庞贝，这个举世闻名的游览胜地，是一座人间最悲惨的地下遗址博物馆。庞贝城位于意大利首都罗马东南240千米的那不勒斯海湾，离维苏威火山南麓不到2千米，该城建于公元前6世纪。公元前1979年8月24日，维苏威火山突然喷发大量岩浆，先是直冲云霄，高达数千米，然后向四周冲泻，燃烧着火的碎石像冰雹那样从天上猛砸下来。亿万吨的火山石、火山灰撒向火山周围的整个地区。古城庞贝顷刻之间遭受灭顶之灾，整座古城连人带房舍被埋进了6米多厚的炙热的火山灰、石之下。岩浆渐渐冷却以后，在地面上凝结了厚厚的一层硬壳，后来又在上面积起了2米厚的沙土。
从此，这座繁荣一时的古城从地面上消失了，在地下沉睡了将近1700年光景。直到1748年，当地的农民在耕作时偶然发现了一些古代的石像、石碑类的物品，引起人们的注意。考古工作者断断续续进行了近200年的发掘整理，使这座古城重见天日。古代的这座城池，是有极高价值的遗迹，是一座非常特殊的博物馆。人们在这里可以真切地看到古罗马时代的城市生活场景。
由于灾难突然降临，古城顷刻间毁于一旦，又是被炙热的火山熔岩掩埋，因此城市的许多部分都照当时的原样保留了下来。经过发掘整理后可以清晰地辨别出庞贝城占地约63公顷，建筑在椭圆形台地上，围有3千米长的城墙，共有8座城门，城内纵横各有两条大街呈“井”字形相交，全城分为9块地区，每个地区都有大街小巷，路面用巨石铺成，街两旁均有稍高一些的人行道。主要大街的路面上还有清晰可辨的马车辙印、街道两旁的建筑物还残留着断桓残壁，一些门窗及室内的一些家具、用具、器皿等也完好无损。人们竟然还在烤炉内找到面包，在食橱内发现熟鸡蛋。
古庞贝城内建有良好的供水系统，砖石砌的引水渡槽，从城外山上引来泉水，每个十字路口设有公共水槽，富人邸宅的庭园内有水池喷泉。城内有一长方形广场，为当年全城宗教、政治、经济活动的中心，是政府、法庭的集中地。广场四周残留着高10多米、粗可合抱的石柱、雕刻精致的大理石门框以及高出地面1米多的石板地基，可以推想这里建筑物的宏伟气魄。在广场建筑物的墙壁上，还留着当年竞选的口号。
城东南，有一个可容纳5000名观众的圆形露天竞技场，约建成于公元前70年，是举世闻名的罗马科洛塞奥斗兽场同时代的建筑物。城内还有三处公共浴室，可以看到1900年前的庞贝人懂得用锅炉烧水，也懂得用暖气，将蒸气通过墙壁空间和地板下面，以保持浴室温度。还有一些私人宅邸，那里有粗大的大理石圆柱、精雕细刻的门楼、厅堂、餐厅、卧室的墙上都有精美的壁画，地面上有镶嵌图案，花园里有大理石雕刻的天使和人像及禽兽、石盆、石瓶等。发掘还证明，当时庞贝已拥有多种手工作坊和商店，并达到了相当规模。此外，还发掘出大量劳动工具、武器、钱币、衣服之类的生活用品以及手镯、耳环、宝石等装饰品，有高利贷者的债本、借贷者的借据，商人的账本和政府的布告。
最有历史价值的是一批后人用石膏浇注成的那些当年受难的人、畜的“塑像”。火山突然爆发时，城市内大约有2万人，其中约有2千人未能逃脱，与城池同归于尽。火山岩浆倾泻而下，一瞬间把人、畜包裹在岩浆内，随后岩浆冷却凝固，历经千百年，肉体腐烂，在岩石内部留下了人、畜形空壳。
今天人们将岩石小心剖开，浇上石膏，就成了一尊尊石膏塑像，再现了当时这些人、畜面临突发事件时所表现出来的恐惧神态。如一小女孩搂住母亲哭泣；临死紧紧抓住钱袋的乞丐；顶着枕头在街上狂奔的人；一条家犬力图挣脱紧锁的铁链；最惨的是一群被铁链锁住而无法挣脱的角斗士。这些塑像就放置在当年他们倒下的地方。
古城的再现，让今天的人了解到一场大自然灾难带给人们的苦难。