靠耍这种小聪明，萧绎“读”了许多书。但是，与此相映成趣而又意味深长的是，萧绎并没有像其他学富五车的人那样，赢得人们的普遍尊敬，就连他的亲人对他都很轻视。
在萧绎兄弟相残方兴未艾之时，西魏起兵南下攻梁。西魏大帅常山公于谨对左右说：“萧绎庸懦无谋，多疑少断。”不久，西魏大军攻破江陵，萧绎被俘。城破之前，萧绎到东阁竹殿，命宦官高善宝毁去古今图书14万卷。城破之后，于谨问他为何焚书？萧绎凄凉地说：“读书万卷犹有今日，要书何用？因此全部焚毁。”
日后萧绎被杀，梁名存实亡。
四、南陈：陈后主多情丢江山
南陈后主陈叔宝在历史上是一位风流情种，爱美人不爱江山，全无帝王之野心，亡国自在理中。
当初，陈后主曾纳龚、孔二女为贵妃，龚贵妃入宫时带一张姓侍女，年仅10岁，娇小玲珑，后被叔宝看中，纳为贵妃，生下一男孩名陈深。
张贵妃名张丽华，有天生一头七尺长发，色黑如漆，光可照物，并且脸若桃花，肤如凝脂，两池秋水，含情脉脉，深得叔宝宠幸。当年叔宝在承香阁养病，几乎全靠张贵妃一人服侍。
叔宝病愈后又于民间广采美女，得王、李二美人，张、薛二淑媛及袁昭仪、何婕妤、江修容等7人，陈叔宝因此更加荒耽酒色，无暇过问政事。所有百官奏事，皆由宦官蔡脱儿、李善度进请，陈叔宝倚在“隐囊”之上，将张贵妃抱坐怀中，共决可否。李蔡二人有不能记述的，即由张贵妃逐条裁答，无所遗漏。
因此，张贵妃得以干预外政，宠幸冠于后庭。宦官近侍无不与她内上连结，纵横不法，卖官鬻爵，贿赂公行。陈叔宝反觉张贵妃精明能干，一应赏罚诏命，皆决于贵妃。贵妃因而更加骄纵，凡大臣有不从己者，必于叔宝面前毁谮。群臣害怕，无不从风谄附，张贵妃之权势因此薰灼四方，使天下人只知有张贵妃，不知有陈叔宝了。
其时形势十分危急，陈叔宝却又见将军萧摩诃之妻年轻美貌，便与之通奸，事为萧摩诃所知，遂无战意。唯鲁广达率军力战，打败隋贺若弼军，杀死200多人。陈军争抢人头，献于建康请功。隋军趁机复出，直冲孔范大营，范部溃走，陈军大乱，萧摩诃也被隋军俘虏。
任忠急入台城，对陈叔宝报称败状，并说：“陛下保重，臣无所用力了。”叔宝大惊，拿出黄金，使任忠出外募人再战。任忠踌躇了一会，说：“陛下只有备舟楫，往就上流诸军，或许可以脱难。臣愿以死奉卫。”叔宝少觉安慰，即令任忠出外准备，自令宫人装束等待。
谁知任忠见大势已去，竟自赴石子岗，投降韩擒虎，引隋军入朱雀门。陈军欲战，任忠挥手斥之说：“老夫尚降，诸君何必多事。”守城将士闻言一哄而走。城内文武而官也皆逃匿。只有袁宪在殿中，尚书令江总带几个人在省中。
贺若弼与鲁广达激战至晚，生擒广达，夜绕北掖门而入，闻韩擒虎已得陈叔宝，即呼令相见。叔宝惶惧异常，汗流浃背，两腿战栗，向若弼拜了两拜。若弼笑说：“小国之君，相当大国之卿，拜也属于常礼。但入朝不失作归命侯，何必这样害怕？”各处陈军尚与隋师力战，后晋王杨广命陈叔宝作书，招谕各地，诸城守将大都闻风解甲。有部分不从者，不久亦被隋军扫平。
先前，陈叔宝派散骑常侍周坟，通直散骑常侍袁毅出使于隋，特令袁毅画杨坚像带归。陈叔宝展图观看，大惊失色，说：“我不想再见此人！”现在做了俘虏，也无可奈何，于阳广门拜见隋主。
杨坚先宣诏抚慰，又传敕责其君昏臣佞。叔宝惶恐伏地，不敢答置一词。后来听到杨坚发下赦书，竟舞蹈谢恩，叩拜再三。
过了几日，陈叔宝见隋朝优待有加，便屡次向监守官求一官号。杨坚闻此，脱口说道：“叔宝全无心肝！”又问监守叔宝平日做什么。监守回答：“日夜饮酒，少有醒时。”杨坚又问：“一天能饮多少呢？”监守答说：“与其子弟，一天约饮一石。”杨坚大惊，说：“一石怎么能行，应让他节饮才好。”过了片刻，杨坚又说：“任他去吧，不然叫他如何度日！”
陈后主就这样醉生梦死地度其余生。
五、北朝：血雨腥风皇权路
北朝最早立国的是北魏，后分裂为东西两国，大致沿着今天的山西与陕西两省交界的地方，以自北向南的一段黄河为界。东魏占有黄河以东以及淮水以北的土地，西魏占有黄河以西及秦岭以北的关陇地区。东魏建都邺城，也就是今天河南省临漳县。西魏定都长安，是历代帝王龙兴之地。西魏的力量远不如东魏，就是南朝的梁政权也比西魏强。
北齐是高洋夺东魏政权建立的，是实力最强的；北周是宇文觉夺西魏政权建立的，力量最小。当宇文觉建北周时，南朝梁也被陈国取代。但不久之后，北齐与北周的力量渐渐持平，一方面北齐被南朝的陈国侵吞了淮南一带地区，另一方面北周越过秦岭，掠夺了汉中和四川等地。
由于北朝诸国多为游牧民族，原始落后，因此皇权之争有着更浓厚的血腥味。更为可悲的是西魏末帝元廓，被废之后，连官样的礼仪都没有，既没王号又无府第。寄居在北周大司马宇文护府中，受尽折磨，最后被毒死，悲惨地结束了自己的一生。
1.胡太后：杀死当皇帝的独生子
胡太后是北魏第七任皇帝元恪的贵妃，太子继位后被尊为皇太后。胡太后野心勃勃，淫荡放浪，最后轻信情夫之言害死亲子元诩，自己也被尔朱荣沉入黄河，落个国破家亡身死的结局。
胡太后名充华，是司徒胡国珍的女儿，据说“出生时，满室红光”，后经相士相面说“此女以后必当大贵”。胡国珍十分宠爱此女，聘请名师从小加以培养。她也聪明伶俐，对于老师教授的知识一学就会。短短几年，琴棋书画，骑马射箭，无一不精。天生丽质，人见人爱，及笄后更是亭亭玉立，在经阳城里没有人不知道胡司徒有一个才貌双全的俏姑娘。王公勋爵纷纷登门求婚，但都被胡国珍婉言谢绝了。
年轻好色的皇帝元恪听说后特地召到宫中，一见果然天姿国色，聪明伶俐，顿生爱慕之情。这时皇宫已经有了一位貌美性妒的高贵妃，把皇帝看得死死的，不允许他和其他妃嫔亲近，胡充华只好暂居别室，等待时机。
一天晚上，窗外送来沙沙的风雨声，胡充华躺在床上想着心事，蒙蒙眬眬将要睡去。忽然宦官悄悄来到她的房间，传她入宫侍寝。
一夕云雨，充华结下珠胎。北魏皇室惯例：“太子册立，生母便被处死。”好心的人劝她悄悄堕胎，充华慨然说：“我纵是一死，也要为皇家生一嗣子，不能为了贪生，断了皇帝宗祧。”十月临盆，果然生下一位皇子。皇帝喜出望外，赐名为诩，立为太子。胡充华不仅没被处死，反因母以子贵被封为贵嫔。
4年之后。元恪重病，药治无效，一命呜呼。儿子继位后，胡贵嫔等到了施展抱负的机会，被尊为皇太妃。她找一个机会轻而易举地除掉了高太后，自己一人临朝称制。
秋去冬来，又是一年一度皇家举行大祭的日子。由于皇帝年幼，按礼应该派遣宗室亲王代祭，但胡太后一改旧俗，亲自率王公大臣到太庙祭祖，俨然一副女皇帝的派头，好不威风。
冬去春来，胡太后挈幼帝元诩率领亲信王公到华林园游览，看着华林园花团锦簇，小桥流水，亭台楼榭，胡太后的诗兴大发，随口吟道：“化光造物含气贞”，命元诩续句。元诩乖巧伶俐，续咏道：“恭已无为仰兹英。”太后喜出望外，赞叹道：“七龄幼主，有这样的续句，也算难得了。”群臣也齐声赞扬，拼命奉承。这一天太后过得非常惬意，游览了很久，才尽兴而归。
野心勃勃的胡太后获得了皇帝般的权力后日见腐化，对于朝政也不太留心了。她整日浓妆艳抹，打扮得花枝招展。清河王元怿这时已官拜太傅，长得丰神俊朗，风度翩翩。胡太后瞧在眼中，便经常夜间到元怿家中，暗送秋波，但对方却毫无反应。
一天傍晚，宦官急召元怿，元怿匆匆赶到正宫中已是华灯初上。到了大殿一看，并没有太后，只得硬着头皮往寝殿去见。此时太后已支走左右，正在等候元怿。却见太后明眸顾盼，光彩照人，香风微微。胡太后含情脉脉地凝视着元怿，对元怿又百般挑逗，令他不得不从。浅红色的窗帘严严地垂下来，房内弥漫着梦一般迷人的气息，两个人携手调笑，终成好事。
胡太后有了相好的之后，生活更加奢纵。对于亲信大臣，她也是恩遇有加，赏赐无度，一掷千金。为了树立自己的名声，她派高僧西去印度求取佛经，还在洛阳城内造了一座永宁寺收藏佛经。寺内有九级浮图（塔）一座，高达千尺，六面有闪闪发光的金顶。
就在胡太后春风得意、专心享受之时，没料到政变突然发生。原来，胡太后称制后，封父亲胡国珍为安定公，兼职侍中；妹妹为新平君，拜女侍中；妹夫义侍也受重用，升为领军将军，负责保卫工作。
亲信元义见元怿得宠超过自己，便暗生恨意，有好几次与元怿发生冲突。巧言利舌的宦官刘腾，讨得太后欢心，官至光初大夫兼侍中，卖官鬻爵，朝野议论纷纷。胡太后反而提升刘腾为卫将军，负责宫廷的保卫工作。元义与刘腾勾结，突然发动了宫廷政变；杀死元怿，幽禁了胡太后。胡太后结束了第一次临朝称制的生活，被软禁在冷宫，由刘腾负责监视，皇帝元诩也不准进见。胡太后暗自伤心，叹息道：“养虎遗患，就是我今天的下场。”
胡太后在冷宫一住就是5年，直到刘腾病死，元义耽酒好色也渐渐放松了警惕，才第二次临朝称制，下诏宣布元义、刘腾的罪行，贬元义为庶人，籍没刘腾的家产。
胡太后二次制称，改元考昌，但她不思改过，更加放纵无度，似乎要将逝去的岁月全部补回来。年届四十的胡太后整日盛装艳抹，和情人欢会。胡国珍的参军郑俨，容仪秀美，太后看上他后，便让他进宫陪宿。胡太后性欲很强，郑俨一人难以周旋，于是郑俨又把徐纥、李神轨引荐给太后。胡太后现在是多多益善，来者不拒，于是三人轮流陪宿，彻夜欢爱。特别是郑俨，容貌颇似元怿，引起太后对往昔岁月的追思，把对元怿的爱全部转移到郑俨身上，对郑俨始终迷恋。郑俨偶尔回家，胡太后都要派人跟去监视，防止郑俨和妻妾亲近。
胡太后复出后，北魏六镇军人起义。少数民族葛荣、杜络因等也纷纷起兵响应。北魏政局危急，胡太后却视而不见。后来皇帝元诩对胡太后行为不满，暗召安北将军尔朱荣入朝“清君侧”。消息传到徐纥、郑俨耳中，两人非常害怕，暗中给胡太后出主意，胡太后轻信情夫之言，下毒害死了儿子元诩。
无限权力能把人变得禽兽不如。在权力斗争中，父亲杀儿子，儿子杀父亲，已不足为奇；而今是母亲杀死亲生之子，而且是独生之子。胡太后毒死亲生之子，不仅凶恶残忍，而且愚不可及，她挖掉了自己生命的根。在中国，妻子和女儿法理上不能继承帝位。
元诩死后。既然已经宣布过生个男孩，男孩当然要继任为下届皇帝，所以胡太后知道无法隐瞒，只好马上再宣布，所谓皇子，本是皇女，而另立元诩的族侄，刚生下来才三个月的元钊当皇帝。这样重大的事件竟如此儿戏，胡太后把政治看得太简单了。
尔朱荣首先发难，一再宣言要追查皇帝元诩的死因，一面不承认胡太后政府，另行拥立元诩的族叔元子攸当皇帝，向洛阳进攻。胡太后派出去迎击的军队反而投降尔朱荣，于是情夫逃走，洛阳陷落，胡太后和婴儿皇帝，被尔朱荣装到竹笼里，投到黄河溺死。距她毒死亲生儿子，只两个月。
2.元善见：做了十六年傀儡后被毒杀
公元532年，尔朱家族被高欢战败。高欢进入洛阳，立元子攸的族侄元修当皇帝。
高欢是汉人，他定居六镇之一的怀朔镇（今绥远固阳），是一个典型的穷苦边民。六镇以鲜卑民族为主，元宏的汉化政策还不能影响到那么远，所以高欢在文化上彻头彻尾是一个鲜卑人，能说流利的鲜卑语。他没有受过教育，事实上他根本不识字，他也在艰苦中训练自己，使自己成为一个英雄人物。对他一手扶植起来的皇帝元修，他尽到最大的礼敬。
不过元修当皇帝时才23岁，性格轻狂浮躁，没有弄清楚自己的处境，极端不满意自己的权力受到限制。跟元子攸一样，他也想恢复皇帝应有的无限权力。于是他和镇守长安（今陕西西安）的大将宇文泰秘密相结。534年，乘高欢远在太原，元修从洛阳出发，西奔长安，投靠宇文泰。
高欢另立一位亲王之子11岁的元善见当皇帝，因洛阳距长安太近，就把首都迁到邺城（今河南临漳）。北魏帝国遂有两个政府，而各以正统自居。史学家称邺城政府为东魏帝国，称长安政府为西魏帝国。