第十一章 自食其力 (1)
我现在对于人情世故，经历颇多，所以对于任何事物，都极少有感到惊诧的时候；然而那时，我那般年幼，他们居然能够那么随便地便把我推出门去，这种情形，即使此刻，仍然令我感觉些许惊诧。像我这样一个孩子，天生有些禀赋，洞察力强，求知欲盛；内心细腻，一旦受委屈，极易难过伤感。我就是这样一个人，然而当时却没有任何人能够站出来替我说一句公道话，那真得算是怪事一桩。然而的确是没有人挺身而出说句公道话。于是，我刚刚十岁那年，不得不进了摩?格货栈，当了童工。
摩?格货栈座落于黑衣僧区，紧临河畔，经过随后的翻修，已经辨不清原来的模样和印迹。那儿曾经是一条狭窄的街道，街道的尽头便是这家货栈。在这家货栈旁边，有几级木阶，供人们上船下船使用。那是一所破旧不堪的房子，有个自己专用的小码头。码头所延伸的地方，涨潮时是一片无尽的水，落潮时则是一滩的泥。那所房子，实际上是老鼠猖獗之地，我敢说，它那几个装着墙板的黑屋子经过百年的尘染烟熏，本来的颜色已无法辨别；地板和楼梯都已朽烂了；地窖里成群结伙的、肥头大个的老鼠四处乱跑子乱叫——一片肮脏腐朽的样。在我心里，这般光景并非如沉淀多年的旧事那样飘渺久远，倒是像显现在眼前一般清晰可见，这种种景象，如今再次呈现在我面前。第一次到那儿去时，也是我倒霉晦气时，我吓得颤抖着手随着奎宁先生。那时的光景，再次清晰地出现了。
摩?格货栈与形形色色的人做买卖，不过其大部分从事往邮船上装葡萄酒和烈酒的生意。现在我回想不起这些酒是运往何方的，不过我认为其中部分是远涉大洋，运往东印度群岛或西印度群岛的。而且我依稀记得这种交易的物品只是无数的空瓶子，大人和孩子们借着亮光核查这些瓶子，扔掉有毛病的，洗刷干净没有毛病的。之后，在装好了酒的瓶子上贴好标签，塞上软木塞，并在软木塞上打上烙印，再之后便是将酒瓶装到桶里。这就是我的分内事，我便是所有被雇来做这种活儿的孩子中的一个。
连我包括在内，在那儿工作的孩子共有三四个，我被安排在货栈的一个角落做活儿。奎宁先生如果站在帐房凳子下部的横木上，就可以从写字桌上的窗子里瞧见我。在我如此荣幸地开始自食自力的第一个早晨，那个年龄最大的长工少年被指派到这里交代我所应该做的活儿，那个男孩叫米克?华克尔，围着一条破围裙，戴着一顶纸便帽。说他的父亲是一个船夫，戴着黑天鹅绒帽子，行走于伦敦市长就任的仪仗队中，他还说我们领头的伙伴是另一个少年，他的名字很怪异，据说叫赛白粉?马铃薯。但是我后来发现，这并非他的教名，而是大家在货栈里送给他的绰号，他的皮肤是灰白色的，粉一般的。赛白粉的父亲也是一个水手，并在某大戏剧院当救火夫，因为赛白粉家的什么亲人——我猜想是他妹妹吧——在那戏院的哑剧中扮小鬼。
我陷入了和这一群人为伍的境地，把此后每天的伙伴和童年时代的玩伴们相比，不用说斯提福兹、特拉德尔那一群人了——曾经想长大成为学识渊博、名声远扬之人的想法在胸中如气泡般破灭了，这份灵魂深处的痛苦是难以名状的。当时我意识到自己毫无希望和前途，感到自己的地位相当受辱，由于相信过去所学的、所想的、所喜好的、牵引我的幻想和竞争心的一切一切，一天天地、一点儿一点儿地越来越远，永不复返——关于这一切深刻的回忆绝非笔墨所能描述。那天上午，米克?华克尔几番来而又去。每当他走后，我就泪流不止，我的内心仿佛是有了裂痕的瓶子一样随时有爆裂的危险。
十二点半时，大家去吃饭了。这时奎宁先生叩响帐房的窗户，并且示意让我进去。我进去了，发现里面有一个粗壮的中年人，穿着棕色外套、黑马裤、黑皮鞋，脑袋上尚存的头发并不比鸡蛋上的多，一张宽大的脸完全面对我。他衣衫褴褛，但是他那衬衫的硬领却显眼得很。他手持一支漂亮的手杖，手杖上系有一双似乎生锈的大穗子；他那外套的前襟上悬挂着一个单眼镜，但那只是用于装饰的，因为他从不用它，而且也没有用。
“他，”奎宁先生对着我说道，“就是那个孩子。”
“哦，这就是大卫少爷，”那个人道(他的口气里有一种折腰下交的意味，同时还有一种从事高尚行业的难以表述的神气，让我颇为留意)，“你好吗，少爷?”
我说，我很好，希望他也同样好。事实上我内心慌乱，天才知晓；但是那时，我不便抱怨，所以我这样说。
“至于我，”陌生人说道，“感谢上天的庇佑，很好。我收到摩德斯通先生的一封信，信中提到将我现住的那所房子后面闲置的屋子租作卧室，”陌生人微微一笑，突然露出亲密的神情，说道，“其实，他希望我能把这个屋子租给一位刚出来做事的人。而我现在十分荣幸能结识这位青年创业者。”这时，陌生人一面摆手，一面将他的下巴陷进他的衬衫硬领里。
“这是密考伯先生。”奎宁先生对我说道。
“啊!”陌生人说道，“是的，那正是我。”
“密考伯先生，”奎宁先生说道，“认识摩德斯通先生，他替我们招揽生意，我们付给他佣金，只要他能找到主顾的话。他接到摩德斯通先生的信，表示可以留你做他的房客。”
“我住在，”密考伯先生说道，“都会路，温泽里。我，简而言之，”讲到这儿时，又流露出和前面一样的骄傲的神气，以及另一度突发的很有胆量地说道，“就是那儿。”
我向他深深鞠了一躬。
“就我看来，”密考伯先生说道，“你在这个大都会的游历似乎还不广，如果要找到那条路，穿过这座现代巴比伦似的迷宫，或许会感到有些困难，简单地说吧，”密考伯先生接着说道，“你或许会迷路。因此我十分荣幸今晚的造访能够为你指明一条捷径。”
我全心全意地向他表示感激之情，因为他肯这般不怕麻烦地来领我过去，那的确是他的好意。
“几时，”密考伯先生说，“我能——”
“八点吧。”奎宁先生说。
“好吧，八点钟左右，”密考伯先生说，“再见，奎宁先生。我不再打搅了。”
于是他戴上帽子，臂下夹着手杖，挺着身子，走出了屋子。离开帐房的时候，嘴里还哼着小曲儿。
奎宁先生于是正式雇我在摩?格货栈做事。薪水，我想是每星期六先令。我记不清楚究竟是六先令还是七先令，因为我对此不肯定，有时认为一开始是六先令，后来是七先令。他给我预支了一星期的工资，我从中拿出六便士给“赛白粉”，要他当晚把我的箱子搬到温泽里；箱子虽然不能说重，但仍非我力气所及，我又花了六便士吃了一顿午餐，那顿午餐是一张肉饼和就近水龙头的自来水。我吃饭用了一个钟头，然后在街上闲逛了一会儿。
到晚上八点时，密考伯先生果然来了。我洗净手和脸，以表示对他派头的尊敬。我们走向我们的住所。我们沿路前进的时候，密考伯先生将街道的名称，转角处房子的形状告诉我，让我记住，以便我在早晨容易找到来时的路。
我们到达他在温泽里的住所后(这个住所也如他一般破旧，但也像他一样刻意讲究排场)，他介绍我和密考伯太太相识。密考伯太太是一个瘦弱、憔悴的女人，已不再年轻了。她正坐在客厅里(楼下什么摆设也没有，永远拉着窗帘，瞒着外人)，奶一个婴儿。这个婴儿是双胞胎中的一个。我可以在此提及一下，在我和密考伯一家交往的过程中，我从未见过那对双胞胎离开密考伯太太，而且其中总有一个抱在她怀里。
除了这对双胞胎之外，另外还有两个孩子——密考伯少爷，四岁左右；密考伯小姐，约三岁。另外还有一个肤色黝黑的年轻姑娘，鼻子总是哼哼着，她是这一家的女仆。一会儿，她便告诉我，她是“一个孤儿”，来自附近的圣路加贫民院，这就是这家的全部成员。我的房间在后部的屋顶上，那是一个墙上印满花纹的局促的小屋，屋里的家具屈指可数，当时幼稚的我居然把那花纹想象成蓝色松饼。
密考伯太太怀抱着双胞胎，走上楼来指给我住处，说道：“我结婚前与爸爸和妈妈同住时，从未想过自己将来会招房客。但是密考伯先生遇到了麻烦，我当然不能再让私人的情感融入在内了。”
我说：“的确是。”
“眼下，密考伯先生的麻烦差不多是难以忍受的，”密考伯太太说，“我不知晓能否有法子帮他克服这个困难，在家里与爸爸妈妈同住的时候，我真不明白麻烦这两个字的真实意义。不过，经历使我明白了这两个字的意义——正像爸爸常说的。”
密考伯先生曾作过海军军官，对此我不能确定是密考伯太太告诉我的呢，还是出于自己的猜想。但至今我依然认为，他曾一度在海军部队做过差使。但不知晓是何缘故，他现在在城里为不同行业的商家招揽生意，不过，恐怕，他的收入很微薄或者说一个子儿也赚不到。
“倘若密考伯先生的债主不愿给他放宽期限，”密考伯太太说，“他们只好承担后果了，他们最好及早把事情弄个水落石出。石头不能出血，密考伯先生也不能还帐，更何况诉讼的费用了。”