肯尼亚的卢多尔夫湖畔，居住着一位名叫迪瓦达的黑人女教师。她心地善良，又热爱动物，被肯尼亚保护野生动物委员会聘为保护野生动物监察员。
有一次，她带领学生外出游玩时，发现了一头被瀑布带下的石块击伤的小河马，她就发动大家把小河马抬到自己家中。迪瓦达为小河马洗净伤口，又敷上药膏，悉心照顾了一个多星期，小河马的伤口终于痊愈了。
迪瓦达见小河马恢复了健康，就用草把它引到卢多尔夫湖边，希望它回到大自然去。谁知，她刚转过身，小河马就又跟着她走回她的住所。迪瓦达见小河马不愿离开她，就随便它在屋前屋后吃喝玩耍了。
不久，小河马长大了，另一头雄河马被它吸引来了。两头河马在迪瓦达家附近的泥塘里嬉闹玩耍，它们还用树枝搭起了一个庞大的隐蔽所。迪瓦达知道这两头河马到了生殖期，心里十分高兴。她嘱咐学生们经常送点儿嫩草过去，但千万别去惊扰它们。
一年后，这两头河马又生出了一头小河马。小河马长得很快，不久就和它们的父母一般高了。迪瓦达的左邻右舍嘲笑她说：“自己不早一点结婚，却养着这么一群呆头呆脑的蠢东西，有什么用呢？”
迪瓦达听了，并不介意，她说：“只要孩子们每天拔一把嫩草，他们就能十分仔细地观察到河马的生活习性，这有什么不好呢？再说保护动物，是我这个监察员的责任呀。”
迪瓦达一番话，说得嘲讽她的人哑口无言。
迪瓦达除了让河马作为她的活教材外，还训练这三头河马能听懂她的简单命令。她叫“张嘴”，三头河马都会张开大嘴；她叫“吐出来”，三头河马立刻会将嘴里的东西全吐出来，不管那是多么可口的东西。
这年雨季的一天，暴雨倾盆，河水猛涨。平时迪瓦达从学校回家，都要经过一条很浅的小河。但是，今天小河水却涨上了岸，河上的小木桥也被湍急的河水冲得不知去向。迪瓦达在河边转了好一会儿，不知如何是好，想到下午还要上课，必须回家拿些教材，她只好挽起裤腿，试着趟水过河。
迪瓦达正在水中一步一步向前走，突然发现有段枯木似的东西逆水向她漂来。迪瓦达觉得很奇怪，难道是冲走的小木桥又漂回来了？她仔细一看，不禁惊叫起来：“天啦，是鳄鱼！该死的鳄鱼！”
果然，那段貌似枯木的东西竟是一条近三米长的大鳄鱼，它的眼珠死死瞪着迪瓦达，长长的嘴巴离她只有五米远了。
迪瓦达猛地一转身，刚要冲回河岸，却发现又有一条大鳄鱼从右边窜过来，一下子截断了她的退路。
这两条大鳄鱼是从涨水的卢多尔夫湖游进这条小河的，一进河口就遇上了猎物，它们是不肯轻易放过的。
这时，四处无人，迪瓦达走投无路。惊恐之中她猛地想起与她朝夕相伴的三头河马来，就放声高呼起它们的名字。
她一边喊，一边朝左边趟去。两条大鳄鱼，一条在河中间，一条在河边，朝迪瓦达逼来。
正当迪瓦达感到绝望时，“哗啦啦”一阵水响，河中央冒出一头大河马，一口咬住了一条鳄鱼的大尾巴，大脑袋一甩，竟把那条鳄鱼翻了个身。
忽然，另外两头河马又在靠岸的水里冒了出来，张着大嘴冲向另一条鳄鱼。另一条鳄鱼见事不妙，“呼”地窜向右边，眨眼间就消失得无影无踪。
这时，被那头河马咬住尾巴的鳄鱼正在拼命挣扎，无奈河马那嚼草的嘴巴强劲有力，它拖着那条大鳄鱼，一步一步上了河岸。
鳄鱼的长嘴和尾巴上流着血，如果肚子上再被另外两头河马咬一口，非送命不可。迪瓦达想起自己保护野生动物的神圣使命，就大声喊道：“吐出来，把鳄鱼吐出来！”
大河马顿时愣在那里，停了一会，他终于按照她的指令，松开了口。这时，那条鳄鱼的尾巴几乎要断下来了，但它还是一个翻身，钻进水里逃走了。