张绣听从贾诩的计谋在南阳守卫战中大败曹操后，荆州的刘表应张绣之请，乘机起兵要断曹操的后路。可是在安众一带，曹操施展奇谋，又打败了张刘联军。
此时，曹操的谋士荀或探听到袁绍要兴兵侵犯许都，派人星夜飞报曹操。
曹操得到消息，又急又慌，传令全军即日回师。
张绣的探子得到信息，即刻报知张绣，张绣就要率军追杀。贾诩力劝道：“如果追杀，必败无疑。”
旁边的刘表说：“今天不追曹军，岂非白白丧失千载难逢的良机？”竭力劝告张绣率领万余部队一同追击。
张刘联军追赶十余里，终于赶上曹操后卫。两军接战，曹军十分奋勇，张刘联军难以抵挡，大败而回。
张绣面有愧色，懊悔不迭地对贾诩道：“没有采纳您的劝告，果然遭到失败。”
贾诩笑道：“现在可以重整旗鼓再去追杀。”张绣和刘表都大为惊诧。说：“军中无戏言。刚才追杀失败，怎么又去追杀？”
贾诩严肃地说：“今番追去定获大胜。如果不胜，请砍杀我的头颅！”
张绣相信贾诩的话，胆小的刘表却心有疑虑，不肯发兵同往。张绣便自领本部军队前去追赶曹操。接战之后，曹军果然大败，张绣缴获军马辎重无数。正要继续追杀，忽然山后一支军队拥出拦住去路。张绣不敢恋战，回师安众。
刘表见状莫名其妙，询问贾诩道：“第一次我们用精兵追杀退兵，先生说必败，果然败了；第二次张将军用败兵追杀胜兵，先生说必胜，果然胜了。两次结局都让先生料中，这是什么道理啊，特向先生请教。”
贾诩说：“这道理容易明白。将军虽然善于用兵，但并非曹操对手。曹操精通兵法，他虽然败退，但为了防止追军必定部署精兵强将殿后。第一次追击，我军虽然精锐，却不能抵挡他的劲旅，所以我知道必败。而曹操之所以急于退兵，我估计必定许都有新的情况等待他回去处理，他打退我们追兵后，当然轻车简从，火速赶回许都，不再作防止第二次追杀的准备，我军乘其不备再予追击，所以必定能取得胜利啊。”
刘表、张绣听了，都佩服得五体投地。