公元1301年（元成宗大德五年），贵州彝族土司之妻蛇节举兵反叛元朝廷。元朝统治者派湖广行省平章（官职名）刘国杰领兵前往平叛。
刘国杰大军浩浩荡荡奔赴那里，正是隆冬时节。
两军摆开阵势，刘国杰大吃一惊：蛇节起义军大多是精锐骑兵呀！说时迟那时快，对方雄健的战马昂首长嘶，直扑过来，大有压倒一切之势。
刘国杰部一下子给蛇节的骑兵击得溃不成军。
初战失利，刘国杰返回军营，心里不是滋味：“这么多的好士兵给马践踏为泥，无脸对江东父老啊。”沉思了一会儿，他突然感到眼前豁然一亮：“敌军多马，不好巧用盾牌么？”
很快，一大群士兵川流不息地搬来一块块盾牌，一扎扎大铁钉。“砰砰砰！”这锤子声音响了半天后，五千块盾牌上面都钉满了大钉子。
刘国杰一声令下，五千名精壮士兵集合在他面前。刘国杰高声发布命令：“你们的任务是每人拿一块敲上大钉的盾牌，看我的令旗挥动，见机行事！”
第二次交战了，两军刚一接战，刘国杰突然举起红色令旗向后一挥，手下士兵如潮后退，那在最前面的五千名持盾牌的壮士，一下子成了断后之兵。
他们怪叫着纷纷扔下盾牌，夺路而逃。那样子像是惊慌失措，可五千块盾牌都是钉尖冲上搁在地上的。
蛇节手下将士见对方溃败，欣喜若狂，忙纷纷策马追来。
马如闪电冲出，一时哪收得住脚，便相继踏在盾牌钉子上，这下子，雄壮的马被扎得全都栽倒在地，连连惨叫。
刘国杰见时机已到，令手下勇士敲响战鼓。“咚咚咚！”鼓声震天，刘国杰军队乘机回攻，大败蛇节军队。