很久很久以前，在一座大森林里，住着一群孔雀。而它们的孔雀王有五百个美丽的妻子，过着幸福的日子。一天，孔雀王在山中觅食，看见一只形象奇特、颜色碧绿的青雀，一下子就迷恋上她了，便抛弃了五百个妻子，去拼命追求青雀。
这时，国王的夫人生了一场重病，久治无效。一天晚上，夫人做了一个梦，梦见孔雀王，并且听到孔雀王对她说：“你的病只有吃孔雀王的肉才能治好。”夫人醒来后，马上把梦告诉了国王。国王一听，即刻传旨下去，命国中所有猎人去捉孔雀。他发出了一道榜文，文中说：“只要能抓到孔雀王，国王将赏赐给他一百两黄金，并以公主许配于他。”消息传出，猎人们纷纷进山，搜寻孔雀王。结果在一座山上发现了孔雀王，只见孔雀王与青雀呆在一起，十分亲热。猎人们发现后，便想出一个好办法：用拌了蜜糖的面粉调成糊状，抹在众多大树树干上。孔雀王发现这种甜食，便天天将这种甜食带回去，慢慢地已成了一种习惯。猎人们见时机成熟，便用蜜糖拌面粉的糊糊涂抹在自己身上，一动不动。孔雀王还是像往常一样来取甜糊，没想到，猎人伸手一把抓住了孔雀王。孔雀王大惊，但又无法挣脱，便恳求猎人，说：“猎人啊，我可以给你一座金山，你把我放了吧！”猎人说：“国王下令，谁能抓住孔雀王谁就能得到一百两黄金和娶公主为妻，国王的话一诺千金，我才不相信你的鬼话哩。”
到了国王那儿，孔雀王用人的语言对国王说：“大王，我求您先不要急着杀我，请您给我一点水，我对它念咒语，它就成了神水，王后喝了它，病就会好的。假若我所说的不灵验，再杀我也不迟。”国王一想，这办法可行，便令仆人送来清水，只见孔雀王喃喃自语，念了一番咒语后，仆人又托着这分水给王后喝了几口，久病不愈的王后喝后，病马上就好了，而且面色比以前还要好。这时，整个国家的老百姓听说有孔雀王的神水后，纷纷到王宫中来求赐。孔雀王见状，便对国王说：“仁慈的大王啊，黎民百姓备受疾病苦痛折磨，为了使他们彻底脱离苦海，您可以用木棍系住我的脚，让我对附近的湖水念一个咒语，这样，整个湖水取之不尽，百姓无论远近，都可随时取水，难道这不是一个造福于天下的好事吗！”国王一听，连声叫好，便用木棍系住孔雀王的脚，念动咒语。全国的百姓饮了这湖中的神水后，聋子听见了声音，盲人重见了光明，哑巴开口了，那些得佝偻病的人从不能自如活动的境地中摆脱出来，个个挺直腰板走路了。老百姓个个喜笑颜开，对孔雀王感激不尽。
过了几天，孔雀王对国王说：“仁慈的大王啊，如今您的国家各种各样的重病，怪病都已治好了，老百姓像对天神一样供养我，所以，我已喜欢上这儿了，已不想离开了，大王解开我脚上的绳索，使我能来去自由，更加方便地来到湖水中，晚上则在这王宫的屋顶上睡觉。”国王听了孔雀王这番话，信以为真，便命人解去孔雀王脚上的绳索。
这样过了几个月，孔雀王见自己已避过此难，便飞到树上，大笑不已。国王感到奇怪，就问：“你为什么这样大笑？”孔雀王对国王说：“我笑天下竟有这等傻瓜，做了傻事而不自知。第一是我，第二是猎人，第三则是国王您啊。”国王便追问：“此话怎讲？”孔雀王说：“我本来有五百个妻子，但却抛弃她们，去追求一头青雀，结果却落入猎人之手。这正是我贪图美色的后果啊！正因为如此，我才被猎人捕获，所以我是第一个傻瓜。而猎人呢，我曾真心诚意地对他说，我可以给他一座金山，但他不听我的真话，却相信大王会给他一百两黄金，并梦想娶公主为妻。这是猎人的不高明之处。而大王您，花了那么大力气捉住我，以我神奇的法术治了百病，王后、太子及全国老百姓都解除了病根，变得精神饱满，身体健壮。可以说，你得到了一个神医，但却不捉牢我，而轻易地放了我。这就是大王的愚蠢了。”说完，孔雀王便拍拍翅膀，离开树飞向远方。