，大抵总有几个疤，这就是种过牛痘的痕迹，是使我们脱离了天花的危症的。……但我们有谁能记得这发明者隋那的名字呢？”
隋那现在一般都译为詹纳，是18世纪末英国的一位医学家。1749年5月17日，詹纳诞生在英国柏克辛镇的一个牧师家中。他从小喜爱医学，十三岁由学校毕业，声称不愿继承父业，而跟着左德堡的医生卢德洛学医。
詹纳在这里学了七个年头。
一天，一个农村的挤奶妇女前来看病。
“医生，这几天我感到不舒服，浑身无力！”
卢德洛医生经过一番检查，确认是天花，说道：
“你应该休息，要注意啊，你得了天花！”
那个妇女却满有把握地说：
“不，我已出过牛痘，不会再患天花了。”
医生卢德洛当然不肯相信，而站在一边的詹纳也只是惊奇地一听一看罢了。
几天后，詹纳凑巧在小镇上遇到了这个妇女。她身体健壮，精神振奋，没有病容。毫无疑问，这个妇女没有得过天花。
“难道是判断错误，还真是因为感染过牛的天花，而躲过了这场灾害？”詹纳在脑子里连连划了好几个问号。
但在当时，詹纳没有答案，别人更不会有答案。
1770年，二十一岁的詹纳到了伦敦，在著名的自然科学家和解剖学家亨特的指导下继续深造。聪明而勤奋的詹纳使亨特十分满意。
一天，詹纳对亨特说：
“先生，人们都对天花没有办法，我想进行研究，您看行吗？”
接着，詹纳就将他看见过的和想过的一些有关天花的问题，向亨特作了详细的说明。
亨特先生非常高兴地回答说：
“好，想得很好，应该着手进行研究。你必须坚持到底，要有铁的意志，不能有百分之一的差错，这就是科学。你一定要记住。”
先生的教导使詹纳深受感动和鼓舞。
1773年，詹纳拒绝了各大医院或研究所重金厚礼的聘请，回到了自己的故乡柏克辛镇。柏克辛镇是个盛产牛奶的地方，这里的农民都从事养牛工作。
在此之后的二十年中，詹纳一边为家乡的人们热心工作，一边孜孜不倦地进行调查，研究天花的治疗方法。
詹纳从积累的资料中，发现在地主、神父中得天花的人多。凡是患了天花的人，很多人都痛苦地死去，但在死者当中连一个挤奶妇也没有。这使詹纳不由得想起二十年前在左德堡看到的那个农妇所说的话：“我已经出过牛痘，不会再患天花了。”
“啊，那位农妇说得可能有道理！”
于是，詹纳来到奶牛场的现场观察牛痘的出现过程。他年复一年地仔细调查奶牛痘出现情况，认真观察挤奶妇女从奶牛身上感染牛痘的过程，以及怎样轻松地渡过天花这一难关。人在为正出痘的牛挤奶时，手里沾上了牛的痘浆，就会得牛痘，于是手指间会出现水疱，伴随发生低烧，同时感到不适及局部淋巴腺肿，但不久即可痊愈，没有致命的危险。
调查研究的结果，把从奶牛身上感染的牛痘脓浆，再接种到其他人身上，经过轻度不适之后，平安无事地渡过了天花的威胁。