“黑人劳动在密西西比河上，
黑人劳动白人来享乐，
黑人工作到死不得休息。
从早推船直到太阳落，
白人工头多凶恶，
且莫乱动招灾祸，
弯下腰低下头，
我拉起纤绳把船拖。
让我快快离开白人工头，
快快离开密西西比河。
请你告诉我那个地方，
我要渡过古老的约旦河。
老人河，啊，老人河！
你知道一切，但总是沉默，
你滚滚奔流，你总是不停地流过。”
多少年来，这首由黑人歌唱家保罗·罗伯逊创作的《老人河》已传遍全世界。尽管这首歌曲中充满了美国黑人的愤怒与无奈，但对密西西比河的心情却是那么地复杂，毕竟，这是美国的“老人河”。
作为美国的第一大河，密西西比河同南美洲的亚马逊河、非洲的尼罗河和中国的长江同称为世界四大长河，它就像一条乳白色的飘带，由北向南镶嵌在美利坚合众国的大地上。美丽富饶的密西西比河发源于美国西部偏北的落基山北段的群山峻岭之中，由北向南纵贯美国大平原，注入墨西哥湾。千百年来，这条大河滔滔不绝的河水像乳汁一样哺育了整个流域的人们。作为北美大陆上流程最远、流域面积最广、水量最大的水系，密西西比河被誉为“河流之父”。而在很长一段时期里，美国人又称密西西比河为“老人河”。
密西西比这个名称起源于居住在美国北部威斯康星州印第安人的一支——阿尔衮琴人，他们把这条河流的上部叫做“密西西比”。
“密西”意为“大”，“西比”意为“河”，“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思。当美利坚这个年轻的国度出现以后，古老的密西西比河便在其历史上发挥了重要作用。在经济生活上，密西西比河是美国南北航运的大动脉，每天都有无数的船只穿梭于河面之上，而这条黄金水道，对美国的繁荣和发展做出了巨大贡献。正是在密西西比河的滋润下，在其两岸涌现出众多的城市：圣路易斯、孟菲斯、新奥尔良……
早些时候，美利坚只不过是一个拥有东部13州的狭小国家。随着力量的壮大，这个年轻的国家开始了向西部进军的步伐。由此，密西西比河才进入了他们的视野，而在长达百年的西进运动中，密西西比河无疑发挥了巨大作用。它为一批又一批移民提供了土地和水源，使他们能够在这片广袤的平原上繁衍生息。在美国的政治历史中，密西西比河同样曾扮演过关键角色。南北战争之前，密西西比河流域的土地成为南北双方激烈争夺的焦点。当战争爆发后，这里又成为双方殊死拼杀的重要战场。可以说，正是在密西西比河的阵痛中，美国才迎来了自己的新生。
相比于世界其他著名河流，密西西比河在创造古老文明方面显然要逊色得多，即便如此，这条“老人河”仍称得上近代美国文明的摇篮。在短短两百多年的时间里，这条河流就孕育出一大批伟大的文化名人：林肯、马克·吐温、海明威、福克纳、“猫王”……几乎在每个名字的背后，都有值得大书特书的故事。了土地和水源，使他们能够在这片广袤的平原上繁衍生息。在美国的政治历史中，密西西比河同样曾扮演过关键角色。南北战争之前，密西西比河流域的土地成为南北双方激烈争夺的焦点。当战争爆发后，这里又成为双方殊死拼杀的重要战场。可以说，正是在密西西比河的阵痛中，美国才迎来了自己的新生。
相比于世界其他著名河流，密西西比河在创造古老文明方面显然要逊色得多，即便如此，这条“老人河”仍称得上近代美国文明的摇篮。在短短两百多年的时间里，这条河流就孕育出一大批伟大的文化名人：林肯、马克·吐温、海明威、福克纳、“猫王”……几乎在每个名字的背后，都有值得大书特书的故事。