书城管理货币论(全两册)
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第65章 资本的边际效率 (1)

假设一项资本资产的寿命是n年,在这n年中,这项资产能够生产产物,从这产物的价值中减去为获得该产物所付出的开支,便得到一组年金,用Q1,Q2……Qn表示。我们可以称这组年金为投资的预期收益(prospective yields)。当一个人购买了一项投资品或资本财产时,实际上就是购买取得此组预期收益的权利。

和投资的预期收益相对的是该资本资产的供给价格(supply price)。所谓供给价格,并非是实际在市场上购买该资产所付的市场价格,而是刚好足以诱使厂家增加该资产一个新单位所需的价格,所以资本资产的供给价格,有时被称为该资产的重置成本(replacement cost)。由一种资本资产的预期收益和它供给价格的关系,可以得到该类资本的边际效率(marginal efficiency of capital)。说得更精确些,我所说的资本的边际效率,等于某一贴现率将其资本资产的预期收益折换为现值,该现值刚好等于该资本资产的供给价格。用同样方法,可以得出各类资本资产的边际效率,其中最大的效率可以看成是一般资本(capital in general)的边际效率。

读者应该注意:这里所说的资本的边际效率,是按资本资产预期收益和它目前供给价格来下定义的。所以资本的边际效率,是用钱投资到新产资产所可以预期取得的回报率(rate of return),而和历史陈迹也就是在该资产寿命结束后,回顾原投资成本所得的回报率没有关系。

在任何一个时期中,对某类资本的投资增加,这类资本的边际效率就会因投资的增加而减少。其中的原因,一部分是当该类资本的供给增加时它的预期收益会下降;一部分则是当该类资本的产量增大时,它的生产设备所受的压力加大,它供给价格也就随之提高。短时期内能达到平衡主要是由于第二类因素的作用,但时间越长,第一类因素的重要性就越大。所以可以将每类资本制成一表,表中列示:如果想使边际效率降到某个特定数,那么在一个时期内,对这类资本的投资必定要增加许多。把这类表格加起来就得到了一个总表,总表表示两者的关系,即总投资量和与该总投资量相应并由其建立的一般资本的边际效率。我们把这个总表称为投资需求表(investment demand-schedule),或者资本边际效率表(schedule of the marginal efficiency of capital)。

目前的实际投资量,必定会达到某一点,使得各类资本的边际效率都不超过现行利率。这个道理应当是很明显的。换句话来说,投资量必定会达到投资需求表上的某一点,使得一般资本的边际效率刚好等于市场利率。

同一事实,可以换一种说法。假设Qr是一项资产在r时的未来收益,又假设dr为r年以后的1镑(按当前利率折现后的值),那么ΣQrdr为投资的需求价格。投资量必定会达到某一点,使得ΣQrdr等于该投资的供给价格(定义见上)。假设ΣQrdr小于供给价格,那么目前对该资产不会有投资。

根据上面所说,投资诱导(inducement to invest)一部分取决于投资需求表,一部分取决于利率。至于决定投资量的因素,实际上究竟怎样复杂,则要到本篇结束时才能看到其全貌。但我希望读者注意一点,即只知道一项资产的预期收益及该资产的边际效率,没法推算出利率及该资产的现值。我们必须从其他来源来找利率,然后以该资产的预期收益按该利率还原,从而求得该资产的现值。

上述“资本的边际效率”的定义和通常用法有什么关系呢?资产的边际生产力或边际效率这都是我们常用的名词。但想在经济文献中,找出一段能很明白的说明经济学家用这些名词时所表达的确切意义,却不是件容易的事。

至少有三点模糊不清的地方应加以辨别。第一是物质和价值的区别。我们究竟是讨论产物的物质增加量,还是讨论产物的价值增加量?前者是因为在某一段时间内,资本的使用量中增加了一个物质单位所引起的,后者是由于资本的使用量增加了一价值单位而引起的。但前者有对“资本的物质”单位的如何规定的困难;我认为这些困难是解决不了的,并且是不必要。当然我们可以说,假设10人所耕的土地面积不变,增用了若干机器,那么所产麦子必然增加;但如果要将这种说法,变成算术比例,不引进价值的概念就没法理解。尽管这样,许多关于这方面的讨论,还大都着眼于资本的物质生产力,至于什么是资本的物质生产力,却常常不进行说明。

第二是绝对数和比例数的区别。所谓资本的边际效率,是一个绝对量,还是一个比例数?一般认为资本的边际效率的维度(dimension)和利率的维度相同,由此推论,似乎资本的边际效率应当是一个比例。但是这个比例的两项是什么,通常缺少清楚的说明。

第三是一项和多项的区别。我们必须明辨两个问题:一个是少量增用资本,即在目前情形下可以取得的价值增加量,一个是在该新添资本资产的整个寿命中,所可预期取得的一列价值增加量,这就是Q1和整个Q1,Q2,……Qn列数的区别。这一点区别不清,就总会引起混乱与误解,这就引出有关预期在经济理论中的地位的问题。大多数讨论资本的边际效率的学者,似乎除了Q1以外,对于整个列数的其他各项,都不注意;但这种办法是行不通的,因为只有在静态理论中,各个Q才都相等。分配论中常说,资本在目前就得到的报酬等于它的边际生产力,不管边际生产力如何定义,这种说法,只有在静止状态下才是正确的。资本的目前收益的总和,同资本的边际效率没有直接的关系;但在生产边际上,资本的目前收益即产物的供给价格中所含的资本报酬,等于该资本的边际使用者成本。边际使用者成本也同边际效率没有密切联系。

上面讲过,以往对于这个问题很少说得清楚。但我相信,我上面所下的定义同马歇尔用该名词的意义相当接近。马歇尔有时用资本的“边际净效率”一词,有时则称为“资本的边际效用”。以下引文是从他的《经济学原理》(第6版,第519—520页)中选出的对这个问题最为相关、紧凑的语句。为了表达马歇尔的要旨,我将原书中不相连接的几句连接到一起。

“现在假设有一家工厂,可以在不增加其他开支的情况下增用价值100镑的机器。增用机器之后,该工厂每年除去该机器本身的折损以外的净产量的价值增加3镑。假设投资者用其他资本全部先投到利益优厚的地方,经过这样做达到平衡以后,投资者还认为雇用该机器像上述情况一样有利,那么我们就从这个事实,可以推断出年利率为3%。但这种举例,不过指出决定价值因素的一部分罢了。如要用这类例子作为利息论,或作为工资论,就必定犯了循环推理的错误……假设没有任何风险的证券年利率是3%,假设制帽业吸收100万镑资本,这就表明制帽业可以付3厘的年息从而很好地使用100万镑的资本,而不是放弃这项资本不用。假设年息为2分,那么制帽业也许仍选择使用机器。年息为1分时,会使用更多的机器;年息为6厘时,更多;4厘时,继续增加;最后,若年息为3厘,则机器使用持续多下去。假设最后这个数量是X,那么当机器的数量为X时,它的边际效用,也就是仅仅值得使用的那个机器的效用是X%。”

从上面引文中可以看出马歇尔很清楚地知道:如果我们想按照上面的思路来决定实际利率,就必定会犯循环推理的错误。在这一段里,马歇尔似乎接受了上文的观点,即假设资本的边际效率不变,那么利率会决定新投资的数量。假如利率是年息3厘,当然没有人愿意出100镑购买一台机器,除非他希望在除去成本和折旧以后,每年净产量的价值可以增加3镑。但在下面第十四章中,我们可以看到,在其他几个段落中,马歇尔却没有这样谨慎,每当论证要出现破绽时,他便停滞不前了。