从前有一位很老很老的国王，他有个忠诚的仆人，名叫约翰。有一天，国王生了重病，躺在床上，感到自己活不了多少日子了，于是就把忠诚的约翰叫到了自己的床边，对约翰说：“我感到自己快要死了，可是我十分担心我那年轻的儿子，他还不懂事呢，莽莽撞撞的。你可以答应我，好好地照顾他、教导他吗？”忠诚的约翰立刻向国王起誓：“我一定会辅佐他，做他忠诚的仆人，就算牺牲自己的生命也在所不惜。”
老国王又说：“在我死后，请你带着他把整个皇宫都看一遍，那些房间、大厅、还有华美的宝物。可是，千万不能带他去走廊尽头的那个房间，因为那里有一座金屋公主的塑像，如果他看见公主的塑像，一定会立刻爱上她的，这会给他带来很可怕的危险。你记住，一定不能让他看到公主的塑像啊。”忠诚的约翰答应了国王，国王便躺在床上，安详地去世了。
老国王得到了安葬之后，忠诚的约翰将他生前的嘱托都告诉了年轻的国王，并对他说：“我一定会辅佐您，做您忠诚的仆人，就算牺牲自己的生命也在所不惜。”国王十分感动，握住了忠诚的约翰的手。
按照死去国王的要求，忠诚的约翰带着年轻的国王在皇宫里观赏各种珍宝，还带他走进每一个华丽的房间里转一转，却刻意避开了有金屋公主塑像的那个房间。忠诚的约翰知道，那尊公主的塑像是那样的美丽、充满光彩，国王如果看见了，一定会喜欢上，那么他就会遇上大麻烦。
时间一久，国王自然发现了，走廊尽头的那间房间他还从未进去过呢。他问忠诚的约翰：“为什么你总避开那个房间？”约翰回答道：“因为里面的东西会叫你受到惊吓的。”这么一来，国王更加好奇了，他走过去，用手握着门把，试图打开那扇紧锁的门。“不，”忠诚的约翰连忙劝阻，“你父亲临终前嘱咐我，无论怎样都不可以让你进这间房间的，里面的东西会使你遭受灾难的。”“我偏不，”国王回答，“如果不能进入这个房间看看，我会日日夜夜惦记着的。你不打开门，我就不离开！”
忠诚的约翰没有办法再阻拦，只得找到钥匙，缓缓打开了那扇神秘的门。门一打开，约翰本想先国王一步，挡在金屋公主的塑像前的，可眼尖的国王已经踮起了脚尖，看到了塑像上公主那绝世的容颜。国王大吃一惊，晕倒在了地上。忠诚的约翰连忙抱起国王，把他放到床上。约翰心急如焚，反复地思索着该怎么办。
过了一会儿，国王奇迹般地醒来了，可他一开口，第一句话便是“那位美丽的姑娘究竟是谁啊？”约翰回答道：“那是金屋公主的塑像。”国王激动万分：“她实在是太美了，天上的月亮和星星都不及她的万分之一美丽啊，我爱上了她。忠诚的约翰，我要得到她，哪怕付出我的生命！”
忠诚的约翰知道，想见到金屋公主是非常困难的。他想了很久才想出了一个主意，于是他对国王说：“传说中，金屋公主身边的所有东西都是金子制成的，桌子、床、茶碟、杯子全是金子的。国王陛下，您的仓库里有许多黄金，请您下令，要工匠们把金子打制成各种器具和奇珍异宝的样子吧，我们带着那些金器去见公主，也许会有点帮助。”
国王便招来了全国的工匠，花了整整一个月的时间，打制了满满一船的精致华美的金子器具。然后，国王和忠诚的约翰一起换上了商人的服装，乔装打扮了一番，乘着这艘载满金器的船出海了。
船航行了很久很久，漂洋过海，终于来到了金屋公主所在的国度。忠诚的约翰请国王留在了船上，自己带着一篮子金器上了岸，向公主的宫殿走去。
走到宫门口，忠诚的约翰看见了一个少女正在汲水呢，便拎着金篮子向少女走去，对少女说：“我是一个异国的商人。”然后他打开篮子，给少女看那些巧夺天工的金器。“啊，多么美啊，我们公主一定会喜欢的！”少女说着，便拉起约翰的手，带他去见公主了。
果然，公主看到那些金器十分喜欢，她说：“真是精致啊，请全部卖给我吧！”忠诚的约翰却说：“公主殿下，我只是一位大商人的仆人，我家主人的船正停在海岸边呢。如果你看过了船上那些真正稀奇珍贵的金玩意儿，才会知道，我手里的这些真是一文不值。”
公主听了这话，心花怒放，立刻要求约翰把船上的金器都搬到宫殿里来，供她观赏。约翰却说：“船上的金器多得像太阳照在树影里落下的光斑一样，搬下来得花很长时间呢。”于是公主提出，要亲自跟约翰去船上看看那些金器。
计划顺利，约翰心里十分得意，连忙引导着公主向大船走去。国王早就站在岸边迎接了，第一眼看见公主，就觉得她比塑像的样子还要娇艳百倍呢。国王带公主上了船，走进船舱里。忠诚的约翰立刻下令：“鼓起帆，让我们的大船飞快地离开吧！”
公主被蒙在鼓里。她在国王的陪同下，饶有兴致地欣赏、把玩着那些造型各异的精妙物件，快乐极了，哪里察觉的到船已经起航了呢。又过了好几个钟头，公主看完了所有的宝物，便有礼貌地向国王道别。可当她走出船舱时，才讶异地发现自己已经在茫茫的海上了。公主惊慌失措地大叫道：“天啊，我被绑架了，不知会被拐卖到哪里去呢！”这时，国王拉起了公主的手，对她说：“我其实不是商人，我的真实身份是一位国王，第一次看见你的塑像，就为你深深着迷了。我爱你，是迫不得已采用这种计策把你带到我的船上的。”公主听了这一番话，心才安定下来。很快，她也爱上了国王，答应要嫁给他。
船在大海上航行着。一天，忠诚的约翰正坐在船头吹笛子呢，忽然听到三只乌鸦在说话（约翰懂鸟语），他便停下了吹奏，想听听乌鸦们在谈些什么。
第一只乌鸦说：“国王把金屋公主带回家啦！”
第二只说：“是呀，可就算这样，他还是得不到公主的。”
“为什么？”第三只不解地问，“金屋公主已经在船上了呀，而且也爱上了他。”
第一只乌鸦便说：“在船上也没用！等会儿他们到了岸上，会有一匹红色的骏马向国王跑来，国王一定会骑上那匹马的，可他不知道，只要他骑上去，马就会载着他飞起来，飞到很远很远的地方，他就再也见不到公主啦！”
“没办法救救他吗？”第二只乌鸦说。
第一只乌鸦回答道：“有倒是有，除非有人赶在国王之前骑上那匹马，用匕首把马刺死。可谁知道这个办法呢？就算有人知道，但只要他敢告诉国王，告密的那人就会从脚尖到膝盖都变成石头的。”
第二只乌鸦也抢着说话：“我知道！就算马死了，国王也娶不了公主的。当他们走进皇宫，就会看见桌子上有一件结婚穿的礼服，礼服看起来是金丝银线编成的，其实是硫酸和沥青变的，只要国王穿上，身体就会被烧化的。”
“没办法救救他吗？”第三只乌鸦问。
第二只乌鸦回答：“有倒是有，除非有人赶在国王之前戴上手套抓起礼服，把它扔在火盆里。可谁知道这个办法呢？就算有人知道，但只要他敢告诉国王，告密的那人就会从脚尖到膝盖都变成石头的。”
第三只乌鸦说：“还有哩，就算把礼服烧掉，国王也是无法娶公主的。在婚礼之后进行的舞会上，公主和国王会幸福地起舞，那时公主便会脸色苍白地昏死过去，除非有人把她抱起来，从她的右侧乳房吸三滴血出来。可谁知道这个办法呢？就算有人知道，但只要他告诉国王，告密的那人就会从脚尖到膝盖都变成石头的。”
说完，三只乌鸦扑扑翅膀，飞走了，只剩下忠诚的约翰。约翰的心里十分悲伤，可是他想：“就算牺牲生命，我也要拯救我的主人！”
果然，他们刚一上岸，就看见一匹红马正朝着这边跑来。国王十分神气地说：“这匹英俊的马儿一定是来接我们回宫的！”接着便准备跨上马背。可忠诚的约翰立刻跳起来骑在马背上，拔出匕首把马杀了。其他的仆人们本来就很妒忌约翰，这下可算有了把柄，立刻大叫起来：“他真是胆大包天，竟敢杀死国王的马！”可国王大度地说：“忠诚的约翰这么做一定是有理由的，我相信他。”
一行人走进了皇宫，看见桌上有一套华贵的结婚礼服。国王正想过去拿起那身礼服，约翰已经抢先抓起礼服，扔进了火盆里。这下子，仆人们又开始嚷嚷了：“他胆敢把国王的结婚礼服烧掉！”可国王依然袒护着约翰，说：“忠诚的约翰这么做一定是有理由的，我相信他。”
国王和公主顺利地举行了婚礼，婚礼结束之后的舞会上，如乌鸦所说，公主面无血色地倒在了舞池中央。忠诚的约翰见状，连忙冲上去抱起公主，解开她的衣服，在右侧的乳房上吸出了三滴血。公主这才渐渐苏醒。可国王根本不知道忠诚的约翰其实在救自己和公主的性命呢，他看见了这一切，勃然大怒，毅然下了命令，判处忠诚的约翰死刑。
第二天，约翰被送上了刑场。他站在绞刑架前，样子依然是那么忠厚可靠。他说：“在我死之前，亲爱的国王，我要告诉你，我是永远对你忠心不二的啊。”接着，他说出了自己是怎样听到乌鸦们的对话、才冒险救主的事情。国王听了约翰的陈辞，懊恼不已，他痛苦地大叫：“忠诚的约翰啊，我竟错怪了你！请你原谅我！”
可一切都来不及了。忠诚的约翰说完了最后一句话，那一刹那，他变成了一块灰色的石像。
国王和王后难过极了。他们把约翰变成的石像放在卧室里，国王经常抚摸着石像的肩膀说：“约翰对我誓死忠诚，我却如此忘恩负义！如果他能起死回生该多好啊！”
一年以后，王后诞下了一对双胞胎。这两个小王子渐渐长大，出落得伶俐极了，国王和王后都非常疼爱他们。有一天，两个小王子在国王的膝下玩耍，国王望着约翰的石像轻声说：“如果忠诚的约翰可以起死回生该多好啊！”
突然，石像竟然开口讲话了。它说：“我可以起死回生的，但这要你舍弃你最心爱的东西。”国王激动万分，大声说道：“只要可以换回你，我愿牺牲一切！”石像又开口了：“那么，你拔出宝剑，亲手砍下两位小王子的头颅，把他们的血撒在我的身上，我便能够复活了。”
国王大吃一惊，但他立刻想到，忠诚的约翰是为了救自己才变成石像的。于是，国王站起身来，准备砍下孩子的头颅。谁知道，当国王刚一拔出宝剑，石像便恢复了人形，忠诚的约翰复活了。他站在国王面前，微笑着说：“国王对我的忠诚，也理应得到报答。”
过了一会儿，王后回来了，她出门正是上教堂去替约翰祈祷的。国王向王后讲述了忠诚的约翰复活的故事，王后也满心喜悦。从此以后，他们幸福地生活了很久很久。