如意一气奔出殿外，直跑到花园里，这才觉得心下略平静些。她慢慢收了步，呆呆地看着花园里凋零的花木，怔怔地缀下泪来。忽听身后有人朗声笑道：“虽是冬寒，花木未发，姑娘也不需这样悲伤吧。”
如意面上一红，慌忙便转过身去，小声道：“你是什么人，怎如此放肆，仔细我去告诉掖庭的吴黄门。”那人只看到她的背影，便当是个小宫女，也不以为意地笑道：“我见你哭得伤心，好意劝解你，你却这样恩将仇报。”如意却觉他的声音有几分耳熟，好似在哪里听到过，她微微怔神，一时竟没听到他又说了句什么。
“好意问你，你又不说话了。看来真是傻的。”却是他又打趣道。
如意啐了一口，微微侧过面来，嗔道：“晋王好没正经。”
那男子正是晋王刘驷，他倒是愣住，正待仔细去看那女子，却见那女子用一把纨扇遮住面，却是沿着小径匆匆而去，只是临去时那微露的半张芙面，如惊鸿一瞥，他一时看得呆住。等美人走远方才回过神来，颇有些自失地一笑，正待离去时，忽见草地里有一抹鹅黄，不由得弯腰拾了起来，却是一块绣帕，想是她跑的匆忙，不慎落下的。
“殿下。”小翠此时从偏殿而出，她如今已做妇人打扮，满头珠翠金钗，颇见华贵，只是双眼却是红红的，她面露疑色地望向如意走远的方向，“殿下在瞧什么？”
“无事，随便看看，”晋王将帕子笼在袖中，若无其事地转过身来，“爱妃见到了小云儿没有？怎么又哭了。”小翠把头靠在晋王肩上，郁郁道：“宫人们都不说小云儿在哪里，奴婢也不知道问谁。”
晋王不以为然：“傻丫头，那不过是个奶娃娃罢了，连话也不会说，整日里只会哭闹吃奶。你不过就抱了她两天，怎么就这样茶不思饭不想的。”
他话音未落，便被小翠急切地打断：“王爷休要这样说，小云儿公主又聪明又可爱，奴婢真心喜欢她。”
“你喜欢她什么？”晋王望着她只是笑。小翠轻张薄唇，却说不出来。晋王不免失笑：“罢了，你要是这么喜欢孩子，咱们自己生一个就是了，何必巴巴地赶来看别人的。”小翠又羞又躁，垂着头不敢看晋王，说道：“王爷又取笑翠儿。”晋王哈哈大笑，自是携她出宫而去。
几日前新帝继位，陈宛卿已做了陈太妃，不过抱着皇帝上了几日早朝，她的眉目间便能见几分凌厉。此时见绮罗跪在地上，也不唤她起身，仿佛没见到这个人一般，却吩咐身旁人道：“芙蓉，你替哀家把五石散备来。”
绮罗微微讶异，不由得抬头看了一眼，只见芙蓉极伶俐地应了一声，不多时便步履轻快而来，她手里捧着一个白瓷莲花盘，一入殿中便有一种淡淡的香气。芙蓉很娴熟地将莲花盘中的几种研成的细末混在一支白玉小管中，又用羊乳兑入，再倒在一个金漆小碗中。陈太妃接过小碗，却不忙着服用，只看了一眼便皱眉道：“今日的羊乳怎又瞧着不鲜？”
长秋殿的饮食都是由长御掌管的，绮罗不得不回话道：“启禀太后娘娘，这几日天气太寒，御园中饲的羊很少产奶。而长秋殿所需的羊奶又实在不少，膳房都是将羊乳窖在井底保鲜，可能不会如当日新产的羊乳那样鲜甜。”
陈太妃还未开口，芙蓉却抢着说道：“呼延长御好会自辩，又推说什么天冷，难道我偌大的上邽城里还找不到几只下奶的羊羔来？我看定是底下的人偷偷拿去吃了喝了，才会这样敷衍长秋殿。”
芙蓉心中对绮罗怀恨，此时趁机刁难发作她。绮罗忍气吞声道：“奴婢不敢怠慢太后娘娘。但是每日陛下所需酪盏虽只要三碗，却是数十斤的上好羊奶才能练成。至于长秋殿中，光每日晨昏敷脸的玉罗霜、沐浴的琼浆中新鲜羊乳的需量就超过百斤，至于酪盏、乳饼更是废料，御膳房也是出于无法，才把冷窖过的羊乳拿来度药。毕竟五石散中原无羊乳这一味，也不会影响药效……”
她话音未落，便被芙蓉抓住话柄：“长御这是指责咱们长秋殿用得太多了？太后娘娘母仪天下，哺育陛下，何等辛苦操劳，一日又能用多少羊乳？长御却说得好似长秋殿如何奢靡一样。”果然，陈太妃闻言面色阴沉至极，狠狠地将手中金碗掷在地上，滚烫的羊乳溅的绮罗一身都是。芙蓉心中得意，挑拨道：“太后娘娘，您可别气坏身子，仔细让那起子小人得意。”绮罗气得浑身发抖，双手握拳，指甲狠狠地掐入皮肤中，只道：“若娘娘对这个不满意，奴婢再去取一碗新鲜的来。”
她越是这样忍让，芙蓉便越发觉得她是心虚，怎肯轻易放过她，见她连身上的衣裙也未换过，端着一碗新鲜的羊酪来了，又阴阳怪气道：“原来御膳房还是有的嘛，就是太后娘娘的面子不够大，还得长御亲自去取。”绮罗忍着不还口，又取来莲花盘，将其中赤石脂、紫石英、白石英、石硫磺、石钟乳五味粉末各挑了指甲盖大小，和在鲜羊乳中调匀了，这才端到陈太妃面前：“娘娘请服散。”
陈太妃也不接过，就着她的手饮了一口，慢条斯理地“嗯”了一声。宫中的碗盏本就烧得极薄，绮罗慌忙之下没拿盏托，羊乳又是滚烫的，只端了一小会儿双臂便已酸麻，指尖烫的发红。
好不容易这碗五石散服下了，绮罗刚想起身，却听芙蓉适时道：“太后娘娘用了可还适宜？”绮罗无奈之下，只得继续高高举手端碗，以一种极别扭的姿势跪在一旁。
陈太妃眯着眼，懒懒地道：“嗯，近日里乏的很，倒是晋王这个方子用了还算提神。晋王每日里捣鼓汉人这些东西，也真是奇妙的紧。”
“可不是嘛，”芙蓉谄媚道，“娘娘自从用了五石散的方子，啧啧，真是肤白如脂、莹洁如玉，在奴婢这等肉眼凡胎看来，娘娘就好似神仙一般。”她谀词如潮，一时却也说不尽，好不容易等她恭维完了，绮罗方才小声道：“若无别的事，奴婢就先退下了。”
“你去吧。”陈太妃眼也未睁，等绮罗退到殿门口，方才说道，“以后若无旁的事，少与如意混在一块，她年纪轻，不知事，可我却不是眼里揉得了沙子的。”绮罗忍辱应了，眼见陈太妃无话，这才小步退下。
却说绮罗一出殿，芙蓉一边给陈太妃捶腿，一边小声道：“奴婢瞧着呼延长御可不是和娘娘一条心的。”陈太妃淡淡道：“你懂什么。”芙蓉眼珠一转，说道：“奴婢的姑妈告诉过奴婢，这位呼延长御的来头可大着呢，她从前在南阳王府住着时，奴婢服侍过她几日，也不是个正经主子，却一向眼高于顶，她眼里怎会有太后娘娘。”
“你还知道什么？”陈太妃好似漫不经心。
芙蓉越发来了劲头：“从前在南阳王府的时候，王爷就对这位绮罗姑娘可上心的紧，连前头的太后——不，是大逆罪人都亲自上门去南阳王府探望过她。后来不知怎的她留在宫里做了长御，南阳王也很少来瞧她，大抵就是过了新鲜吧。”她话说的刻薄，不由自主地透露出一股嫉恨的神情来。陈太妃看在眼里：“你不太喜欢她？”芙蓉并不是笨人，笑道：“奴婢哪有什么好恶，只是瞧不惯她仗着有人撑腰，不把太后娘娘放在眼里。”
“你倒是个忠心的。”陈太妃点了点头，又道，“你在长秋殿这么久了，可见她和南阳王还有什么来往？”
“好似没有，”芙蓉回想了一会儿，眼见陈太妃面色发沉，心里害怕，忙道，“不，奴婢想起来了，有一次，是在殿外。奴婢瞧得不仔细，隐约见着是长御不知怎么脚崴了，本来是陈姑娘扶着她，后来南阳王来了，陈姑娘便走了。”陈太妃凝神半晌，咬牙道：“如意是个老实孩子，难怪她不肯应婚。果然是这贱人作祟。”