耀县和同官县是坐落在关中平原向黄土高原过渡带的两个毗邻县，两座县城相距三十多里。在同官县县城刚被薄雾迷蒙的晨曦笼罩的时候，赵老憨吆着一辆两匹马拉的大车，车上装着大半车青砖就出发了。赵老憨坐在驾车的位子上，许子凌坐在另一侧，高二贵坐在他俩中间的砖块上。两匹马经过一夜的歇息，精神饱满，劲头十足，一声长嘶，拉着车在坑坑洼洼的土路上东摇西摆地奔跑着，车尾卷起一团团的黄尘，黄尘中飞扬着干枯的树叶和细碎的草芥。三个人东拉西扯地说着闲话，在太阳接近中天的时候到了耀县县城。当马车一进县城的街道，许子凌像是自言自语，又像是跟两个同伴说：“今天是集市。”
赵老憨用手在眼前掐算着，肯定地说：“许老师说得对，今天就是集市，而且是大集。这个地方分大集和小集，小集一天，大集两天。”
在熙熙攘攘的集市上，有不少军人列队过往。穿黑制服的保安提着警棍在来来往往的人群中溜达。
街道上一街两旁都是卖东西和买东西的人，还有既不买东西也不卖东西看热闹的人，熙熙攘攘，穿梭往来。吆喝声、叫卖声、讨价还价声响成一片。羊咩声、牛哞声、鸡叫声、马嘶声、狗吠声、骡子的喷鼻声和叮当作响的铁器撞击声此起彼伏。
一个中年汉子头上顶着一只大白鹅，白鹅紧抿着长长的扁嘴，勾着细长的脖颈，睁着两只圆圆的红眼睛，轻蔑地俯视着下面的一切。
“卖了，卖了，大肥鹅，便宜卖了。”
“咦，这个鹅这么大！”
“将心比心，我这价已经要得很低了，市场上不会有更低的啦。”
“听说又要和共产党打仗了，你看那边的军队一队一队的。你这烟不错，香料放得刚好。”
“都是些好小伙，不打仗让他们回家种地比牲口好使。再吸一锅吧，这可是我精心炮制的。”
“看得出来，色泽鲜亮，烟丝柔绵，味道醇厚不燥。今年的烟叶长势不错……”
“咳，咳，老头，你们家的鸡飞了。哟，上房顶啦。”
赵老憨的马车被前面一辆马车挡住了去路，只好停下来。缰马把长脸伸进前面马车尾部一个没有盖的旧箱子里，从里面扯出一件衣服摆弄着。吆车的汉子看见回手甩了一鞭子，鞭梢头正好打在马脸上，发出一声脆响，马被打得狂跳起来。
赵老憨从驾座上跳下来，冲到前面那辆马车前，跳起来一把揪住吆车人的衣领把他拽下来，瞪着眼睛叫道：“你这个浑蛋，为啥打我的马？”
那汉子虽说瘦小也不示弱，反手也抓住了赵老憨的衣领，嚷道：“你眼瞎咧，没看见它把我箱子里的衣服扯出来？”
赵老憨回嘴道：“它是个畜生不懂事，你也不懂事？”
“你骂谁？”
“我就骂你。”
两个人扭打起来，周围很快围了一圈子人看热闹。许子凌和高二贵从车上跳下来，赶紧把两个人扯开。
许子凌劝说道：“算啦，算啦，都是乡里乡亲的，犯不上为这点小事打架。”
一个穿黑色制服的保安手提警棍，拨开人群进来，喊道：“让开让开，谁让你们在这里闹事，嗯？”
赵老憨抱着马的脸，心疼地抚摸着，叫道：“他拿鞭子抽我的马。”
“他的马咬我的衣服。”那汉子抹着受伤的嘴喊道。
保安挥舞着手里的警棍训斥说：“你这两个赶车的，不知道多干点活多挣点钱，竟敢在这里打架滋事。饭吃多撑得啦？”他走到箱子前用两个手指头拈起那件破衣服，厌恶地看了看扔回箱子：“就你这件破衣裳，马啃一下能咋样？我跟你说，让我啃我都不啃。快走，再敢在这里打架滋事我把你们拉到局子里，每人五十大棍伺候，哼！”
马车到了十字街口，许子凌和高二贵从马车上跳下来。许子凌跟赵老憨说：“我和二贵去接人，你送过砖以后在前面马车店里等我们。一来喂喂马，二来在街上转一转，给你媳妇捎带点啥东西。太阳挨山时如果我们还不到，你就回去，咱们明天再见。”
赵老憨不好意思地嘿嘿笑着，赶着马车顺着北街的方向去送砖了。
许子凌和高二贵混在赶集的人群中，穿过十字街口向南街的金华客店方向走去。在南街，他俩很容易找到了金华客店。许子凌上了台阶进到门里，被两个士兵拦住。
“喂，干什么的？”一个士兵问。
许子凌愣了一下，忙说：“我们是住店的。”
另一个士兵说：“去去去，到别的店里住。这个店我们包了，外人一概不许入内。”
柜台内一个上了年纪戴着黑缎子瓜皮帽、看起来像是掌柜的人冲着许子凌拱手说：“先生，抱歉，客店让军队包了五天，这五天不对外营业。你要住店请到别家看看。”
许子凌只好从客店里退出来，用眼神招呼一下高二贵，高二贵跟在他身后来到一个没人的墙脚处。
“啥情况？”高二贵问。
许子凌说：“麻烦了，客店让军队给包了，不让外人住，咱们没办法和他们接头了。”
高二贵揣测道：“会不会咱们的行动被他们发现了？”
许子凌肯定地说：“不会，要是被发现你我就走不脱了。再说，这是正规军，一般不管这事，他们可能是有另外的军事行动。”
高二贵问：“来人你不认识？”
许子凌回答道：“不认识。”
高二贵又问：“不认识怎么接他们？”
许子凌介绍道：“他们来就住在这个客店里。他们到了以后会在客房门的左上角用粉笔画一个十字，我们就可以进去和他们对暗号。”
“对暗号？”
“是。”许子凌用眼角扫视了一下四周，继续说，“暗号是咱们说‘九月石榴红’，他们回答‘我家太太只要甜的，不要酸的’，这样暗号就对上了，来护送的人就会把咱们要接的首长交给咱们。现在情况发生了意外……咋办呢？”
两个人默默地看着对面的客店。台阶下是摆摊卖东西的商贩，有青菜、红枣、核桃、石榴，还有鸡、鸡蛋，过往的人不时停下来买东西，买家和卖家讨还着价钱。
高二贵灵机一动，说：“许老师，有办法了。”
“什么办法？”
高二贵诡秘地一笑，说：“你等着。”说完就向街中间商贩集聚的地方走去。过了一阵，许子凌看到高二贵挎着一篮子石榴过来，篮子沿上还搭着一杆秤。他走到金华客店台阶下的商贩群里，放下篮子吆喝起来：
“哎，石榴，甜石榴，这可是九月的红石榴，是同官县的好石榴。红石榴，石榴红，石榴不红不要钱，石榴不甜不要钱。先尝后买嘞。”
许子凌看着高二贵的举动，会心地笑了。他心里夸赞道：“这小子真行，利用这种办法传递暗号。”
他在客店斜对面的一个小饭店里挨近门口的一张桌子前坐下，要了一碟子花生米和一小碗白酒，装模作样地品着酒，两只眼睛紧紧地注视着客店附近的行人，细细地判断着谁可能是他们要接的人。
高二贵不停地吆喝着。有人蹲在他的篮子前挑拣着石榴放到秤上让他称，不大一会儿还真卖出去了两秤石榴。高二贵心里暗暗发急，直埋怨这些买他石榴的人。但是人家要买，他也找不出合适的理由拒绝。他仍然喊着：“哎——石榴，甜石榴，九月的石榴红，九月的红石榴。同官县的甜石榴，不甜不要钱，先尝后买嘞。”
从金华客店里出来一个军官模样的年轻军人，腰间的武装带上别着一把精巧的小手枪，身后跟着两个士兵。他们走下台阶，军官在卖石榴的货摊前边走边看，最后停在高二贵跟前。一个操着外地口音的士兵说：“参谋长，这篮子石榴不孬，个儿大，颜色鲜亮，夫人瞅见一定高兴。”他又弯腰用手在篮子里翻了翻，最后说：“上下个儿一样大，不孬。”
军官看着，紧紧地抿着像用镰刀割开似的薄嘴唇，思索了片刻，一摆手说：“就它啦，提上去吧。”说完就跨上台阶，头也不回，进到客店里。
另一个士兵兴奋地喊道：“哈，老乡，你走好运啦！你这篮子石榴我们参谋长全包了。走，提进去，过秤，给你付钱。”
高二贵蹲在地上不起身，两手紧紧抓着篮子的提梁，好像怕被抢走似的，说：“这，我这……”
操外地口音的士兵叫道：“咦——你咋？怕俺长官不给你钱是不是？老子可不是土匪，不会抢你的。快走！”
跟前几个卖石榴的赶忙提着自己的石榴凑过来，嚷嚷道：“长官，买我的吧。”
士兵说：“去去去，谁喊得欢，俺们就买谁的。快走！”
高二贵不情愿地站起身，提起篮子随着士兵进了客店。过了一会儿，他拎着空篮子出来了。他站在台阶上，向许子凌这边看了一眼。许子凌看到高二贵投来的眼神，轻轻地摇了摇头，高二贵明白他们要接的人还没有出现。
高二贵下了台阶向街北走去。过了一阵，他又挎了一篮子石榴过来放在刚才的位置上，开始叫卖起来。
“哎——九月的红石榴，九月的石榴红，同官县的红石榴。甜石榴，红石榴，不甜不要钱嘞。”
一个摊贩对另一个摊贩说：“这家伙神经不正常吧，喊得什么乱七八糟的。”
另一个摊贩回道：“咱们在这儿摆摊时间长了，从来没有见过这个人。他是从哪儿钻出来的？”
“喂，”一个摊贩嚷道，“我说这伙计，你喊的什么乱七八糟的，‘九月的红石榴，九月的石榴红’，这是狗都知道的事，还用你喊呀，啊？”他的话引得周边的人都笑了起来。
高二贵非但不生气，反而笑嘻嘻地说：“卖东西就是要吆喝，一吆喝就能引起过路人的注意。你看，我刚一吆喝，人家就把我一篮子石榴买完了。”
摊贩撺掇他说：“你再吆喝，你再吆喝。我就不信，你再吆喝当兵的还能出来把你这一筐子也买走，你吆喝吧。”
听摊贩一说，高二贵兴奋起来。他想，既然你这样说，我就给你破着嗓门喊，也不会引起别人的多疑。于是他把袖子向上一捋，说：“兄弟，你还不信？我再喊上几嗓子，这一篮子石榴就又卖出去了。”他扯起嗓门吆喝起来：“哎——九月的红石榴，九月的石榴红，甜石榴，便宜卖咧。”
“神经病……”
“可能是疯子吧。”
“哈哈，有意思，还是第一次见到这样卖东西的。”
高二贵边喊边不断用眼睛向周边巡视着。太阳已经西斜了，再过不了多长时间集市就要散了，可要接的人还没有踪影，他不免有些着急。现在除了用这种方式引起接头人的注意外，他想不到更好的办法了。他憋足了劲，准备再吆喝一嗓子，说不准能出现什么奇迹。
一个年轻女子出现在他的面前，这个年轻女子确实是被他的吆喝声召来的。她蹲下身拿起一个石榴，用手掌把石榴表皮擦拭干净，像欣赏一件艺术品似的看着，而后，朝站在别的摊贩前看石榴的一个中年妇女喊道：“秦妈，过来。”
秦妈应声走过来。年轻女子说：“秦妈，我看这一篮子石榴就挺好，个儿大色鲜，就要它吧。”
高二贵赶忙探询着说：“就是好，是九月的红石榴，同官县的。”
年轻女子说：“什么九月十月的，我们就看上这石榴了。”
高二贵意识到眼前这两个女人和接头的人根本联系不上，就犹豫着说：“我这石榴好是好，价钱也贵……”
秦妈撩起手帕在嘴角边摁了两下，乜斜了高二贵一眼，不屑地说：“哟，怎么说话呢？有多贵呀，总不能石榴卖出金子价吧？这是钱家大小姐，在省城念书。这是特地回来给父亲过寿诞的。大小姐孝顺，专门和我一块儿出来给老爷明天的寿诞宴上挑石榴，能看上你这一份是你的福气，还能少了你这几个小钱？提上，跟我走吧。”
高二贵无计可施，瞅了一眼许子凌，许子凌也眨着眼睛看着他，眼神里分明蕴含着让他去的意思。高二贵只好提起篮子，跟在秦妈和钱小姐身后朝前走去。
“嘻——”一个小贩盯着高二贵的背影十分不解地叫道，“他奶奶的！这事邪怪呀，这小子一吆喝就有人来买。”
“是啊，一卖就是一篮子，咱们咋碰不上这么好的运气？”
“他喊的啥？是‘九月红石榴’，还有‘九月石榴红’？”
“嗯，这句话有魔力吧？可以勾人的魂。”
高二贵再回到金华客店的时候，街面上已是人迹寥落。夕阳斜照，风扫着破烂的纸片和散乱的草芥悄无声息地在半空旋转着，时起时落。金华客店门里那两个士兵坐在一条长凳上抽着烟，叽叽咕咕说着话。许子凌仍然坐在饭店的桌子前守着一盘花生米和一小碗酒。高二贵进到饭店，在许子凌一侧坐下来。许子凌招呼他说：“饿了吧，吃点东西。”
高二贵要了一碗面条，悄声问：“没有发现他们吧？”
许子凌说：“没有。说不定还没有来，也说不定已经来了，或许是这个地方住不成住在别的什么地方了。”他顿了一下，又说：“无论怎样，他们一定会到这个地方来找咱们。吃饭吧，今天住下，明天咱俩还守在这里。你小子真能想出办法，你吆喝了那么一通，他们一定能意识到你是在传递暗号。你的石榴是从哪儿来的？”
高二贵说：“在北街买的，一个老头的。我把篮子、石榴和秤一起买了，把老头弄糊涂了，看着我直眨眼睛，我把钱塞给他时他还直发呆。气人的是两篮子石榴都卖完了，这要是在平时我也会高兴得直发晕，今天却觉得很晦气。”
许子凌说：“我看着都想笑，也许是你吆喝得太热闹了，才引起人家注意了。明天上午继续过来卖石榴。”
吃完饭，许子凌和高二贵离开了饭店，他俩商量晚上就在赵老憨停放马车的店里过夜。
在路上，他们碰上了正四处寻找他们的赵老憨。赵老憨一看到他俩就急切地问：“亲戚接到了吗？”
许子凌说：“没有，恐怕要等明天才能到。”他指着赵老憨胳肢窝里夹着的纸包问：“老憨，你买的啥东西，包得那么严实？”
赵老憨不好意思地笑着说：“没啥，没啥，给她买了块衣料，还不知人家喜欢不喜欢。”
许子凌接过纸包打开一看，这是一块蓝底碎花的布料，纹路细密，质感柔软，颜色纯正，花色亮丽，便夸赞道：“老憨，看着你这人老实巴交的，想不到你满肚子的花花肠子，很有讨女人喜欢的招数嘛。眼力不错，我敢肯定，彩凤一定会喜欢。”
赵老憨搓着粗黑的巴掌：“她……她在街上看过，可一问价钱嫌太贵，舍不得买。我……今天碰上就给她买啦。”
高二贵在一旁问：“买了几尺呀，够做衣服不够？”
赵老憨说：“够，一定够，我听她说过尺寸。”
他们三人说着到了马车店，安顿着住了下来。
第二天上午，街面上人多起来的时候，高二贵又去买了一篮子石榴和许子凌一前一后来到金华客店前。许子凌缓步踱进昨天的饭店又要了一盘花生米，打了一小黑瓷碗白酒，坐在昨天坐过的那张桌子前，若无其事地呷着酒。店小二见老顾主进店，在端上花生米时不失时机殷勤地推销着。
“先生，谢谢您照顾生意，咱店里的红油耳片很地道，是自家的秘制老汤卤的，很有特色。不妨尝尝？”
许子凌爽快地应道：“来一盘。”
高二贵挎着石榴到了客店的台阶前，突然发现这里卖石榴的摊贩比昨天多了好几个，他们不似昨天那样低声推销石榴，而是比赛似的吆喝着。
“红石榴，石榴红，九月的红石榴，吃一口甜掉牙。哎，好石榴。”他们一看到高二贵到来，吆喝的声浪更加高涨。这让高二贵目瞪口呆，他左瞧瞧右看看，茫然不知所措。这把他精心设计的对暗号的办法打乱了。许子凌也看到对面发生的情况，他表面冷静地以旁观者看热闹的神情注视着，心里却在紧张地盘算着下一步该怎么办。正在这时，许子凌看到客店的门里突然跳出三个士兵，排开站在台阶上，手里端着盒子枪，大声呵斥道：“别喊，别喊，喊什么喊！”
台阶下正吆喝得起劲的小贩们闻声戛然而止。跟着从客店门里走出昨天买石榴的那个军官。他双手背在身后，目光冷峻地朝台阶下的人们扫视了一下，缓慢说道：“各位乡亲，本——客——店，这几天用于军务，事关重大，所以要求各位乡亲从即时起，不得大声喧哗。如有不从者……”他用命令的眼神看了看两旁的士兵：“依军法从事，决不宽饶！”说完，他转身跨进客店的门槛。
“红石榴，石榴红。”一个卖石榴的小贩双臂挽在胸前，满脸不在乎地看着军官的背影，扯开喉咙喊了一嗓子。
刚跨进客店门槛的军官像被弹簧弹了一下似的从门里跳了出来，恼羞成怒地喝道：“谁喊的？谁喊的？抓起来！”
三个士兵敏捷地跳下台阶，向那个小贩扑了过去。小贩见势不好，赶忙挤出人群向街对面跑去。三个士兵在街当心把他摁倒，反剪着胳膊押到军官站着的台阶下面。小贩上仰着脖颈，看着军官，脸上凝滞着怪模怪样的笑。军官眯缝着眼，直直地盯着小贩，步伐沉稳地从台阶上一步一步迈下来，打开腰间的手枪套，从里面拔出小手枪，缓慢地由上而下把枪口抵在小贩的额头上，眼睛里透出令人心惊胆战的杀气。
“为什么喊？你是共——匪？”军官一字一顿地说。
当冰冷的枪口触及小贩的额头时，他的脸色瞬间变得纸一样煞白，汗毛眼里变戏法似的冒出黄豆粒一样的汗珠，并顺着脸膛滚下来。
“长……长官，我不……是共匪，饶了我吧。”小贩的牙齿磕得咯咯直响，“昨天那个人……一喊，你就买他的石榴，我也想让你买我的石榴，挣……几个钱。”
“挣钱？你还想挣钱？”军官冷笑了一声，咬着牙说，“我送你去阎王殿挣钱。”
“长……官……我……”小贩眼睛大睁，嘴巴张圆，模样恐怖得好像看到了死神。
一股浓重的臭气蹿进提小贩衣领的那个士兵的鼻腔，钻进肺腑，呛得他差一点呕吐。他皱着眉头朝地上看了一下，厌恶地说：“妈的，这狗日的包，屙裤子里啦。”
军官也闻到了臭味，冷笑了一下，把枪收回到枪套里，鄙夷地说：“软蛋，说你是共匪真他娘的高抬你。滚！”
小贩好像死囚听到了特赦，连滚带爬地钻出人群，顾不上拾滚落一地的石榴，提起篮子顺街跑了，屁股后面是一坨沉甸甸的湿印，顺着裤筒滑了下来，在地上拖出斑斑污迹。
那个军官的目光追逐着小贩的背影，直到他消失在一条巷子口。他微微地舒了一口气，缓缓地用严厉的目光扫视着鸦雀无声的小贩和看热闹的人群，顿了一下，然后挥手对士兵命令道：“这边从这儿，那边从那儿，让所有的人向后退十米，如再有敢乱喊乱叫惹是生非者，给我狠狠地打，抓起来吊到后院的马棚里。”
士兵听从军官的命令，把人群驱散开去，军官转身进到客店里。高二贵提着一个也没有卖出去的石榴来到饭馆里，在许子凌一侧坐下，说：“许老师，咋办？”
许子凌端起酒碗呷了一口酒，沉思了一下说：“看起来在这里接头是不行了，我们得想其他办法。先吃饭吧。”
“想啥办法？”高二贵愁容满面地问。在他看来真是无计可施了。
许子凌正要说什么，一个陌生人跨进店里，在许子凌对面大咧咧地坐下来。店小二忙跑过来，满脸堆着笑问：“客官，想要点什么？”
那人看了一眼店小二，粗大的手指头在桌面上叩着，慢悠悠地说：“打一碗酒，看着来两盘小菜。饭嘛，待会儿再说。”
店小二探询着说：“两盘小菜，一荤一素怎么样？”
“可以。”
店小二转身吆喝道：“好咧。一碗烧酒，两盘小菜一荤一素，量要足，手要快。”
不大一会儿，酒菜都端上来了。那人看了看许子凌和高二贵，眯缝着眼睛偏着头盯住了石榴：“这石榴不错嘛，多少钱一斤？”
高二贵扒着碗里的饭，腮帮子鼓囊囊地说：“自家的，不卖。”
那人用筷子头剔着牙缝：“我刚才看到你在卖石榴的嘛，怎么又不卖了？”
许子凌一直在注意着这个人。他的衣着虽然朴素，但和当地的人相比还是有区别，说话的口音也不是当地人的口音。他对高二贵说：“这伙计一看就不是咱当地人，一定是到咱这儿办事的，看石榴好，就卖些给他吧。”
那人说：“这位先生好眼力，我是省城来的，到这里看个亲戚，和我一同来的还有几个人。这是同官县的石榴吧？”
许子凌试探着说：“是同官县的石榴，九月的红石榴。”
那人眼里透出亮光来，喝了一口酒说：“我的亲戚只吃甜石榴，不吃酸石榴。”
许子凌心中一喜，把身子往前探了探，压低声音说：“九月石榴红。”
那人向四周看了看，微微一笑：“我家太太只要甜的，不要酸的。”
三个人心领神会，暗号对上了。
三个人出了饭店，往前没走几步，许子凌就急切地问：“首长到了吗？”
那人两手插在上衣口袋里，边走边说：“到了，我们昨天就到了，发现情况有变化心里也很着急，但是我们确信你们一定就在附近。这位老弟卖石榴的吆喝声就引起了我们的注意。哎，这位老弟怎么称呼？叫高二贵？那您就是许子凌许老师喽。我叫张大全，就叫我大全吧。听到二贵卖石榴的吆喝声，我们就特别注意。但是我们不敢肯定，就在一旁细心观察。二贵第二次去买石榴的时候，我们的一个同志就跟踪他。他从前面那条街上买来了一篮子石榴回来叫卖，吆喝声中又含着接头的暗号，我们就越发相信你们就是我们接头的人。我们一直跟踪你们到马车店，就住在马车店，注意着你们的行动。今天早上看到二贵又去买了一篮子石榴过来叫卖，就断定你俩一定是我们要找的接头人，所以才敢与你们联系。”
高二贵叫道：“哟，你们已经注意我们这么长时间了，我们可一点没有察觉到。”
许子凌说：“确实是这样。你们来了几个人？”
张大全说：“我们一共三个人，我和另外一个同志护送，再就是首长。另外的同志叫方和民，首长叫谷木林。”
他们说着来到北街的马车店，见到了谷木林和方和民。张大全给彼此做了介绍。谷木林中等偏高的个子，四十多岁，方脸膛，浓眉，大鼻子，厚嘴唇，眼神沉稳，身板硬朗，头戴黑色礼帽，一身青灰色的衣服，上衣襟挂着银色的怀表链子，一副商人打扮。方和民是个二十几岁的年轻人，神情欢快，穿一身黑土布衣裤，一副小伙计装束。
许子凌握住谷木林的手歉意地说：“首长，让你们受累了，住在马车店……”
谷木林笑着说：“没什么，荒郊野地里都经常住，这儿比那些地方好多了。关键是要和你们接上头，否则下一步我们真不知道怎么走。在这地方我们可真是举目无亲，两眼一抹黑哟。”接着他就安排道：“大全、和民同志，你们的任务完成得很好，感谢你们二位。咱们就此别过，后会有期。”
张大全握住许子凌的手说：“子凌同志，我们的任务就结束了，首长就交给你们二位了，多操心，多保重，一路平安。”
送走张大全和方和民，许子凌他们收拾好东西，赵老憨赶着马车就离开了耀县县城。一路上挺顺利，太阳西斜的时候，他们回到了同官县县城，谷木林住进了同官客店。