很多年以前，曾经有一个十分繁荣的地区，然而自从新的统治者继承王位，掌管大权之后，它便日渐衰落。新任统治者对此十分震惊，大惑不解。于是，他启程前去名山寺庙寻访智慧禅师。
这位新统治者到达寺庙，看到禅师静静地端坐在小石凳上，眺望着毗邻的山谷。他向禅师述说了自己的处境后，屏住呼吸，等待着他的教诲，然而，令他失望的是，禅师一言未发，而是面露微笑，示意他随其下山。
两个人默默地来到一条又宽又长、一望无际的大河岸边，禅师面对河水冥思片刻，便在岸边架起一个柴堆。柴堆被点燃，火苗越来越大。禅师让统治者一起坐在火堆旁，就这样，他们一直看着熊熊的火焰划破了夜空。
随着黎明的到来，火焰渐渐地暗淡下来。这时，禅师指着大河第一次开口说：“现在，你应该明白你无法和前任统治者一样维持管辖地区繁荣的原因了吧？”新统治者面带困惑和羞愧，并没明白禅师的用意：“请原谅我的无知，我还无法理解您赐予的智慧。”
禅师又说：“请回想一下，昨晚呈现在我们面前的火焰，它是那么的强大和威武，它自高自大地向上跳跃和呼叫着，它无视一切强壮的树木和野兽，它似乎可以轻而易举地征服横挡在前面的一切障碍。相反，再想一下这条大河，它起源于远山的溪流，时快时慢，但总是向下流淌着，选择低洼处作为前进的路线，心甘情愿地渗进大地每一道裂痕，浸入大地每一块凹陷，因此谦恭是它的天性。当我们倾听河水时，几乎无所闻；而当我们触摸河水时，则几乎无所觉，因为，善良、温和是它的秉性。而说到底，一时熊熊的烈火遗留下什么？仅是一把灰烬！因为火太强大了，所以，不仅没有摧毁横挡在面前的一切障碍，而且最终消耗掉自身，成为自身力量的牺牲品。平静无声的河水则恰恰相反，也正鉴于此，它才总是永远不停地流淌着，越来越宽，越来越深，一旦到达浩瀚的大海，它将获得永恒的生命，产生前所未有的威力。”
禅师继续说：“真正的统治者应该是水而不是火。因为水能够战胜一切障碍，拥有美好的生命。因此，不是强大、有权威的统治者，而是谦恭、具有内在力量的统治者，才能够获得民心，使其国家和地区繁荣昌盛。想想看，你属于哪一类统治者？也许你所寻求的答案就在于此。”
谦虚谨慎的品格能够帮助你看到自己的差距，永不自满，不断前进；可以使你冷静地倾听他人的意见和批评，谨慎从事。反之，骄傲自大，满足现状，停步不前，主观武断，就会走弯路、犯错误。
“小姐！你过来！你过来！”顾客高声喊，指着面前的杯子，一脸冰霜地说，“看看！你们的牛奶是坏的，把我一杯红茶都糟蹋了！”
“真对不起！”服务小姐道歉道，“我马上给您换一杯。”
新红茶很快就准备好了，碟边与前一杯一样，放着新鲜的柠檬和牛乳。小姐轻轻放在顾客面前，又轻声地说：“我是不是能建议您，如果放柠檬，就不要加牛奶，因为有时候柠檬酸会造成牛奶结块。”
顾客的脸“腾”地红了，匆匆喝完茶，走了出去。
有人笑问服务小姐：“明明是他土，你怎么不直说呢？他那么粗鲁地叫你，你不还以一点颜色？”
“正因为他粗鲁，所以要用婉转的方法对待；正因为道理一说就明白，所以用不着大声！”小姐说，“理不直的人，常用气壮来压人。理直的人，则用气和来交朋友！”
听到这里每个人都笑了，对这餐馆增加了许多好感。往后的日子，他们每次见到这个服务小姐，都想起她“理直气和”的理论，也用他们的眼睛，证明这小姐的话有多么正确——他们常看到，那位曾经粗鲁的客人，和颜悦色、轻声细气地与服务小姐寒暄。
我们往往欣赏“理直气壮”，却往往忽视“理直气和”的绝妙之处。常言道：有理不在声高，更何况你是否有理呢？反过来，对于别人的无知、粗鲁，我们是以牙还牙，以眼还眼好呢，还是“以柔克刚”呢？别忘了，要用气和交朋友。
一天上午，父亲邀杰瑞一同到林间散步，杰瑞高兴地答应了。
父亲在一个拐弯处停了下来。在短暂的沉默之后，他问杰瑞：“除了小鸟的歌唱之外，你还听到了什么声音？”
杰瑞仔细地聆听着，之后说：“我听到了马车的声音。”
父亲说：“对，是一辆空马车。”
杰瑞不解地问道：“我们又没看到，您怎么知道是一辆空马车？”
父亲答道：“从声音就能轻易地分辨出是不是空马车。马车越空，噪音就越大。”
禅悟：谦虚谨慎的品格不仅对统治者来说非常必要，其实对生活中的每一个人都同等重要。我们要学会用谦恭的方式待人接物，就像那个服务小姐所说的：理不直的人常用气壮来压人，理直的人则用气和来交朋友。