高欢在世时非常喜欢聪明伶俐的善见，不仅将自己的女儿嫁给善见，而且朝中大小事情都和善见商量，因此少年的善见尽管受制于他，但也培养成自尊的个性。
高欢死后，长子高澄当政，对待善见的态度与乃父大为不同。业已成人的善见不习惯高澄的粗暴。
有一次善见回到后宫后抱怨几句，被高澄安插在宫中的亲信告发。高澄怒气冲冲地来到皇宫，一言不发坐在皇帝的御座上，个性刚强的善见不得不笑脸相迎，设宴招待高澄。高澄端起一大杯酒，强要善见饮下。善见不从，高澄脸色陡然一变，目光如炬地盯着善见说：“我高澄敬陛下的酒，陛下怎能不喝！”
善见实在忍受不住，拂袖离座，气愤地说：“自古没有不亡的国家，我连喝酒都不能做主，活着又有何用！”高澄怒斥道：“狗屁！”命令随从猛击善见三拳，然手拂袖离去。
第二天，善见独自坐在御书房内，心情沉重，随口吟道：“韩之子房愤，秦帝鲁连耻，本自江南人，忠义动君子！”
侍讲荀济敬重善见，从诗中品出了善见的苦衷，暗自联络了几位东魏宗室大臣，准备谋刺高澄。事情败泄后，高澄带兵包围了皇宫，率领随从闯入，怒斥善见谋反。
善见知道事情泄露，索性拼着一死，高声答说：“自古只有谋反的臣子，不曾听说谋反的皇帝。你想造反，不必嫁祸于我！”
高澄看到善见义正辞严的样子，感觉到善见已做了最后的准备，于是缓和语气：“也许您并不想害我，或者是受了嫔妃的唆使吧？”
善见不买高澄的账。未等他说完就顶道：“你想杀谁，请便！我连自己的性命还保不了，更何况嫔妃呢！”高澄无奈，只好领人退了出去。
后来高澄被他的厨师兰京杀死。善见得到高澄的死讯，眼含热泪激动地对左右说：“高的死是天不灭我元氏！从此朝廷大权又要回到皇室了！”
话还没有说完，大殿内一片混乱，一位年轻的将军率领二百余名士兵，手执大刀虎视眈眈地来到大殿，殿内顿时杀气逼人。
这位将军并非别人，乃高澄的弟弟高洋。高洋跪在善见面前说：“我家中有事，必须到晋阳一趟。”善见还没有回答，高洋已再拜离去。望着掉头而去的高洋，善见的心觉得非常沉重，眼泪止不住又流下来，但已不是刚才的喜悦的眼泪，自言自语地说：“此人恐怕不会容我，我的死期就要到了！”
事情的发展就像善见预料的那样。东魏武定八年的一天早上，善见在昭阳殿还没坐稳，大臣张亮就说：“齐王德高望重，万民景仰，希望陛下效法尧舜，禅位于他。”齐王就是高洋的封号。
“我早有此意。”善见爽快地说。于是，做了16年傀儡皇帝的善见终于退位，禅位后被高洋降封为中山王，实际上是高级囚犯。
一天，高洋召善见的妻子——中山王妃入宫赴宴。高氏走后不久，有几人来到中山王府，强迫善见服毒自杀，善见端起毒酒一饮而尽。葬礼举行不久，高洋又逼高氏改嫁，随后将善见的陵墓捣毁，把遗棺扔到浮水里。
3.高洋：癫痫与杀人
高澄于侯景攻陷建康的那一年（公元549年），被他的厨师刺死，由患癫狂的弟弟高洋接任宰相。东魏皇帝元善见天真地欢呼：“上天保佑，皇家权威可以重振了。”可是高洋的来势更为凶猛。第二年（公元550年），高洋命元善见禅让，改国号为北齐。
高洋在金銮殿上设有一口锅和一把锯，每逢喝醉了酒，必须杀人才能快乐。而他从早到晚都在喝醉，所以他必须从早到晚不停地杀人。宫女、宦官和亲信每天都有人惨死在他盛怒之下。最后遂由司法部门把已判决死刑的囚犯，送到皇宫，供高洋杀人时用。后来杀的太多，死囚不够供应，便用拘留所里正在审讯中的被告充数，称为“供御囚”。不但送到皇宫，即令高洋出巡时，供御囚也跟在高洋的屁股后头，只要三个月不死，即作为无罪释放。
当高洋幼年时，宰相高隆之对他曾经不太礼貌，现在记起前恨，下令把高隆之杀掉。忽然更恨起来，把高隆之20多个儿子唤到马前，马鞭在马鞍上轻轻一扣，卫士群刀齐下，人头同时落地。宰相李暹病故，高洋亲赴李暹家祭吊，问李暹妻子：“想不想你的丈夫？”回答说：“结发夫妻，怎么不想念。”高洋说：“既然想念，何不前往。”抽出佩刀，把她的头砍下，扔到墙外。
高洋非常宠爱一位妓女出身的薛贵嫔，又跟她的姐姐私通。有一天，到她姐姐家吃酒，姐姐求高洋给她父亲一个大官，高洋大怒，教卫士把她悬挂起来，用锯锯死。又有一天，忽然想起来薛贵嫔曾经跟别的男人睡过觉，又把她杀掉，把血淋淋的人头藏到怀里参加宴会，在宴会高潮时，掏出来抛到桌子上，全体大惊失色。高洋又把她的尸体肢解，用腿骨做一个琵琶，一面弹一面唱：“佳人难再得。”出葬时，高洋跟随在后面，蓬头蒙面，大声哭号。
高洋凶性发作时，对亲娘也一样看待，有一次曾把他母亲娄太后坐的小矮凳（胡床）推翻，使老太婆跌伤。又有一次他大发脾气，宣称要把母亲嫁给鲜卑家奴。
高洋到岳母家，一箭射中岳母的面颊，吼叫说：“我喝醉了连亲娘都不认识，你算什么东西。”再把已满脸流血的岳母打一百鞭。
高洋把平日经常规劝他的两个弟弟高浚和高涣，囚到地窖铁笼之中，高洋亲自去看他们，纵声高歌，命二人相和，二人既惧又悲，唱出歌声，声音颤抖。高洋听了，不禁流下眼泪，然后提起铁矛，向二人猛刺。卫士们群矛齐下，两个弟弟用手抓住铁矛挣扎，号哭震天，不久就被刺成一团肉酱。连同铁笼，一齐烧毁。
高洋最后做的一件事是，把北魏帝国元姓皇族，全部屠杀，婴儿们则抛到空中，用铁矛承接，一一刺穿。
高洋的暴行不是孤立的，整个北齐的官员，几乎全有高洋般的兽性。这个微不足道，只不过28年的短命政权，却拥有世界上最野蛮的刑事诉讼法。法官审理案件时，把耕田用的铁犁烧红，叫被告赤足站在上面。或者把被告的两臂伸到车轮之中，用火炙烤。在这种酷刑之下，当然要什么口供就有什么口供。
北齐建国六年后的556年，西魏宰相宇文泰逝世，15岁的儿子宇文觉继任宰相，35岁的侄儿宇文护辅政，也让西魏最后一任皇帝元钦禅让。557年，宇文觉即位，改国号为北周。北魏立国171年而亡。
北周帝国也是短命政权之一，而且建国之初，宫廷中就接二连三发生政变。首先宇文觉想排除专权的堂兄宇文护，宇文护反把宇文觉杀掉，立宇文觉的哥哥宇文毓继位。560年，宇文护又把宇文毓毒死，另立宇文毓的弟弟宇文邕继位。宇文邕是一个英明的君主，他等到对政权确实可以控制的时候，即杀掉宇文护，然后向东方乱成一团的北齐虎视眈眈，寻觅征服良机。
高洋于559年逝世，15岁的儿子高殷继位。高洋的弟弟高演，把高殷杀掉，自己继位。高演头脑比较清醒，但只当了一年余皇帝即行病死，弟弟高湛继位。高湛的狂暴荒淫，不亚高洋。然而集高家劣根性之大成的，却是高湛的儿子高纬。
4.齐后主：为美人断送江山
北齐建国17年后，高纬即位，就是北齐后主，时年13岁。他是个标准的纨绔子弟，醇酒美人，声色犬马，过着豪奢浪漫的生活，用珍珠串缀而成晶光闪耀的罗衫，用宝石镶嵌在玉辇上，日日夜夜与后嫔宫妃厮混在一起，过着醉生梦死的生活。昏庸、淫乱最后导致国破家亡。亡国之后高纬不念丧国之痛，反而哀求北国皇帝宇文邕赐还他宠妃冯小伶，是个十足的不爱江山爱美人的浪荡皇帝。
冯小怜是南北朝时期高纬的贵妃，原是皇后穆盈身边的侍女，后来才跃上枝头作凤凰，集三千宠爱于一身。当时高纬正宠爱弹得一手好琵琶的曹昭仪，穆皇后为了抵制曹昭仪而把冯小怜送给高纬，结果印证了中国一句有名的成语：饮鸩止渴。
冯小怜自幼便经过音乐与舞蹈的严格训练，耳濡目染了一套迷惑男人的手段。据说，冯小怜精通人体的构造及脉络系统，侍候穆皇后时，曾经试着以槌、擂、扳、担等手法，为她的女主人消除身体的疲惫，久而久之便练就了无师自通的按摩方法。后来当她以软绵绵的一双小手，上下不停地在高纬的身体上游动时，这个整天主动寻找刺激的风流皇帝，突然之间感到一种被动的奇趣与快乐。
除了这些人为的条件外，据说冯小怜更有一种天生的本钱。她的玉体曲线玲珑，凹凸有致，在冬天寒冷的季节里，软如一团棉花，暖似一团烈火；在夏天褥暑炙人的时候，则坚如玉琢，凉若冰块，婉转承欢，一个天生的尤物。
除了历朝历代常见的盖豪华宫殿，艳舞狂欢，铺张浪费之外，齐后主高纬就连与大臣们议事的时候，也常常让冯小怜腻在怀里或把她放在膝上，大臣们往往羞得满脸通红，说话语无伦次，结果无功而返。
北周武帝继位之后，看到北齐后主高纬淫乱昏庸，于是亲自率领大军攻打平阳（今临汾）和晋阳（今太原）。北周占领平阳后，北齐高纬居然讲出这样的话来：“只要冯小怜无恙，战败又有何妨！”
高纬居然认为像冯小怜这样可爱的人，只有他一个人来独享她的美艳风情，未免暴殄天物，应该让天下的男人都能欣赏到她的天生丽质。于是经过一番设计与安排，让冯小怜玉体横陈在隆基堂上，以千金一观的票价，让有钱的男人都来一览秀色。
不久，高纬带着冯小怜到天池狩猎。臣下向他奏告：“严冬将届，北周军队已经退回长安，正好利用此时收复平阳。”对此高纬犹豫不决。
冯小怜认为战争和狩猎一样好玩，于是怂恿高纬亲自带兵反攻平阳，高纬自然言听计从，于是冯小怜也戎装随行。北齐兵把平阳城团团围住，北齐兵为收复失地，抵御外侮个个奋勇争先，挖掘地道，架设云梯。留守平阳的北周大将梁士彦虽然率领有限的士兵拼死守城，但在北齐兵奋不顾身的冲锋下已岌岌可危。
眼看高纬即将下达总攻命令，平阳即将重返北齐怀抱的时候，冯小怜却认为天色已晚，使她无法看到攻城之战的盛大场面，而要求在第二天天明以后再行攻城。第二天天昏地暗，北风怒吼，初雪飘落，大地渐渐一片银白，冯小怜又认为气候不佳，要求暂停攻城。殊不知夜暗之际或天气不佳正是军事作战进攻的最佳时机，囿于妇人之见，北齐大军竟然平白无故地丧失了两次大好时机。等到雪霁天晴，北周武帝已亲率大军赶到平阳，两军连日血战，齐军大败，退入晋阳，轰轰烈烈的平阳之战又以齐军惨败而告结束。
平阳之战结束后，北周武帝以将士在严寒中作战特别艰苦，准备带军队退回长安休整。梁士彦叩马苦谏，认为机不可失，应该直捣北齐重镇晋阳。北周武帝采纳了梁士彦的意见，自统大军追迫齐军，直逼晋阳城下。周武帝的行事与北齐后主高纬形成鲜明的对比，知道紧紧把握时机，不像高纬只是为了博得冯小怜的千金一笑。
晋阳战役开始，晋阳是北齐经营多年的北方重镇，城高壕深，守备严密，城中粮谷器械充裕，支持一年半载绝无问题。周兵远来，又值严冬，要不了多少时日便会知难而退。高纬等着北周军队自动撤走。不料事出意外，北周的大军并没有撤退的迹象，也没有积极进攻的打算。于是齐后主高纬命人在城中建筑一座高耸入云的天桥，时常与冯小怜一道登桥遥望城外敌军的情况，下得桥来便躲进冯小怜为他铺排的温柔乡里。
这时，冯小怜为他又挑选了一批面目姣好、身材绝佳的侍女，加以训练，很快便组成了一个脱衣舞团，让高纬观赏她们的舞蹈，以消愁解闷。齐后主高纬也居然厚颜无耻地说：“看了能够头脑清醒，精神百倍。”
有一天，木架搭成的天桥忽然垮了下来，风吹雨淋之下，这本是十分正常的事情，但冯小怜认为是不祥之兆，胆战心惊，一再要求后主放弃晋阳返回邺城。想不到高纬又一次置国家利益于不顾，听从了冯小怜的劝告，回到邺城。北周轻而易举地夺得北齐重镇晋阳。
北周直扑邺城。高纬退守邺城尚有精兵十万，这位不爱江山爱美人的皇帝居然“病急乱投医”，一面祈求菩萨保佑，一面将皇位传给太子高恒，自己带着冯小怜自邺城往东逃奔青州，北周顺利地取得邺城。后来北齐后主高纬、太子高恒、冯小怜等人均被擒获，北齐灭亡，黄河流域再度统一。
北齐本较北周强大，由于北齐后主宠爱冯小怜，而使朝政紊乱，民不聊生，临事又一而再，再而三地坐失战胜的契机，终至一蹶不振，而遭亡国之痛，北齐自高洋开国到高纬被擒，才仅只28年的时间。
高纬被解往长安，受尽屈辱后终于被杀，冯小怜被北周皇帝的弟弟宇文达所得，不久宇文达被杨坚所杀，她又作了武将李询的偏房，受尽了大妻的折磨，舂米、劈柴、烧饭、洗衣等不停地干活，还不时地遭到叱责和鞭打。冯小怜哪里经得起这样的摧残，最终自缢而死。