朱温这次攻沧州，可以说是快、准、狠。在魏州吃完大餐就马上行动，而且选择在九月，田里的小麦快成熟，但又没有成熟。沧州城里还没有收到新粮，他就把城围上了。他军队的人数是沧州军的好几倍，占了压倒性优势。
朱温把沧州城围起来后，发动进攻之前，就派一部分队伍去拔刘守文在沧州城附近的据点，一部分队伍则到处溜达，看哪里的麦子成熟，就割下来充当军粮。主力部队攻打沧州城未遂，其他两部分队伍却大有收获。沧州附近的小据点纷纷被拔下，强割小麦连连不断运过来，在大营前堆积如山。
因为在青黄不接的时候就开仗，沧州本身的粮草储备也不多，打了两个月仗，沧州的粮库很快就要见底了。更要命的是，朱温强割小麦和在外围进行扫荡的队伍如果完成任务后，则会和大部队三合为一。这时候攻击力会大大增强，用如此的雄壮之师攻击沧州的饥饿之旅，简直瓮中捉鳖，手到擒来。现在，沧州军真的打仗有危机感，收兵有饥饿感。
军士饭都吃不饱，饿得摇摇晃晃，却要出去作战。人都如此，马就更不用说了。驴马在街上相见，看到对方的尾巴，都以为是干草，使劲去啃。
冯道是个军事盲，这一切他都无从知晓。但是，沧州形势危急，却是谁都可以感觉到的。他搬运矢石，累得几乎要虚脱，一天只能吃三四两粗粮，饿得几乎想把自己的胳膊都砍下来吃掉。沧州城头上兵虽不少，可缺胳膊少腿的兵也越来越多。沧州城高壕深，但已经有彪悍的汴州军爬上城头。虽然都被沧州军格杀或者逼得跳下城墙，但这样的日子持续下去，汴州军有增无减，此消彼长，形势对沧州十分不利。
很快，朱温在外围抢割粮草、拔据点的兵马胜利完成任务。大军全部集合，不全力出击等待何时？朱温下令，发动总攻。
朱温攻城的方法还是那么几招，射箭、搭云梯爬墙、用洞屋掩护挖墙，毫无新意。理论上，守城的沧州军还是可以兵来将挡，水来土掩。但是参与攻城的队伍人数众多，兵强马壮，胜于往昔。相反，沧州军连日作战，又没有饭吃，军马病弱伤残，奄奄一息。很快，大批汴州军爬上城头，沧州城立即险象环生。
刘守文带着亲兵来回冲杀，把剑也砍断了，浑身上下有如血洗，终于全歼爬上城头的来敌。敌人退却之后，刘守文再也站立不稳，坐在地上。大家都知道，这只是汴州军发动总攻之前的第一波攻击，后面还会有更狠的攻势，沧州岌岌可危，指日即下。
就在这个时候，军师孙鹤宣布了一个利好消息：大家不要害怕，朱温的死对头李克用，现在放下和幽州的历史恩怨，和我们联合。我们幽州军和晋军的联军已经攻下了潞州，朱温现在腹背受敌，日子比我们还不好过。只要我们坚持十天，他就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。胜利就在于最后一刻，大家顶住啊！
孙鹤乃一介书生，手无缚鸡之力，众士卒看到他大敌当前，竟岿然不动，没有丝毫畏惧。他说朱温腹背受敌，大家就都相信了。
当天晚上，刘守文把自己的战马杀了，犒劳各位连日作战的将士。并且宣布，军中所有战马，分十日屠杀，全部用来犒劳各位将士。这些战马早就瘦得皮包骨头，而且这么多将士吃这点战马，还不够塞牙缝。但对于饥饿已久的将士来说，无异于一顿人生难遇的美味佳肴，顿时沧州全军欢欣鼓舞，士气百倍。
随后几天，朱温发起一波比一波强的攻击，但是都被沧州守军狠狠打压下去。无论日子怎样难熬，大家都不希望沧州城被攻破。上次刘仁恭、刘守文父子攻击魏州不下，曾经对魏州属下的贝州进行屠城。现在罗绍威也参与攻打沧州，如果沧州被攻破，大家只能引首受戮了。况且已经知道朱温其实也快顶不住了，更没有理由在这时候向他低头认输。
据说孙鹤的预言向来很准确，在沧州威望很高，大家这次也相信他。而且，守城成功后，一定有重重镐赏。坚决抵抗却守城失败，往往招来屠杀，或者就算保了一命，被对手辱骂的滋味也是不好受的。所以，大家都用尽吃奶的力，拼命守城，朱温屡次进攻，都不能得逞。
朱温发动总攻的第八天晨曦，已经在夜战中疲惫不堪的守军，并没有遇到想象中的汴州军更激烈的攻击。
冯道搬矢石走上城头，看见城下有不少汴州军在结集，但是却没有发动进攻。他心中一动，莫非真如孙鹤所说，朱温腹背受敌，现在必须撤退了？突然，他发现前面一个大营冒出浓浓黑烟。经过一个多月的观察，冯道早就知道这是一个粮草营。朱温这家伙真的要走了，而且走得很仓促，所以从各地征集来的粮草也来不及运走，干脆一把火烧了了事。
第一个粮仓起火不久，接着第二个粮仓起火，不久第三个、第四个起火。看着一个个粮仓起火，冯道内心有说不出的难过。因为他是农民，知道盘中之餐，粒粒皆辛苦。而且，沧州城被围困了三个多月，大家都已经饿得两眼发软，饿病饿死的人不在少数，却看到别人把大量的粮食烧成灰，更是难受。
冯道想起几个月前因为孙鹤的几句话让朱温放缓进攻的步伐，今天何不照样画葫芦，和朱温对对话呢？于是他大叫：“朱将军以仁义打天下，沧州老百姓已经几个月没有吃东西了，请朱将军留粮救人。”他虽然喊得声嘶力竭，但是人吵马喧，他的声音完全被淹没，朱温的人马怎么听得见？他身边的军士倒听得一清二楚，大家嘲笑他：“冯书吏，不要做青天白日梦啦。朱温不要你的命就谢天谢地了，怎么能指望让他给你粮食呢？”
冯道没有驳斥，看一个人喊话不行，就央求几十个军士和他一起喊这话。军士们虽然觉得他是在痴人说梦，但禁不住他一再要求，也就答应了。果然人多力量大，几十个军士一齐喊过几次之后，喧吵的场面慢慢静下来，大家都在听他们喊什么。听清楚后，又恶言相敬或者出言讽刺，内容和众军士的话差不多，意思是冯道在做白日梦。众军士帮冯道喊完话之后，又嘲笑他一番。
冯道不甘如此就罢手，找来孙鹤，把他的意思说了。孙鹤听了，大为赞许，立即禀告刘守文。刘守文写了一封情真意切的信，首先拍了朱温一通马屁：将军因为怜悯人民的缘故，赦免了我的罪。解除保卫，光荣班师，是将军最大的恩典。然后，谨慎地提出他的要求：现在，城里男女老幼，已经饿得双眼发黑，双脚发软。将军与其把粮食烧成尘土，不如用来救城里几万条性命，这样将军功德无量。再次感谢朱将军。
然而人心不古，为了防止朱温趁机攻城，当然不能打开城门把信送出去，只好把信使从城上吊下来。信使派出去之后，当天并没有返回。夜间朱温破天荒没有发动攻击，但冯道也一夜无眠。
第二天发现，朱温已经把兵马连夜开走。刘守文小心翼翼地将城门开了一条缝，放出斥侯进行侦探，发现方圆几十里，已经没有了朱温兵马的足迹。原来因为沧州被围，刘仁恭的信使不能进来。现在得到确切信息，李克用和幽州的联军确实已经攻克潞州。沧州城外朱温的兵马已经撤退，他们带来的辎重或者毁了或者搬了，留下一地鸡毛。但是，令人惊奇的是，朱温虽然把大部分军粮烧光，却留下几仓库粮食。前一天派出的信使告诉大家，这是朱温留给沧州军民的。
消息传来，沧州从节度使刘守文到普通老百姓一遍欢腾。现在兵荒马乱，平时大家也吃不饱。这个遭瘟的朱温趁着快到收割季节来攻城，围城的时候，家家无余粮，可把大家都饿惨了。朱温围城几个月，老弱病残已经饿死无数，现在虽然已经解围，如果找不到吃的，大家依然会饿死。有了这几仓粮食，就可以渡过难关了。冯道因为几句话，立了大功。
当着刘守文的面，孙鹤再三夸奖冯道：“小冯不错，年轻人头脑活络，应该给予重用。”刘守文也非常高兴，当场拍板任命冯道做参军。参军相当于现在军队中的参谋。尽管参谋不带长，放屁也不响，可是，冯家祖宗三代以来，也没有做过级别这么高的官。
冯道又是高兴，又是疑惑。自己能立此军功，还是托孙鹤的福。如果不是孙鹤说李克用已经攻下潞州，看到朱温烧粮草，还以为朱温想破釜沉舟攻沧州呢。但是沧州城被围得水泄不通，鸟也飞不过。刘守文和孙鹤在沧州城里，是不可能知道朱温被李克用攻击的。那么，孙鹤怎么能料事如神呢？
沧州城中老兵很多，朱温、刘仁恭、李克用之间的恩怨，冯道已经打听清楚。
李克用其实和朱温一样，是个经历相当复杂的人。他的父亲李国昌，说是大唐帝国的高干，其实是沙陀人，本名朱邪赤心。早在黄巢造反之前，政府就觉得镇压农民暴动力不从心，把朱邪赤心请过来做外援。朱邪赤心来到中原后，打仗很卖力，也立了不少战功，大唐皇帝很高兴，亲自给这个国际友人起了个中国名“李国昌”。因此，李克用这个外籍人士就成为了大唐高干子弟。
后来李克用参加镇压黄巢之乱，战功赫赫，远在朱温之上。有一次李克用经过朱温的驻地，朱温对他惺惺相惜，请他进去喝几杯，李克用欣然答应。本来，这应该是一场别开生面的宴会，开始宾主甚欢，朱温很客气，李克用也很高兴，小朱小朱的叫得蛮亲切。其实朱温年龄比李克用还大几岁，但也是三十出头，创业贵在少而不在老，李克用叫他小朱并无不妥。
酒过三巡，菜过五味，李克用喝高了，慢慢说话就变味了：“小朱啊，你弃暗投明，跟着政府走，这一步棋就走对了。你看，老哥革命干部家庭出身，根正苗红，拼搏了大半辈子，身上负了几十处伤，现在才混一个节度使。你小子倒好，从小就是个二流子，去杀人放火受招安，现在就跟老哥平起平坐，也是大军正职了。他妈的，这世界是怎么回事啊？焦头烂额无恩泽，相反混得好的，都是一些坑蒙拐骗偷、吃喝嫖赌抽样样精通之辈。”
朱温一听，心中大怒，暗动杀心，却扮猪吃老虎，对李克用说，哥俩要一醉方休。等到李克用喝得醉成一团烂泥，被亲兵扶进馆舍，朱温马上派兵包围馆舍，在四周堆满了柴火，准备一把火把李克用活活烧掉。