中山王府自失火后，依原样又重修了一座王府，规模何止数倍于从前，可殿阁楼台布置如旧，若是故人来访，自是能寻出几分不寻常。众人已得了旨意，中山王石虎早已携了部从在门外跪候，此时天气刚刚转热，一到中午蝉鸣不止，更惹暑意。众人身着厚重汉装，在门外跪的久了，便觉汗湿重衣，偏生天子面前不得失仪，众人跪着纹丝不动，内心却早已叫苦不迭。
不知疲惫的蝉鸣声忽地晏了，却是礼乐齐鸣。众人心头一震，不约而同地低下头去，却觉面前尘土飞扬，竟是仪仗在府门外停驻了。
石宣登基后还是第一次来中山王府，虽是简服出行，仍旧带了侍从校尉，此时他下了御辇，却是握住了跪在最前的石虎的手，笑道：“叔父乃国之柱石，不须多礼。”石虎顺势而起，竟笑道：“老臣年老力衰，是跪不得了。”石宣身后的校尉们人人面露异色，偏偏石宣似是毫无察觉，俯身抱起了一旁的一个两三岁的孩童，笑道：“这是璲儿吧，如今已这样大了。”
石璲今年已有两岁半了，正是咿呀学语童言无忌之时，他一边咬着白胖的手指，一边好奇地打量着石宣，忽然伸手去揭石宣面上的金面具，口中咯咯笑道：“驾……驾……”
虽是无知孩童，但天子如何能受辱？石宣身后的侍从臣子激愤万分，而带石璲的乳娘亦吓得面色煞白，连声道：“奴婢死罪，奴婢死罪。”石虎亦厉声呵斥道：“璲儿，不得无礼。”口中说的虽严厉，可一双鹰般的眸子却是紧盯着儿子的，唯恐有半点闪失。石宣瞧在眼里，淡淡一笑便将石璲递还给她的乳娘，拿出帕子擦了擦面上的唾沫：“稚子无知，虎叔何必放在心上。”石虎又厉声训斥了那战战兢兢的乳娘几句，这才回头说道：“多谢陛下宽宏。”
众人进了中山王府，便先向正堂而去，里面早已备好席面，俱是丰美佳肴，鹭鸶饼、日月柱、荔枝肉、天喜黄芽……一时琳琅满目，也不一一数尽。宫中内侍先拿银箸每样都一一尝过，这才点头。
樱桃坐在厢房中枯等了一炷香，眼见着茶盏见底，也无人来招呼，便起身四处走动，一眼却瞥见厢房的案台上浮灰堆积，却有几本册页散落其中，页角泛黄，隐约露出几个熟悉而隽秀的字来。她正待拿起细看，忽听外面门杼轻响，她心中又惊又喜，赶忙垂首而立，半晌却不闻人声。她抬头看时，只见佛图澄站在面前，一抹失望之色便无法隐藏：“怎会是大师？”
佛图澄眸光一闪：“你可想好了？”樱桃低头不语。佛图澄微微皱眉，不悦道：“修行在个人，小冉将军为你作保，老衲已将你引入门中，你何必还做他想？”
樱桃声音里带了哽咽：“到底与当今圣上有缘，让我怎能甘愿，只求大师今日帮我了结这一痴愿。”佛图澄长叹道：“罢了，痴儿。合该你命中有次波折，本是九天金凤的贵命，偏要做只扑灯投火的飞蛾，帮你也无不可，只是日后休要后悔。”樱桃大喜过望，擦泪道：“奴婢肝脑涂地，也难报答大师的深恩。”
佛图澄叹息而出，不久便有宫娥来引樱桃去内室，先换了中山王府的侍婢衣裙，那宫娥又要为她簪发，樱桃摇头道：“不须了。”她这一头长发乌黑油亮，最是自得，便取了点桂花头油细细抹过，果然越发增添容色。对着铜镜，她松松绾了个坠马髻，也不饰珠玉，只在发边斜斜簪了一枝玉兰。宫娥惊道：“这恐怕不妥。”樱桃转眸间自有一股威严态度：“谁又敢说什么？”那宫娥果然不敢言语。樱桃在容貌上颇是自负的，粉黛一概不取，口脂点了指盖大小的一绛，对镜再照，果然清丽异常。可她眉间郁色一转，略是迟疑片刻，还是在两鬓贴了飞黄。
且说等到席上歌舞暂歇，石虎便道：“今日有一道菜式极稀罕的，臣不敢藏私，还请陛下品评。”说罢一拍手，自有侍女们端了小锅列队而来，走在最前的女子身姿婀娜，尤其是那一头乌黑长发绾成的坠马髻格外引人注目。石虎微微一笑，只道：“燕窝原也是宫中用的，只是这厨子是从南方来，他有手天泉滚新燕的绝活。”石宣不免奇道：“何谓天泉滚新燕。”
石虎如数家珍：“每锅只取官燕二两，先用建康玄武湖的天泉水烧滚了泡开。再用银针挑去燕窝中的黑丝。这厨子还有一锅高汤，却是用嫩鸡汤、鲜火腿佐以新蘑滚过的，把高汤浇在燕窝上，便得极清淡的一碗，唤作天泉滚新燕，传说建康城里的司马老儿最爱这个。”
樱桃屏气凝神地站在石宣身边，端着石锅的手心早已沁出汗来。此时站得近了，能见石宣俊朗的眉目如旧，唯有眉心隐隐笼了层黑色。她心神微动，手便有些不稳。好不容易稳住了呼吸，小心将那锅盖掀开，却见石宣果然向小锅中望了望，赞道：“汤成玉色，果然不凡。宫里做燕窝爱用羊酪，未免过膻。哪有清汤以柔配柔来的适宜。”却是一眼也没看向樱桃。
石虎点头道：“正是如此，加羊酪太过于腥膻。至于民间酒肆，以鸡丝江珧柱入燕窝，粗物满碗，实在如真乞儿卖富，越发露了贫相。”
两人说的是吃食，可石虎的目光还是掠过了一旁捧锅的樱桃，他略是一怔，似是有点诧异。樱桃心中一凉，自己站了这么久，连石虎都瞧见自己，可石宣却看也没看一眼，那定是一点也没放心上了。她到底不甘心，一狠心悄悄地从裙底伸足绊了一下身旁的侍女，那小侍女果然没有防备，手里端着的热锅一斜，却是兜脸就往席上泼去。站在不远处的众黄门惊慌失措，慌忙扑过来又哪里来得及。石虎应变奇速，立刻闪身挡在石宣面前，堪堪伸手接住那热锅，这石锅何等滚烫，又溅出大半汤汁，石虎双手烫的通红，可他好像浑不在意，稳稳地将石锅放在桌案上。
“快传太医来。”石宣何等动容，适才的一点不快早已烟消云散，他赶忙扶住石虎，见太医替石虎上了药，又用绢帛包起，又问道，“中山王的手可有事？”
太医皱眉道：“不算大碍，只是王爷这些时日是摸不得刀剑了。”
习武之人，向来刀剑不离手，石虎戎马多年，武功更从未放下过半日。众人皆是震惊，石虎手下大将桃豹第一个便怒道：“还不快将这贱婢拖出去杖死。”
那小侍女唬得面色煞白，偷偷觑了樱桃一眼，不敢道出实情，只跪泣道：“奴婢死罪。”樱桃方知惹出祸来，面色苍白极了。而那小侍女害怕的浑身发抖，几乎晕厥过去。
石虎默然不语，好似在听一件再平常不过的事。反倒是石宣面上闪过一丝不忍之色，犹豫道：“朕并没有受伤，叔父也只是小碍，何必弄出了人命，反而不美。”郭殷觑了觑石虎，见他摆了摆手，便悄悄地命人拖了那小侍女下去。石虎至此方道：“是臣准备不周，有失教之过，臣愿受罚。”石宣目中含泪，似是感动万分，轻轻扶住他的右臂，叹道：“叔父忠心可鉴。”石虎亦是颇受感动，眼眶一红，道：“陛下贤明，臣愿肝脑涂地。”君臣惺惺相惜，自是不在话下。
临到天色渐暮，主宾欢畅融融，具是和睦之气。石虎亲自送驾至门外，石宣忽地转身道：“听说徐光徐大人因修私宅的小事被御史弹劾，毕竟小过不掩大节，如今廷鞫未行，不若留中吧。叔父以为如何？”石虎眨了眨眼，仿佛想了一会儿才想起此事，迟疑道：“此事倒未听说，容臣去查问一二。”石宣似笑非笑，拍了拍他的肩道：“有劳叔父了。”
目送着石宣的御辇远去，石虎立而未动，倒是郭殷皱眉在旁道：“臣让人守了月余，才抓到那徐老儿这一桩错处，若放了他岂不可惜？”石虎冷声道：“陛下之言，如之奈何。”郭殷咽了口唾沫，哪里甘心，又道：“陛下性狡，却多有妇人之仁。”说着他瞥了瞥石虎包扎好的双手，似想说什么，到底没有说下去。
石虎心中如明镜一样，“哼”了一声，半晌方道：“棘奴今日怎么没来？”
棘奴是冉闵小字，军中弟兄多以此相称。桃豹此时跟了过来，闻言便怒道：“他这几日忙着把他妹子送进宫里去待选，哪还有工夫过来。”
“玉琪要入宫？”石虎果然留了意。
郭殷咳了一声，低声道：“陛下登基，程太后主持选后，程国舅的女儿，夔老将军的孙女都有意入宫，臣便擅作主张，让棘奴送妹子去待选，还请王爷恕罪。”
桃豹听说是他的主意，顿时火冒三丈。他生性粗豪，心思也浅，都显在脸上。本就面黑如碳，此时更气恼的面色如锅底一般，却是一撸衣袖便要教训他：“原来是你这小子的馊主意。”他是个粗直汉子，喜欢玉琪多年，军中早已皆知，此时哪能不怒。石虎抬手止住他，却道：“此事郭殷办的好。”桃豹豹眼环睁，瞠目半晌，忽地一甩衣袖，仰头而去。
郭殷心念甫动，小心翼翼地觑着石虎的面色，斟酌道：“想不到徐老儿在陛下面前竟这样有分量，弹劾的折子第一日呈上，连国舅程遐也为他说情。”他不提程遐倒罢，石虎闻言眸色骤深，便道：“车骑将军夔安的府上在何处？”郭殷一怔：“王爷这是要……”
“与我备马，孤要去见见夔老将军。”
徐光一案到底掀起了轩然大波，从最初弹劾徐光家人占用私田，不过短短数日，奏折如雪花般堆积，徐太夫人郁郁而终，徐光便告了丁忧，赋闲在家仅三日，其子徐诚、徐鸣尽皆被锁拿下狱。太尉程遐与徐光交好，自是尽力为其奔走，到了五月间，程遐亦受其牵连，被迫去职，本打算送入宫中待选的女儿也因被此事搁置了起来。
然而此事如一枚石子投入湖中，却有波澜迭起、愈演愈烈之势。纵然石宣在朝堂之上努力为程遐开脱，但石虎出人意料的姿态强硬，先使人将徐、程下了廷尉，又将两府都抄没。至此，煌煌一时的太尉府只显赫了不过百日，便成一片死寂。
洛阳巨变传至上邽，满朝却是振奋，不少老臣指出洛阳君臣离心，大祸便在眼前，正是江山复祚之时。这种思归长安的情绪从朝野迅速弥漫至民间。
到了六月中，果真要迁都回长安了。
临迁宫前的一夜，陈太妃假意把绮罗召到长秋殿里，好言抚慰道：“在上邽日久，今晚临行宫宴，你也不必在哀家身边侍候，便好好松乏松伐就是了，无事就不要出来了。”绮罗心知她嫌自己碍眼，也不多分辩，自是回房内闭了门看书。
今晚刘胤本来心情极是舒畅了，忙了几个月，终于要迁宫回长安了，朝堂上见到众臣中不少人老泪纵横的模样，他满心都是畅快的，只觉踌躇满志。可还是有人不让他畅快，他目光在席上逡巡了几圈，都没有找到那张熟悉的面容，他心下微微诧异，目光一扫，正要找谢烨过来问话，冷不防却听陈太妃极温和的声气道：“皇叔近日事忙，皇帝可是十分想念您的。”刘胤微微一怔，抬头笑道：“臣也很想念陛下。”
陈太妃将皇帝搂在怀中紧了紧，皮笑肉不笑地道：“明日就要迁回长安了，三军可是齐备了？”
“事事齐备。”
“哦？”陈太妃的声调微微扬起，“哀家可是听说，若是金虎符不在，便是调令不了大军的。”她略顿了顿，又道，“哀家也不懂这些的。只是昔年听先帝说过一句话，见虎符如见朕躬，也不知是也不是。”
“这话的确是有的，”刘胤头皮一麻，只得回道，“自从先帝驾崩，臣多方寻找，实在找不到当年的金虎符。如今大军齐备，只能从权，还望太妃娘娘包容。”
陈太妃漫不经心地瞥了他一眼：“别的倒也无妨，就怕这要紧的东西落在石逆手中，那就不好了。”
刘胤心头一紧，赶忙道：“这是万万不会的。”
“皇叔便能打保票？”陈太妃嘴角酿起一点似笑非笑的弧度，“若是如今真有石逆的探子混了进来呢？”
刘胤憋了一肚子的火，此时离了席，径自往长秋殿后的一栏碧色琉璃瓦的庑房而去，这边的路径他近来是走熟了的，绮罗就住在靠右数的第三间，门口蒙着一层青帷布——她生性最爱洁，这帷布也是要天天洗的，唯恐沾上了灰尘。
到了约莫天黑，隐约听得外面鼓乐声起了，绮罗手里拿着一卷佛经看得心不在焉，满心都是外面的情景，一时想着刘胤这个时辰该入宫了吧，不知道今晚又坐在什么地方，会不会让他喝多了酒。她心神不宁地枯坐了一会儿，一垂头见经书早掉在了地上，心下微羞，忙俯身去捡书，刚刚弯下了身子，忽然看到一双平金黑靴立在自己面前。她微微一怔，循着靴子仰起头，却见到了极熟悉的那张脸。
“怎么今晚不去太妃身边侍候，却在这里躲着。”
门口的纱幔被风微微吹起，露出一截天青的宽袖。刘胤从门外缓步而入，碧眸中隐了情绪，语声却不减往日的淡定。
绮罗双眉一挑，似是惊诧他的态度：“怎了，前面可是出事了？”
刘胤微微颔首，却对闻声而来的玉缕道：“你先到外面去守着，这里不用你服侍了。”玉缕带着满脸的担心，忙躬身掩好门退了下去。
屋里再无第三个人在，明明是极熟悉的人，不知为何此时只觉神色里都是陌生的。绮罗张了张口，刚想说什么，忽被他打断。
“出事？你倒是真的很盼着出事？”
“这？从何说起？”绮罗瞠目结舌地望着他，一时竟不敢置信，忽而见他脸色发红，口气中带着一点醉意，她霍然醒悟：“你是喝酒了？”说着，便欲起身为他倒杯茶水。
谁知刘胤冷笑一声，忽地从怀中摸出一封信笺，在她面前一晃：“你不会不认得这是什么吧？”
绮罗看清那东西，脸上一白，不自觉地就向胸口摸去，却是摸了个空。
她怎会认不出，那是石宣送她的楚王府的函文，有此文书在手，天下只要是石赵的守军，都不会对她有所阻拦。