极富神秘幽的海洋有着很多的谜团，潜流就是其中的一种。
从前，许多科学家一直这样推断：海水流速在海面下几百米随流势减弱而变得逐渐缓慢，到了海面以下几千米处，海流早已消失。
现在的科学考察已经证明，上面的推断有很大的局限性。
科学界以前就知道：在太平洋海面上，从南纬20°到北纬20°，海水都从东向西流动；而在北纬75°附近的海域里，海水是从西向东流动的。但是，在海面下深约100米的水层中，这股流又逐渐减弱消失。
1950年，科学家汤森·克隆威尔发现了超乎人们常识的赤道潜流，赤道潜流后来被称为“克隆威尔逆流”。
“克隆威尔逆流”在海底200米深处，流幅宽达300千米，以100米深处的流势最为强大，中心流速每秒可达150厘米。从西经92°到东经160°，它的长度是6500海里。它经常在赤道海面下流动，偶尔也会浮到海洋表面。
1955年，在接近南美沿海约几千米的深水层中，德国海洋学家卫斯特发现了一股流势特别惊人的巨大潜流。
这股潜流在南大西洋巴西和阿根廷海域，靠近南美大陆，平均在1500～4000米深处。幅度很窄，从北向南流动，它的流量比黑潮还大。
令人惊奇的是，在对岸的非洲海域，观察不到任何海流的迹象。
海洋里的潜流、逆流到底是如何形成的呢？这个问题目前尚未找到答案。