1898年五六月间，在居里夫人最需要人帮助的时候，居里先生毫不犹豫地停止了自己的有关晶体的研究工作，和妻子一道，为探索人类从来不曾知道的新元素而战斗。
他们首先从沥青铀矿中，把一切已知的元素分离出来，然后再测量每种元素的放射性。经过逐次淘汰，缩小范围。最后，他们发现沥青铀矿石中存在的是两种新元素，再努力，于1898年7月，发现了其中的一种。
居里夫人1867年生在波兰的首都华沙。当时，波兰正处于悲惨的亡国时代，它的领土被俄国、德国和奥地利占领并瓜分。沙俄对华沙人民进行残酷的统治和蹂躏，居里夫人从小就饱尝了亡国的痛苦，憎恨沙俄的反动统治。作为波兰儿女居里夫人无时不在怀念着自己苦难深重的祖国。
“为纪念我的祖国，给新元素命名为钋吧！”
钋的字头和波兰国名——Poland的字头一样，借以表示她对遭受沙俄奴役的祖国的怀念。
居里夫人的爱国激情，也深深感动了居里先生。
“好名字，很有意义！”
他们废寝忘食，昼夜不辍，又继续向尚未捕获的另一种新元素跟踪追击。
1898年12月26日，夫妇二人再次宣布发现了新元素——镭。
这只是发现，可人们谁也看不到这种物质，于是，有一些科学家表示怀疑，并提出要求说：
“既然说是新元素，总得拿来看看！”
“看不到东西，怎能使我们相信呢？”
作为科学家，一个真理的追求者，有责任完整地完成一系列的工作。当然，居里夫妇也有这种想法。
夫妇二人清楚地知道，要提取纯镭，极不容易。因为新元素十分微量，即使在放射性最强的沥青铀矿中，镭的含量大约只有该矿石的百万分之一。百万分之一是多么微乎其微，这何异于大海中的一滴水！
这样，摆在他二人面前的困难就有三个：
第一，从哪里能得到足够而急需的沥青铀矿石？
第二，在什么地方进行炼制工作？
第三，研究经费从哪里来？
夫妇二人商量研究后，决定倾其所有，从奥地利的一个矿场购买价格便宜的沥青铀矿渣。
他们相信，在提取其它产品时所剩的沥青铀矿渣中，镭一定是原封不动的保存着。他们没有炼制矿渣的地方，只好利用原来的小院子。至于费用，只能边工作边想办法了。
从1898年到1902年的四年里，居里夫妇在最严峻的条件下，进行着艰辛的提炼工作。
居里先生在冬冷夏热的小屋里，进行着镭的物理性能的分析；居里夫人则是专业工人，是技师，也是苦力，在院子里做着矿渣的化学处理。
他们强撑着身体，振奋着精神，脚踏实地地工作着。
工作在进展，困难也迎面扑来。更艰苦、更危险的工作是在提纯的最后阶段。因为最后阶段的“分馏结晶”工作如果没有防护设备，那么，具有强烈放射性的物质对人体的危害是很大的。
防护设备固然非常需要，然而他们根本买不起，因为他们穷啊，这时更穷得很！他们只有真理必胜的信念和为科学献身的伟大牺牲精神，此外一无所有了。
1902年9月，他们从事的这项提炼工作经过四十五个月艰苦的持久战，终于从八吨沥青铀矿渣中成功地提炼出了十分之一克的镭，并且初步测定了这一新物质的原子量为二二五。这是夫妇二人心血的结晶。
晚上，当他们拖着疲惫不堪的身子回到自己家中的时候，女儿依丽娜已经睡着了。二人望着熟睡的小宝宝：
“啊，我们在伊雷娜出生的时候开始了研究，今天女儿已经五岁了，时间过得多快呀！”
女儿仍在睡着，二人休息了片刻，居里夫人又像想起了什么似的说道：
“比埃尔，我们再回实验室去看看，我很……”
“又想念它了吧！”居里先生理解地说出了妻子的心里话。
居里夫人微笑着点了点头，表示同意。
回实验室干什么呢？就是为了再看看他们的另一个刚刚诞生的“小宝宝”。
二人像一对“傻子”似的，手挽着手，顺着漆黑的大路，又回到了实验室。
“比埃尔，快看！”
黑黑的小屋的一角，在玻璃容器里放着的一小块小得可怜的镭，正闪烁着淡蓝色的荧光。
比埃尔和玛丽长久地站在那里，凝视着自己的劳动结晶，……他们在看什么，在想什么？我们当然不知道。但他们那兴奋的心情我们还是可以理解的。