凡士林（Vaseline）是一种油脂状石油产品，是液体和固体烃类的混合物。有润滑、绝缘、防锈、药用和作化妆品等功能。渔民把成团的凡土林放在钓钩上当诱饵，妇女用它擦去眼皮上的化妆品，游泳者把它涂在身上避免寒冷的水的刺激，汽车司机把它涂在汽车电线头上可防腐蚀……
1859年，在美国纽约市的布鲁克林，药剂师切斯博罗（1839—1933）到宾夕法尼亚州新发现的油田去参观。他在那里偶然看见石油工人非常反感“杆蜡”——抽油杆上所结的蜡垢，因为工人必须不时将它们从杆上清除，可是，工人们虽然抱怨，却承认这种东西对灼伤和割伤有止痛治疗之效。切斯博罗好奇心起，收集了一些杆蜡，带回家去研究，看它究竟有没有这种功效。
切斯博罗推想，如果从“杆蜡”中提炼出不会腐坏变臭的油膏，那将会成为大量需求的产品。他花了11年时间，研究如何提炼和净化这些渣滓。为了试验，他曾把自己割伤、刮伤、灼伤。1870年他终于完成了研究工作，建立了第一座制造这种油膏的工厂，并将产品命名为“凡士林”。
切斯博罗对自己能活到96岁不感到惊讶。他生病之时，从头到脚都涂上了这种凡士林，他说他的长寿完全得益于此。