曹操的小儿子曹冲从小就异常聪明，人称神童。曹冲6岁的那年，东吴的孙权给曹操送来一头大象。曹操围着大象看了一会儿，转身对部将们说：“这头大象好威风啊，你们谁能称出它的重量？”
部将们看着大象，觉得足有几千斤重，到哪里去找称得起这么重东西的秤呢？于是，一个粗鲁的将领提议把大象杀了，再割成几块，这样就能称出它的重量了，曹操生气地说，“除了这个笨法子，你们就没主意了吗？”在场的人大眼瞪小眼，都摇了摇头。
这时，小曹冲从曹操背后站了出来，奶声奶气地说：“我有个办法，不用宰杀大象，就能称出它的体重。”曹操看了看曹冲，说：“好吧你说说看。”
曹冲大声地说：“您叫人把大象牵到船上在船上齐水的地方刻下个记号之后，把它牵下船来，然后将石头一块块地搬到船上，等船沉到刻记号的地方，就再把这些石头搬下来，分别称出石头的重量，也就知道大象的体重了。”
“好办法。”曹操高兴地说。于是，他就命人按曹冲说的办法去做，很快就称出了象的重量。
那些部将们见了，连声说：“想不到我们还不如一个五六岁的孩子聪明。”