仰山禅师说法的时候，有一名信徒问道：“一个人怎样才能立于不败之地呢？”仰山禅师没有回答，只是微笑着向四周看看。坐下有些人了点点看着禅师，似有所悟的样子，但大多数人还是茫然地看着他，包括那名提问的信徒。
于是，禅师说：“大家先听我讲一个故事吧。”
一个农夫带着斧子入林砍柴，一棵幼树看到农夫带着斧头走过身旁，便把农夫叫住了。
幼树央求农夫说：“亲爱的农夫，请把我周围的树木砍光吧！我在这里无法自由自在地生长，既照不到阳光，根也找不到延伸的地方，四周吹不进一丝风，这些树木好像在我头上织成了天罗地网！如果不是它们妨碍我生长，一年之后我就会无比荣光，我的浓荫将覆盖整个山谷，可如今我长得如此瘦弱。”
农民听了，非常同情幼树，就挥动斧头来帮忙，在幼树周围清理出很大一片地方。
幼树再也不会担心被别的树木遮挡了，它尽情地茁壮生长着。
可是好景不长！小树受到太阳烘烤，受到大雨和冰雹袭击，最后，它被狂风摧折在地。
这时，附近的一条蛇对它说：“愚蠢的小树！你这是咎由自取。如果你在树林的浓荫下多长些日子，老树会保护你，不论炎热还是大风都不会把你伤害。”
水滴融入大海，才会永不干涸；一个人只有融入集体之中，才能产生无穷的力量，去克服一切困难，战胜一切逆境，而脱离集体和没有集体意识的人，最终的结局都会像小树一样。
有一次，很多老百姓聚集着，在一个悬崖上面，要架一条独木桥到对岸的悬崖上。因为那两个悬崖之间是一道很深很深的、水又流得很急的河沟，大家运来了一条又大又坚固的梁木。他们用很粗的绳索捆住梁木的两端，拉着一端的绳索，把梁木放下到河沟里去，让一部分人攀着岩石爬下河沟，以便涉水过去，再爬上那边的悬崖，然后两边的人同时拉着绳索，把梁木拉上去，就可以把桥架好了。
但是，那河沟里的水却实在太急了，涉水的人有好几个被水冲走了，有一两个就在仓猝之间殉了难，其余的人都退缩了回来，再也不敢向前，而那梁木也快要被水冲走了。看起来，这独木桥一时是架不起来了。可是，在这些老百姓当中却有一个人，胆子和力气都比别人大，他在危急之中奋力，在急流中挣扎，拉住梁木，终于渡过对面，爬上悬崖，把桥架起来了。
这个人的功劳特别大，他的同伴们都很感激他，把他尊崇为英雄。他们拿大坛的酒和整只的羊来感谢他，还叫石匠来把他的名字刻在河沟旁边的石壁上。大家做这些事情，都是实心实意的，因为他们诚心感激他、尊敬他，而且热爱他。
不料，这个人竟因此逐渐变得万分傲慢，俨然以酋长自居了，在村庄中横行霸道起来。大家最初还忍耐着。但有一天，他竟当众宣言：“没有我，你们连一条独木桥都架不起来！现在，你们看，我就要把它丢进河里去，看你们怎么办！”大家还以为他在开玩笑呢，而他却真的提起桥木的一端，“嘭”地一下丢进河沟里去了。老百姓们再也不能忍耐了，一齐跑过去，也提起他的两脚，把他一摔，就摔进河沟里去了。老百姓还当天就把石壁上的他的名字也刨掉，而且很快就重新架起了独木桥。
禅悟：人类是一个社会，集体的概念非常重要。俗话说，众志成城，一个人的力量是非常有限的，很多事情必须由大家一起来。而那些为了个人私利，或者做了一点点事情就凌驾于集体之上的人，无异于自寻绝路。