鼹鼠早就想认识獾。听说獾是位非常了不起的人物，虽然难得露面，却总让周围所有的居民无形中受到他的影响。可是每当鼹鼠向河鼠提出这个愿望时，河鼠总是推三阻四，说：“没问题，獾总有一天会来的——他经常出来——到时我一定把你介绍给他，他可是好人中最好的人了！不过你不能去找他，而是要在偶然中遇到他。”
“能不能请他来这里……吃顿晚餐什么的？”鼹鼠问。
“他不会来的。”河鼠说，“獾最讨厌社交活动，比如请客吃饭一类的事。”
“那，要是我们去拜访他呢？”鼹鼠提议。
“噢，我敢断定他绝不会喜欢的。他这人很怕羞，这样做一定会惹恼他的。虽然我跟他那么熟，但连我也不敢上他家去拜访。再说，我们也去不了呀。这事根本办不到，因为他住在原始森林的深处。”
“可你不是说，原始森林没什么可怕的吗？”
“嗯，是，是没什么可怕的。”河鼠含糊其辞地说，“不过我想，我们现在还是不去的好。路远着呢，况且，这个季节他也不在家。你只要安心地等着，总有一天他会来的。”
鼹鼠只好耐心地等待，可是獾一直没来。夏天早已过去，外面天寒地冻，满地泥泞，他们大部分时间只好待在屋里。窗外湍急奔流而过的河水，也像在嘲笑、阻拦他们乘船出游。鼹鼠老是惦念那只孤独的灰獾，想到他在原始森林深处的洞穴里，独自一人生活，多寂寞啊。
冬令时节，河鼠很贪睡，早早就上床，迟迟才起来。在短短的白天，他有时胡乱编些诗歌，或者干点零星的家务事。当然，时不时总有些动物来串门聊天，他们谈了不少有关春夏的趣闻轶事，交换了不少看法。他们回顾着河岸变换的美景、大家慵懒惬意的生活……在冬天那些短暂的白日里，动物们围着火堆谈个没完。可是，鼹鼠还是有不少空闲时间，于是，有一天下午，当河鼠坐在扶手椅上对着炉火，时而打盹，时而编些不成韵的诗歌时，鼹鼠拿定主意要独自到原始森林去探险，说不定碰巧还能认识那位獾先生呢。
那是一个寒冷宁静的下午，鼹鼠悄悄溜出暖融融的客厅，来到了屋外。四周的旷野光秃秃的，没有一片树叶。他觉得从来没有像在这个冬天的日子里这样，看得那样远，那样透彻。大自然进入了她一年一度的酣睡，仿佛在睡梦中蹬掉了她披着的衣服。灌木丛、小山谷、乱石坑和各种隐蔽的地方，在草木葱茏的夏天，曾是可供他探险的神秘莫测的宝地，而如今却把它们自身和它们包藏的秘密裸露无遗，好像请他来看一下它们暂时的穷相，直到来年再一次戴上它们花里胡哨的假面具，狂歌乱舞，用古老的骗术来骗他，诱惑他。从某方面说，这是怪可怜的，可还是使他高兴，甚至使他兴奋。鼹鼠很喜欢大自然这种脱去华丽衣妆不加打扮的样子，他满心欢喜地向原始森林快步前进。
刚进森林时，并没什么东西让他害怕。枯枝在他脚下断裂，噼啪作响，树墩上的蘑菇像模仿什么东西的样子，乍看会吓他一跳，可又怪有趣的，让他兴奋不已。它们逗引他一步步往前走，进入了林中幽暗的深处。树木越来越密，两边的洞穴纷纷冲他张开难看的嘴巴。万籁俱寂，他的前后不断地暗下来，光线像流水一样枯竭下去。
他加快了脚步，鼓励自己千万别胡思乱想，要不然，幻象就会没完没了。他走过一个又一个洞口。是的……不是……是的！肯定是有一张尖尖的小脸，一对恶狠狠的眼睛，在一个洞里闪了一下，又不见了。他迟疑了一下，又壮着胆子，强打精神往前走。可是突然间，四面八方几百个洞里都钻出一张脸，忽而显现，忽而消失，所有的眼睛都凶狠、邪恶、锐利，并且一齐用恶毒、敌对的眼光盯住他。
接着，开始出现了哨音。那哨音很微弱很尖细，正当他站着不动时，哨音突然在他两侧响起来，像是一声接一声传递过来，穿过整座树林，直到最远的边缘。不管那是些什么东西，它们显然都警觉起来，准备好迎敌。可他却孤单一人，赤手空拳，孤立无援。而黑夜，已经迫近了。
然后，他又听到了“啪嗒啪嗒”的声音。起初，他以为那只不过是落叶声，因为声音很轻很细。后来，声音渐渐响了，而且发出一种有规律的节奏。他明白了，这不是别的，只能是小脚爪踩在地上发出的啪嗒声，不过声音离得还远。到底是在前面还是在后面？他焦虑不安地听听这边，又听听那边，声音变得越来越响，越来越杂乱，从四面八方朝他逼拢。突然，一只兔子穿过树林朝他奔来。他还指望兔子放慢脚步，或者拐向别处。可是，兔子从他身边冲过，几乎擦到了他身上，他凶巴巴地瞪着眼睛，“走开，你这个笨蛋，走开！”兔子绕过一个树墩时，鼹鼠听到他这样“咕噜”了一声，然后便钻进一个洞穴，不见了。
脚步声越来越响，如同骤落的冰雹，打在他四周的枯枝败叶上。整座树林仿佛都在奔跑，拼命狂奔，追逐，四下里在包抄围捕什么东西，也许是什么人？他惊恐万状，撒腿就跑，漫无目的、不明方向地乱跑。最后他本能地躲到一株老山毛榉树下的一个深深的黑洞里，把自己隐藏起来——也许是安全的地方，可谁又说得准呢？反正，他实在是太累了，再也跑不动了。他只能蜷缩在被风刮到洞里的枯叶里，希望能暂时避避难。他躺在那里，大口喘气，浑身哆嗦，听着外面的哨声和脚步声，他终于明白了，原来，其他的田间和树丛里的小居民最害怕见到的那种可怕的东西，河鼠曾煞费苦心防止他遇上的那种可怕的东西，就是——原始森林的恐怖！
而在这个时候，河鼠正暖和、舒服地坐在炉边打着盹儿。他那张写了一半的诗稿从膝上滑落下来，他头向后仰，嘴张着，正梦见自己在碧草如茵的河边漫步。这时，一块煤滑下来，炉火噼噼啪啪，迸出一股火苗，一下子把他惊醒了。他想起他本来在干什么，忙从地上捡起诗稿，冥思苦想了一阵，然后回过头来找鼹鼠，想问问他是不是有更好的字眼可以押韵。
可是鼹鼠不在客厅里。
他连喊了几声“鼹鼠！”没人回答，他只得站起来，走到外面的门厅。
鼹鼠经常挂帽子的钩子上，帽子不见了。那双一向放在伞架旁的靴子，也不翼而飞。
河鼠走出屋子，仔细观察泥泞的地面，希望找到鼹鼠的足迹。足迹找到了，没错。靴子是新的，刚买来过冬，所以后跟上的疙瘩又新又尖。河鼠看到泥地上靴子的印痕，目的明确，显然是一直通向原始森林。
河鼠表情严肃，站着沉思了一两分钟。随后他转身进屋，将一根皮带系在腰间，往皮带上插了两把手枪，又从大厅的一角抄起一根粗棍，快步朝原始森林走去。
当他来到森林边沿时，天已经黑下来了。他毫不犹豫地钻进树林，焦急地东张西望，看有没有朋友的踪迹。到处都有不怀好意的小脸，从洞口探头探脑地向外张望，可是一看到这位威风凛凛的家伙，看到他的手枪，还有他手里抓着的凶神恶煞的大木棍，马上又缩回去不见了。他刚进林子时分明听到的哨声和脚步声也都渐渐消失了，一切又都归于宁静。他果断地一路穿过树林，一直走到尽头；然后，撇开所有的小路，横穿森林，仔细地搜索着，同时不停地大声呼叫：“鼹鼠，鼹鼠，鼹鼠！你在哪里？我来啦——我是老河鼠！”
他在树林里耐心地搜索了大约一个多小时，最后他总算听到一声细微的回答，不禁大喜。他顺着声音的方向，穿过越来越浓的黑暗，来到一株老山毛榉树的脚下。正是从这树洞里，传出了一个微弱的声音：“河鼠！真的是你吗？”
河鼠爬进树洞，找到了筋疲力尽、浑身发抖的鼹鼠。“哎呀，河鼠！”他喊道，“可把我吓坏了！”
“噢，我完全能想象出来，”河鼠抚慰他说，“你真不该这么出来，鼹鼠。我们这些住在河岸的居民从不敢单独上这儿来。要来的话，起码也得找个伴同行，才可能没事。当然喽，假如你是獾或者是水獭，那就另当别论了。
“那，勇敢的癞蛤蟆先生，他该不怕独自来这里吧？”鼹鼠问。
“那只蟾老兄？”河鼠哈哈大笑，“他一个人才不会来这里呢，哪怕你给他整整一帽子的金币，他也不会来。”
听到河鼠那爽朗的笑声，看到他手中的木棍和亮闪闪的手枪，鼹鼠不再发抖，胆子也大了，情绪也恢复了。
“现在”河鼠说，“我们真的必须打起精神，趁天还有一丝丝亮，赶紧回家去。在这儿过夜是万万不行的。这儿太冷了。”
“亲爱的河鼠，实在对不起，可我真是累坏了。你得让我在这儿多歇会儿，恢复一下体力，才能走回家去。”
“那好吧”好脾气的河鼠说，“那就歇着吧。反正天已差不多全黑了，过一会儿应该有点月光。”
于是鼹鼠钻到枯树叶里伸开四肢，很快就睡着了，尽管睡得时断时续很不安稳。河鼠也尽量把身子捂得严实些，一只爪子握着手枪，耐心地躺在那里等着。
等到鼹鼠醒来，精神好多了。河鼠说：“好啦！我先去外面瞅瞅，看是不是平安无事，然后我们真该走啦。”
河鼠来到洞口，探头向外望。鼹鼠听见他轻声自言自语地说：“这下麻烦啦！”
“出了什么事儿，河鼠？”鼹鼠问。
“下雪啦”河鼠回答，“应该说，雪还下得挺大的呢。”
鼹鼠也钻出来，蹲在他身旁。只见那座曾经吓得他失魂落魄的森林，完全变了样。洞穴、树洞、池塘、陷阱，以及其他一些恐吓过路人的东西，统统消失了。到处铺着闪闪发亮的仙境中的地毯，看去实在可爱，叫人舍不得用粗笨的脚去践踏它。漫天飘洒着细细的粉末，碰到脸颊上，痒痒的，怪舒服的。黝黑的树干，仿佛被一片来自地下的光照亮，显得清晰异常。
“这可怎么办”河鼠想了一会儿说，“我看，我们还是出发碰碰运气吧。最糟糕的是，我辨不清我们的方向了。”
确实如此。鼹鼠简直认不出，这就是原来的那座森林。不过，他们还是勇敢地上路了。他们选择了一条看似最有把握的路线，互相搀扶着，装出一副所向无敌的兴冲冲的样子。
约莫过了一两个钟头——他们已完全失去了时间概念——他们停了下来，又沮丧，又倦乏，在一根横倒的树干上坐了下来，喘口气，考虑下一步该怎么办。他们已累得浑身酸痛，摔得皮破血流；他们好几次掉进洞里，弄得浑身湿透；雪太深了，他们小小的腿几乎拔不出来。树木也越来越密，越来越难以区分。这座森林仿佛无边无际，没有尽头，也没有差别，最糟的是，没有路可以走出去。
“我们不能坐太久”河鼠说，“得再加把劲。天太冷了，雪很快就会积得更深，深得我们走也没法走。”他朝四周张望，想了一阵，接着说：“我想到一个办法。前面有个小山谷，那儿有许多小山包、小丘冈。我们去那儿找一处隐蔽的地方，一个干的洞穴什么的，可以避避风雪。我们先在那儿好好休息一阵子，再想办法。”
于是，他们又站起来，踉踉跄跄地走下山谷，寻找一个山洞，或者一个干燥的角落，可以抵挡刺骨的寒风和飞旋的雪花。正当他们在察看河鼠提到的一个小山包时，鼹鼠突然尖叫一声，脸朝下摔了个嘴啃泥。
“哎哟，我的腿！”他喊道，“哎哟，我可怜的小腿！”他翻身坐在雪地上，用两只前爪搓着他的一条腿。
“我可怜的鼹鼠！”河鼠关切地说，“看来今天你运气不太好，是不是？让我瞧瞧你的腿。”他双膝跪下来看，“你的小腿受伤了，没错。你等着让我找出手帕来，给你包扎好。”
“我一定是被一根埋在雪里的树枝或树桩绊倒了，”鼹鼠惨兮兮地说，“哎哟！哎哟！”
“伤口很整齐。”河鼠再一次仔细检查他的腿，“绝不会是被树枝或树桩划破的。看起来倒像是被什么锋利的金属家伙划的。这就奇怪了！”他沉吟了一会儿，观察着周围一带的山包和坡地。
“噢，管它是什么干的。”鼹鼠说，他痛得连语法都顾不上了，“不管是什么划的，反正一样的痛。”
可是，河鼠用手帕仔细包扎好鼹鼠的伤腿后，就忙着在雪里又扒又挖又刨地忙个不停，在一旁的鼹鼠等得不耐烦，不时地插上一句：“唉，河鼠，算了吧！”
突然，河鼠叫了起来：“啊哈！”接着又是一连串的“啊哈——啊哈——啊哈！”他在雪地里跳起优美的快步舞来。
“你找到什么啦，河鼠？”鼹鼠问，他还在搓着他的腿。
“快来看哪！”心花怒放的河鼠说，一边还跳着舞。
鼹鼠一瘸一拐地走过去，看了又看，“这个嘛，不就是一个刮泥器吗？干吗围着一个刮泥器跳舞？”
“难道你还不明白这意味着什么吗？你呀，你这个呆瓜！”河鼠不耐烦地喊道。
“我当然明白啦。”鼹鼠回答说。“这说明，有个粗心大意爱忘事的家伙，把他家门前的刮泥器丢在了原始森林里，不偏不倚就扔在什么人都会被绊倒的地方。我说，这家伙也太缺德了。等我回到家，我非向……向什么人……告他一状不可，等着瞧吧！”
“天哪！天哪！”看到鼹鼠这么迟钝不开窍，河鼠无奈地喊道，“好啦，别斗嘴了，快来和我一起刨吧！”他又动手干了起来，掘得四周雪粉飞溅。
又苦干了一阵子，他的努力终于有了结果：一块破旧的门垫露了出来。
“瞧，我说什么来着？”河鼠洋洋得意地欢呼起来。
“什么也不是。”鼹鼠说，“好吧，像是又发现了一件家用破烂，用坏了被扔掉的，我想你一定开心得很。要是你想围着它跳舞，那就快跳，跳完了我们好赶路。一块擦脚的门垫，能当饭吃吗？能当毯子盖吗？能当雪橇滑回家吗？你这个叫人生气的啮齿动物！”
“你当真认为，”兴奋的河鼠喊道，“这块门垫不能说明任何问题吗？”
“真是的，河鼠。”鼹鼠烦躁地说，“我认为，我们已经玩够了。谁又听说过一块门垫能说明什么问题？它什么都不会告诉你。门垫只知道它们该躺在什么地方。”
“你听我说……你这个呆瓜。”河鼠真的火了，“你住嘴！别再说一个字，只管刨……刨啊挖啊，掘啊找啊，特别是在小山包的四周找。如果你今晚想有个干干爽爽暖暖和和的地方睡上一觉，这就是最后的机会！”
河鼠冲他们身边的一处雪坡发起猛攻，用他的木棍到处戳，拼命地挖着。鼹鼠也忙着刨起来，不为别的，只为讨好河鼠，因为他相信，他的朋友昏头了。
苦干了十分钟左右，河鼠的木棍敲到了什么东西，发出空洞的声音。又刨了一阵，可以伸进一只爪子去摸了。他叫鼹鼠过来帮忙。两只动物一齐努力，终于，他们的劳动成果赫然出现在眼前，把一直持怀疑态度的鼹鼠惊得目瞪口呆。
就在看上去像是一个雪坡的旁边，立着一扇漆成墨绿色的坚实的小门。门边挂着铃绳的铁环，铃绳下有一块小小的黄铜牌，上面端正地刻着几个字，借着月光，可以辨认出是：
獾先生
鼹鼠又惊又喜，仰面倒在了雪地上。“河鼠！”他懊悔地喊道，“你真了不起！实在是太了不起了！这下我全明白了！你用你的智慧。你对自己说：‘要是再找到一块擦脚的门垫，我的推理就得到了证实！’门垫果然找到了，你太聪明了！‘好啦。’你说，‘明摆着，这儿一定有一扇门，下面要做的，只是把门找出来就行啦！’嗯，这种事，我只在书本上读到过，在生活中可从没遇到过。你应该到那种能让你大显身手的地方去，待在我们这伙人当中简直就是大材小用。我要是有你那么一副头脑就好了。河鼠……”
“既然你没有，”河鼠毫不客气地打断他的话，“那你是不是要通宵达旦地坐在雪地里唠叨个没完？快起来，瞧见那根门铃绳了吗？使劲拉，有多大劲就使多大劲，我来敲门！”
当河鼠用他的棍子敲门时，鼹鼠一跃而起，一把抓住门铃绳，两脚离地，整个身子吊在绳子上晃荡。从里面很远很远的地方，隐隐约约地传来了一阵低沉的铃声。