广西平乐府有一个年轻人名叫刘赤水，虽然头脑聪明但却爱摆阔气，生活不俭朴。父母双亲早亡，家庭并不是很好。
一天晚上，他被人邀去喝酒，忘记灭烛就出门了。喝了几杯，才想起，连忙赶回家来。只听屋里有人窃窃私语，伏下身子窥看，见一个年轻人搂着个美人儿在床上睡觉。他的住所紧邻着富贵人家的空房子，经常发生一些奇怪的事情，心里明白是狐狸，也不害怕，进屋子大声呵斥道：“卧榻哪容别人睡觉！”两个人惊慌失措，抱了衣服光身逃跑了。留下一条女人的紫绫裤，腰带上还拴着针线荷包。刘赤水见了大喜，怕狐狸偷回去，就藏在被子里抱着。一会儿，一个蓬头散发的丫环从门缝里钻进来。向刘赤水要裤子。刘赤水笑着要报酬。丫头说送酒来，他不答应；又说送钱来，也不答应。丫环笑着走了，很快又回来说：“大姑娘说：你肯赏脸还她裤子，她就报答给你个大美人。”刘赤水问：“美人是谁？”丫环说：“我们这家姓皮，大姑娘小名八仙；跟她一起睡在你床上的是胡郎；二姑娘叫水仙，嫁给本省富川县丁家小官人；三姑娘叫凤仙，比两个姐姐还要出挑得好，当然不会不合你心意的。”刘赤水怕她说话不算数，要立时等凤仙来。丫环再去请示，回来说：“大姑娘叫传话给你：婚姻大事怎能够匆匆办成？刚才跟凤仙姑娘说了，反挨了她一顿臭骂。只请你宽缓几天等着，我家不是轻易许诺、不守信义的人。”刘赤水把裤子交还了丫头。
过了几天，不见一点音信。傍晚，刘赤水从外面回来，关上房门刚刚坐下，忽然两爿门扇自动打开，有两个人用被子托着一个少女，提着被子四角进来，嚷道：“送新娘子来了！”笑着连人带被放在他床上就走了。刘赤水走近一看，那少女睡得美美的还没醒过来，身上还散发着酒的香气，红扑扑的脸，一副醉美人的模样，真是倾国倾城。刘赤水不禁狂喜，托起她的脚脱下袜子，抱起她的身子解开衣裳。这时少女已稍稍觉醒，睁开眼睛看见刘赤水，身子却动弹不得，只怨恨地说：“八仙这个贱丫头卖了我了！”刘赤水亲高兴拥抱她。少女嫌他肌肤冰凉，就借《诗经·绸缪》“今夕何夕，见此良人”的诗句，微笑着说：“今夕何夕，见此凉人！”刘赤水也借着原诗接下去答：“子兮子兮，如此凉人何！”两个人便尽情纵欢了一番。完事之后，少女说：“这丫头不害臊，弄脏了人家的卧床，倒把我拿来换裤子！我非得给她一点厉害尝尝！”从此以后，凤仙没有一个晚上不来，两人你欢我爱，感情很深。
一天，凤仙从袖里取出一枚金驯，说：“这是八仙的东西。”又过了几天，她怀里揣一双绣鞋来，鞋上缴着珠子，绣着金线，手艺精巧无比。她嘱咐刘赤水到外面广为宣扬，刘赤水就拿出去向亲友炫耀。要求观看的人都送钱送酒作礼。从此绣鞋成了奇货可居的希罕玩意。
一天凤仙夜间来，对刘赤水说要告别。刘赤水奇怪地问她怎讲，她答道：“姐姐因为绣鞋的缘故怨恨我，想带全家搬到远方，隔绝我的相好。”刘赤水怕凤仙走。愿意把鞋还给八仙。凤仙说：“不必这样。她正用这方法要挟我，如果还她，就中她计了。”刘赤水问：“你为什么不独自留下？”她说：“父母远离后，一家十多口人都托胡郎照管。我如果不跟了去，恐怕长舌妇要说长道短。”从此。凤仙就不再来。
时间过去了两年，刘赤水深深思念着凤仙。偶然有一回，他在路上碰到了一个女子骑马缓缓而行，老仆人牵着缰绳，擦肩而过，那女子回过头来，揭开面纱偷看，容貌艳丽非凡。一会儿，一个年轻人随后赶到，故意问：“那女子是什么人呀？好像相当漂亮。”刘赤水赞不绝口，年轻人举手作揖，笑着说：“太过奖了，她就是我的老婆。”刘赤水羞愧不安地向他赔礼，年轻人说：“没关系。不过南阳诸葛三兄弟中，你算是得了诸葛亮，我的老婆又哪里值得你夸奖。”刘赤水不明白他的话。年轻人说：“你不认识那个偷睡你床榻的人了吗？”刘赤水这才明白他就是胡郎。两人一起叙说连襟之谊，互相嘲戏，很是投机。胡郎说：“岳父最近回来了，我们想要前去拜望，你能一起去吗？”刘赤水很高兴，跟着他们一起进了紊山。
紊山山上过去就有城里人来避难盖的房屋。八仙下马，进了屋子。不多久，几个人出来张望，说：“刘官人也来了。”两个女婿进门拜见岳父母。屋中又有一个年轻人先在了，一身穿戴华丽夺目。岳翁说：“这是富川县的丁郎。”三连襟互相作揖各自坐下。一会儿，美酒佳肴交杂着上了桌，大家有说有笑十分融洽。岳翁说：“今天三个女婿都来了，真是济济一堂。又没有外人，不妨把孩子们都叫来，作一个团圆会。”很快三姐妹都出来了。老翁吩咐安设座位，各自靠在自己丈夫身边。八仙见了刘赤水，只是掩着嘴笑；凤仙时不时和八仙取闹；水仙容貌比她俩稍差些，但稳重温和，满座人都在娓娓交谈，只有她端着酒含笑不语。这时座下觥筹交错，屋内芳香袭人，酒喝得非常快活。刘赤水看见床头陈列着各种乐器，就取了一枝玉笛，要为岳父奏曲祝寿。老翁很高兴，叫大家去自取乐器，各自献艺，因而满座的人都踊跃去拿，只有丁郎和凤仙没有动手。八仙说：“丁郎不擅长乐器情有可原，你难道手指蜷曲了伸不直不成？”说着把一面拍板丢到凤仙怀里，凤仙就为满堂的乐器打起了拍子。老翁喜悦地说：“今天一家团圆真是其乐无比！孩儿们都能歌善舞，何不各尽所长。”八仙就站起身来，拉住水仙说：“凤仙从来吝惜金口，不敢劳驾她，我们姐妹俩不妨来一曲《洛神》。”二人载歌载舞才结束，正巧丫环托着金盘端来水果，大家都叫不出名来。老翁说：“这是从柬埔寨带来的，人称‘田婆罗’。”说完就捧起几个送到丁郎面前。凤仙不高兴地说：“对女婿难道用贫富作为爱憎标准吗？”老翁微微一笑，并不接话。八仙说：“阿爹因为丁郎远住外县，所以当他是客罢了。就是论起长幼来，难道凤妹妹独有个拳头大的酸丁女婿就希罕不成人。”凤仙恨恨不语，她除下漂亮的妆束，把拍板递给丫环，唱起吕蒙正未发达时穷途末路的《破窑》一出戏文，边唱边流下了眼泪。一曲唱完，甩着袖子径自走了出去，大家都觉得非常尴尬。八仙说：“这妮子臭脾气还不改！”就去追赶凤仙，却不知凤仙跑到哪儿去了。
刘赤水没脸再坐下去，也告辞回家。到半路上，看见凤仙坐在路边，叫他过去坐在一起。她说：“你一个男子汉，不能为自己妻子争气吗？书中自有黄金屋，希望你好自为之！”又举起脚来说：“匆忙出门，让荆棘把夹鞋都划破了。我给你的绣鞋，带在身边么？”刘赤水拿了出来，凤仙接过换上。刘赤水向她讨破的，凤仙笑着说：“你也太无聊了。几时见到连自己老婆的东西，也要拿来藏在怀里的？你如果爱我，有一样东西可以送给你。”随即拿出一面镜子交给刘赤水说：“想见我，就应当从攻读的书本里找。不然，一辈子都甭想见面。”说完，人就不见了。
刘赤水惆怅地回到家里。取出那面镜子观望，只见凤仙背对着他站在镜中，就像望着一个离开自己百步之外的人。于是想起凤仙的嘱咐，闭门谢客，一心钻在屋里读书。有一天，发现镜里的凤仙突然现出了正面，甜蜜蜜的像是含着笑容。刘赤水更加钟爱她，没有人的时候，总是同她脉脉相对。一个多月后，原先的决心渐渐消退了，出外游玩，常常流连忘返。回得家来再看镜中的形象，已是一脸愁容，像要哭泣的样子。隔天再看。凤仙已同起初一样背他而立了。这才意识到是因为自己荒废学业的缘故。于是他关起门来钻研苦读，日夜不停，过了一个多月，凤仙的镜影又朝外了。从此得到验证：凡是他因事荒废学习，凤仙的镜容就悲伤；一连几天刻苦攻读，镜容就笑吟吟的。于是他从早到晚让镜子高高挂着，像对着崇高的师长。这样过了两年，刘赤水一考就中了举人。他欣喜地说：“如今可以对得起我的凤仙了！”一把揽住镜子打量，见凤仙画眉弯长，微露雪白的牙齿，笑容可掬，好像就在眼前。刘赤水喜爱极了，目不转睛看个没完。忽听镜中人笑着说：“《西厢记》所谓‘影里情郎’、‘画中爱宠’，如今就是了。”刘赤水惊喜地四下张望，只见凤仙已出现在身旁。他紧握住她的手，打听岳父母的近况。凤仙说。“我从同你分手后，还没有回过家呢。我一直隐居在岩洞里，好帮你分担一些劳苦罢了。”
刘赤水到郡里去赴宴，凤仙要求同他一起去，两人同乘一辆车子前往，别人就在对面也看不见凤仙。后来快回家时，凤仙暗下同刘赤水商议，假说她是从郡里娶来的媳妇。这一次回来后，凤仙才出来见客，操持家务。人们都惊异她的美貌，并不知道她是狐类。
刘赤水成了是富川县令的门生，前去拜谒。遇到了丁郎，殷勤地把刘赤水邀到家里，款待十分丰厚。丁郎说：“岳父母最近又搬到别处去了，我的妻子回娘家探亲，就要回来了。我一定写封信去告诉岳父，一同上你家表示祝贺。”刘赤水起初怀疑丁郎也是狐类，等详细了解了他的籍贯族系，才知他是富川县大商人的儿子。当初丁郎黄昏时分从别墅回家，遇到水仙独个儿走着，丁郎看她长得动人，多看了几眼，心中暗生爱意。水仙请求搭坐他的马，丁郎求之不得，将她载到书斋一同居住生活。水仙能从窗缝间进出自如，丁郎才知她是狐仙。水仙说：“你不要对我起疑。我是因为你为人忠厚诚实，所以愿意把终身托付给你。”丁郎很宠爱她，竟然不再娶妻。
刘赤水回家以后，借了有钱人家的宽阔住宅，准备客人吃饭睡觉的地方，清扫得一尘不染。一时苦于没有摆得出来的家什，，过了一夜再看，已经陈设一新了。
过了几天，果然有三十多个人，带着彩帛、酒礼上门而来，车马众多，把街道巷口都堵满了。刘赤水出来迎接岳父及丁郎、胡郎，把他们让进客厅，凤仙把岳母和两个姐姐迎入卧室。八仙说：“小妮子如今发达了，不再埋怨媒人了吧。我的金钟和绣鞋还在吗？”凤仙找出来交给她，说：“鞋倒还是那双鞋，只是让很多人看了，看也看破了。”八仙拿着鞋敲打她后背，说：“你把鞋给了刘郎，该打！”说着就把绣鞋扔进火里，祝颂道：“新鞋犹如盛开花朵，旧鞋好比花时已过。珍重爱惜不曾穿着，最多借给月里嫦娥。”水仙也代为祝颂说：“曾经裹护美人金莲，穿出引得多少艳羡。月中嫦娥若得一见，也该爱怜过于纤纤。”凤仙拨弄着火堆按着祝道：“夜夜伴着月宫飞仙，如今弃去断却前缘。还应该得一痕弓弯，好让无数世人看遍。”说着将残灰捏弄在盘中，分作十几堆，看见刘赤水过来，便托着盘子交给他，只见满盘都是绣鞋，跟原先的款式一模一样。八仙急忙闪身过来，一把将盘子推翻在地，地上还留着一两只鞋，她伏身张口便吹，一会儿便没了踪影。
第二天，丁郎因为归路遥远，同水仙双双先回去了。八仙一个劲儿同凤仙嘻闹，岳翁和胡郎一再催促，到中午她才出闺房，随着大伙儿都离了刘家。当初一行人浩荡而来，随从人马太招摇，看热闹的人层层围观，如临集市。有两个强盗瞅见了美人，不由得心生歹念，便想在车马回去的路上拦劫。这会儿探知到美人已出村外，便跟踪着追去。两下相隔不到一箭之地，盗匪策马极力奔跑，却怎么也赶不上。前行到一处，两旁崖壁夹着小路，马车的速度稍稍放慢下来，这才追了上来。强盗提着刀大声恐吓，随从们都奔逃四散。盗匪跳下马来，打开车帘，却是一个老太太坐在那里。正怀疑错劫了美人的母亲，才向周围寻看，只觉右臂上着了兵器，转眼之间已被捆绑得严严实实，定睛一看，那里是什么崖壁，分明是平乐县的城门。车里的老妇是李进士的母亲，刚从乡下回来。另一个强盗晚来一步，也被砍断了马腿，束手就擒。守城门的军士将他们扭送到太守处，一审讯盗匪就供认了。当时正有两个江洋大盗还未被捉获，盘问下来，正是这两名案犯。
刘赫水在第二年高中了进士，做了大官。凤仙怕惹来无端祸难，没有将这刘赤水高中晋升的消息告诉给家人。夫妇俩人生活得很好。后来刘赤水娶了一个小妾，为他生了两个儿子。刘赤水感到很幸福。