锉刀要求有很高的硬度和很好的耐磨性，它通常采用碳钢、合金钢和低碳渗碳钢制作。
热处理是制造锉刀最重要的工艺操作。锉刀热处理的关键在于防止齿部淬火脱碳和热校直技术。
锉刀淬火时是在铅浴炉或箱式炉中加热的，也可以用高频电流加热。淬火温度为750℃～790℃，回火温度为160℃～180℃，回火时间为45～60分钟。为了防止锉刀齿发生脱碳，可在锉刀的锉纹上涂一种含有增碳剂和黏合剂的特殊涂料。
合金钢制的锉刀在油中淬火；渗碳钢制的锉刀在水中淬火到完全冷却为止；高碳钢制的锉刀应在水中冷却至140℃～180℃后取出，且趁热进行校直，接着在空气中继续冷却。
进行淬火、热校直时，需要准确掌握锉刀在水中的冷却时间，出水过早，会因回火降低表面硬度；出水过晚，会因锉刀完全淬硬而增加校直的困难，甚至造成裂纹或折断。因此，必须掌握好温度和时间，在短时间内迅速校直为好。如果锉刀的柄部太硬，可在盐浴炉内进行回火，或者利用高频电流加热，使其硬度降低至要求。工厂里如果有喷砂设备，可将锉刀进行喷砂处理，或者进行酸洗，以防生锈。