慧能渡江之后，日夜兼程，一路向南行进。由于他在东山寺舂米之时，腰坠巨石，落下了腰腿疼的病根，所以走不快。20天之后，他总算走到了江西与广东交界的大庾岭下。
抬头，只见群山似潮涌，诸峰如浪奔，这连绵不断的山脉，活脱脱就是一片波涛汹涌的海洋。一条羊肠小路，时而挂在峰巅，时而落入深渊，时有时无，若隐若现。它恰似一条从飘渺云端悬垂下来的彩带，随风飘舞。好像沿着它，就能走向美妙的天国一样。
它是否通向天国？慧能不知道，他知道的是，顺着这条路，翻过这大庾岭，就是故乡岭南了；他还知道，到达故乡之后，他就安全了。因此，他的一颗紧紧绷了很长时间的心，到这里轻松了许多，爬山的脚步也轻快了许多。
慧能翻过一道山梁，跨越一条深谷，刚刚开始向一座更高的山峰攀登，身后忽然传来了急促的脚步声。回头一看，是惠明追来了。
这惠明出家之前，因武功了得，曾被封为四品将军。所以身手敏捷，脚力比别人迅速，首先追了上来。在东山寺，他以性情粗鲁闻名，慧能曾经吃过他的苦头。而今，来者不善，善者不来。他肯定是为抢夺衣钵而来！慧能急忙奔跑起来，但是，惠明已经发现了他的行踪。
“站住！站住！我已经看到你啦，你跑不了啦！”慧能置之不理，继续奔跑。但是，他如何能跑得过健步如飞的惠明呢？不一会儿，他俩的距离明显缩短了。“南蛮子，你的腿有毛病，就别白费劲了，趁早给我停下来！”慧能的脚步并未停止，但他嘴里却说道：“我早已停下了，反而是你一直不肯停下来。”惠明不由一愣：你慧能奔跑的脚步和速度一点儿都没减慢，为什么说自己早就停下了？惠明毕竟在五祖门下修行多年，所以他从慧能的话里感受到了无限的禅机。是什么呢？一时之间又无法领会。“为什么还不停下来？”慧能又一次奇怪地说道。惠明忽然想到了《贤愚经》里记载的一个故事：
佛祖释迦牟尼在世的时候，印度王舍城有一位大盗，信奉杀足千人可得解脱的邪教。因而，他成了杀人不眨眼的魔鬼。慢慢地，人们都知道了他的恶行，躲得远远的。因此，他在杀了999个人之后，再也无法找到可宰杀的目标了。于是，他就计划杀死自己的母亲，凑足千人之数。佛陀听说了他的事情之后，马上赶来度化他。大盗看见了释迦牟尼，就放掉了自己的母亲，来追杀这个光头赤足的沙门。然而，他追得快，佛陀走得也快，他赶得慢，释迦牟尼也便慢下来，虽然只是间隔着一小段距离，他却总是追不上。于是，大盗就高声喊叫：“站住，别跑！你给我停下！”佛陀一边走一边说：“我早就停住了，是你自己不肯停住。”大盗就是听了这句话而恍然大悟，放下屠刀，改邪归正。
就在惠明愣神的时候，慧能已经进了山腰的树林。这里，苍木龙虬，怪石林立，雾气弥漫。慧能身影一闪，消失在浓雾笼罩的乱石阵中。
惠明气势汹汹赶来，哪里还有慧能的身影！他在怪石阵中东扑西蹿，左寻右找，不但未抓住慧能，自己反而转晕了头脑，迷失了方向。只见雾气迷蒙中，石影幢幢，灌木丛丛，个个都像慧能。惠明心里一惊：难道，这慧能真的会妖法么？
于是，在心惊肉跳的他看来，那些岩石、树桩，更像慧能了。并且那一个个慧能都在捉弄他，嘲笑他。他怒火中烧，一边吼叫，一边向一个好像慧能的影子扑了过去……
惠明头昏脑胀，神态疯狂，朝着一块像是在向他挤眉弄眼的人形石柱狠狠击了一掌——“砰！”石柱安然无恙，惠明的手掌血肉模糊。他握着伤手，疼得龇牙咧嘴直打转儿。迷雾团团拥来，影影绰绰的怪石似乎都活了过来，一步步向他逼近。他心惊胆战，心慌意乱，冷汗从腋下渗出，一步步向后退却……惠明没有察觉到，他的身后，是万丈深渊！他一脚踏空，惊叫一声，向下坠落……惠明在滑落中总算用手抠住了一道石缝。然而，他身子悬空，下面是深不见底的死谷，上边是光秃秃的绝壁。他的身子越来越重，手指在流血、颤抖。
他绝望地闭上了眼……就在他已经坚持不住，将要掉下去的时候，一条山藤从山崖上抛了下来。是慧能。慧能将一根山藤垂到惠明面前，向下喊道：“惠明师兄，快，抓住！我把你拉上来。”慧能吃力地将惠明一点一点拉上崖顶。两个人都累坏了，慧能倚在一块大岩石上直喘粗气，而惠明瘫倒在地上，一边喘息，一边不解地望着慧能，目光怪怪的。慧能想对他笑笑，但笑得却比哭还难看。惠明终于开口了：“南……南蛮……你为啥要救我？”“上天有好生之德，学佛之人应以慈悲为怀。我怎能见死不救？”惠明不解：“可是，我是来追杀你的呀！”慧能郑重地说：“佛祖释迦牟尼可以舍身饲虎，割肉喂鹰，我为什
么不能救你？咱们同拜一个师父，一寺学佛，不管怎么，我也不能眼睁睁看着你坠入深渊，摔得粉身碎骨。”
惠明心里矛盾重重，左右为难，表情变化极为复杂。过了半响，他咬咬牙，狠着心说：“你是菩萨心肠，救了我一命，我感激你。但是，我还是要替神秀上座夺回袈裟！只有他才有资格继承师父的衣钵，成为第六代祖师。而你，一个卖苦力的行者，没有领导天下禅林的资格。我们怕禅宗的大业毁在你手里，所以……”
慧能一脸严肃，说道：“救苦、帮难、解困、度厄，是佛门弟子最起码的责任和品德，岂是为了寻求回报？我将你从悬崖下拉上来只是为了救你的命，你得救之后，要怎样做，是你自己的事。”
说完，慧能徐徐离去。惠明站起来，想了想，还是向他走的方向追了过去。慧能向云雾缭绕的顶峰走着。远远地，惠明赶了上来。两人的距离越来越近。惠明喊：“慧能，你别跑啦。你知道，我出家前练过多年武功。你跑不过我，更打不过我。你救了我一命，我也不伤害你，你把袈裟放下就算啦。”慧能置之不理，脚下不停。惠明说：“你不要逼我，你把袈裟放下吧，快放下！”慧能哈哈一笑，说：“我早放下了，是你自己一直没放下。”惠明一怔。因为慧能这句话太奇怪了，所以他心中灵窍下意识地动了动，忽然想起一段公案——
在佛陀时代，有一位黑氏婆罗门修行非常刻苦，数十年坚持不懈，终于修炼出了大神通，上天入地无所不能。然而，他自己明白，这并不是真正的解脱，心中总是隐隐约约潜伏着一缕无明烦恼。于是，他来向佛陀请教。他常常见信徒们将鲜花献给佛陀，所以，他运用神力，举起一棵鲜花盛开的合欢树和一棵梧桐树，来供养佛。
他之所以擎着两株硕大的花树而来，当然是为了向佛陀表达无以言表的敬意，然而，在他的潜意识里，同样也是在表现自己！