学以致用战胜人性弱点的习惯
读书与总统的产生
在美国，不远的过去，大多数成年人都是文盲。从1776年至1900年，大多数美国人生活在农村或小城镇，对于开垦土地种植庄稼来说，强壮的身体比良好的教育更有用处，价值更大。
正如古谚语所说：“有志者，事竟成。”有几个意志坚定的先驱者，如亚伯拉罕，林肯和那些精力充沛的奴隶们，都克服了自己身处的几乎不可改变的逆境，学会了如何读书。读书不仅改变了他们的生活，而且改变了美国的历史进程。
亚伯拉罕·林肯出生在肯塔基州的一个乡村小屋里。他接受正规教育的时间加起来不足一年。他的母亲会读书但从来不曾写过字，而他的父亲也仅能写他自己的名字。
可是，林肯却被书籍强烈地吸引着。他7岁时开始上学，每星期只去学校2～3天。从那时起，他开始了自己的启蒙教育。他把燃烧过的木头当成“铅笔”，在粗糙的木板上练习写字母；夜晚，他向母亲大声朗诵《圣经》，还反复阅读《伊索寓言》，以致他能记住其中很多故事情节。
十几岁的时候，他从50里范围内的所有邻居那里寻找和借回很多书，包括《本杰明·弗兰克林自传》、《华盛顿的一生》和《天路历程》。林肯抓住一切机会认真阅读。当其他小伙伴在山上玩捉迷藏游戏的时候，他却手捧书本坐在一棵树下阅读；吃完饭后，他又很快拿起书本；在其他人休息时，他都会抓住一切时间认真读书。
林肯9岁时，他深爱的妈妈不幸去世。他和姐姐用读母亲最喜欢的《圣经》章节的方式来安慰她的在天之灵。
当他的父亲再婚时，新娘子带了几样家具和三本书到她的新家：《韦氏大字典》、《鲁滨逊漂流记》和《天方夜谭》。年轻的林肯把这些书读了一遍又一遍。他渐渐成为了一位精通写作的人，以至于他的邻居们愿意出钱请他写信和简率的遗嘱。
21岁时，林肯决定外出，最后在伊得诺依州的新萨洛蒙安顿下来，这是一个住有100多个新移民、位于西部边境的小村庄。幸运的是，新萨洛蒙有6位接受过大学教育的人，其中包括两位知识渊博的内科医生，他们允许林肯随时借阅他们的书籍。
此后的7年，林肯干了两份工作，都是允许他可以长时间读书而不受打扰的工作。第一份工作是商场店员，第二份工作是邮递员。他在接待顾客余下的时间里，广泛地阅读哲学、科技、宗教、文学、法律和政治学方面的书籍。事实上，通过阅读，他自己授予了自己一个优等的大学毕业文凭。1837年，28岁的亚伯拉罕·林肯，虽然连小学一年级都没毕业，却已经是伊利诺依州的执业律师。
无论从哪方面来说，亚伯拉罕·林肯都是聪明的，但他绝非天才。他不是一个有照相机般记忆力的快读手。与其说他聪明不如说他方法得当。他经常将书中的章节逐字逐句地摘录下来，以便自己能准确地记住并更好地理解。
林肯用勤奋读书弥补了自身才智的不足。他很早就懂得，阅读是人不断进步的最好工具。通过读书的惊人力量，他把自己从一个贫穷、未受正规教育的社会底层人士，塑造成了美国历史上最伟大的人物之一。
当年轻的亚伯拉罕·林肯在乡村学校的教室里进行启蒙学习的时候，一位10岁、名叫福德里克·道格拉斯的奴隶也开始了他的启蒙学习。当农场主的妻子向她的小女儿朗读故事时，他就在旁边偷听。而当农场主发现有奴隶在偷听读书，就会非常愤怒；如果道格拉斯在旁边，农场主便要求妻子停止给女儿读书。他害怕读书会给道格拉斯脑袋中灌输自由思想。
奴隶主们完全懂得读书的巨大力量。他们采用多种手段让黑人们保持文盲状况，使黑人没有力量改变人生。在当时的美国，南方政府颁布了一个所谓“黑人法典”的法律，规定奴隶没有受教育的权利。南科罗拉多州更是明文规定，如果一个白人教黑人读书，那么这个白人将受到6个月监禁和罚款100美元的处罚。政府的法律宣布，凡是奴隶因试图读书被抓住，将被处以10次鞭刑，以示惩罚。政府的法律还规定，对那些多次违规者的处罚是剁掉食指的一节。
道格拉斯知道这个“黑人法典”，但他不理睬它。他深知道书籍的力量。一旦读书的大门开了一条缝，道格拉斯就会拼命地把它推开。他用粉笔在墙上、栅栏上练习写字。他从工头的孩子和小伙伴那儿借书，利用每一点空余时间读书。17岁那年，他得到一本《哥伦比亚演讲家》的书，这是一本选集，汇集了著名演讲家关于自由与解放的演讲。道格拉斯通过抄写来自学书写，一篇又一篇地抄。在抄写中，他记住了那些精彩的长篇辩论章节。后来，在废除奴隶制度的大会上，他不但能引述那些章节，而且还能有所发挥。
道格拉斯21岁时，把自己伪装成船员逃到纽约。在那里，他经常被邀请去在反对奴隶制的大会上演讲。他继续充实知识，大量地阅读文学、哲学、宗教、政治等方面的书籍。
然而，从当时美国法律的角度而言，他仍然是奴隶主的财产，不能受到法律的保护。道格拉斯担心自己会被抓住并送回给奴隶主，就带着妻子逃到了英格兰。他在那里演讲达两年之久，并通过演讲和在废除奴隶制支持者的帮助下赚到了足够的钱，回到美国，从奴隶主那里买回了自己的自由。
道格拉斯成为了废除奴隶制和争取妇女权益的最优秀的演讲大师。在几十年中，他坚持出版《北斗星》。这是一份宣传废除奴隶制的报纸，其提倡的口号是：“权利无性别，真理无肤色。上帝是所有人类之父，我们都是兄弟。”
读书能把那些出身卑微的人转变成世界级的领导人。历史上充满了这类的故事。林肯和道格拉斯的故事之所以特别令人感动，是因为他们在学习读书的过程中所遇到的困难。现在，我们很多人无需像他们那样，为了读书而付出非凡的努力。我们只需利用好我们现在所拥有的良好条件。而不要对它视而不见就行了。
一本书也许会改变你的一生
下面这个故事讲述一本书如何改变了马修·麦克康奥吉。这个年轻的好莱坞演员，曾担任由约翰·格里斯汉的畅销书改编成的电影《待机复仇》的主角。因为一本书，《世界上最伟大的推销员》，改变了他的生活。
麦克康奥吉说：“在德克萨斯大学，我的入学专业是学法律，可是一个想法让我睡不好觉。我读了《世界上最伟大的推销员》的前两章后，立刻觉得我最想上的是电影学校。第二天，我便改变了主修专业。”
在大学的时候，麦克康奥吉在一部低成本的影片《意乱神迷》中扮演了一个角色。由于他的表演非常出色，以致导演根据他的表演特质，修改了剧本，以延长他的表演时问。他出色的表演很快引起了好莱坞的注意。在搬到洛杉矶几个月后，他成功地在几部高预算、大投入的电影里担任主要角色，其中包括《待机复仇》和史蒂芬·斯皮尔伯格的《阿米斯泰德》。
的确，马修·麦克康奥吉很有天赋且人也长得帅气，但对于那些有意当演员的其他成千上万的大学生来说，他们同样拥有这些特质；不同的是，麦克康奥吉利用这些天赋做了一些事情。
读一本书不可能立刻提高你的知识水平，可是读一本书——仅一册实实在在的书——的确能够使你加深对自己的了解。通过读《世界上最伟大的推销员》这本书，马修·麦克康奥吉明白了自己真正的追求，并认识到，变得富有意味着把自己的天赋和才能发挥得更好，而不仅仅是增加作银行账户上的存款数字。
那就是读书的美妙之处，它可以通过洞察力产生力量并立即转变你的人生。它还可以积聚使人生发生渐变的知识。无论哪种方式，读书都能扩大你的视野，并且以各种你所不能预测的方式使你成长。
读书是如此有力量，哪怕是单独一本书，甚至一个简单的句子，都可能改变你的一生。《世界上最伟大的推销员》激励了麦克康奥吉。我猜测，当他拿起这本书来读时，并不是抱着读两个章节，然后第二天就完全改变生命方向的目的的。
但我再说一次，书写的文字是如此有力量，它能让你停止走向死胡同，让你完全改变你一生的前进方向。
每个人都有自己的学习方法
每个人都有自己的学习方法，对于那些天生聪明的孩子。更应利用自己的优势，掌握更多的知识。
阿伦尼乌斯是一个聪明的孩子，他看哥哥写作业时逐渐学会了识字和计算。6岁时他就能够帮父亲算账了。
但是阿伦尼乌斯是个淘气的孩子。在教会学校上小学时，就常惹老师生气。
阿伦尼乌斯很喜欢听故事，也喜欢给别人讲故事。他讲故事的时候总是把原来的故事进行“改编”，加上自己想象的情节。在学校里，他就是大家的故事大王。
有一次课间休息时，同学们又缠着要他讲故事，他耐不过他们的软磨硬泡，就答应了。“从前，有一个聪明的孩子……”阿伦尼乌斯讲故事的时候，还喜欢加上特定的动作，比如讲到要和坏人搏斗时，他也要站起身来比画几下，动作很夸张，经常能够逗得大家哈哈大笑。
不知不觉中，上课的时间到了，可是大家被他的故事深深吸引了，谁都没听到铃声。老师走进教室里发现少了几个学生，就派人去找。
结果，一群人被老师训了一顿，老师还让阿伦尼乌斯下课后到办公室。大家都知道“到办公室”意味着什么。下课后，阿伦尼乌斯并没有去找老师，而是悄悄地走了。
第二天一大早，他拿着作业去找老师，见到老师就说：“昨天我错了，这是我的作业，请您看看！”
老师很纳闷：这个孩子把作业拿给我干什么呢？况且我昨天并没有留作业呀！
老师打开了他的作业本，上面竟然写着很多的习题，有的是自己还没有讲到的知识。老师不由得从心里赞赏这个孩子。
看完后，老师把本子还给了他，脑子里早就忘了昨天说要惩罚小阿伦尼乌斯的事。就这样，小阿伦尼乌斯逃过了一“劫”。
进入中学后，阿伦尼乌斯不再调皮了，他把全部的心思都放在了学习上，再加上自己的聪明，各门功课都名列前茅。
17岁的时候，他以优异的成绩考入乌普萨拉大学。两年后，他提前通过了候补博士学位的考试，被校方认为是奇才。
凭借勤奋努力跻身戏剧界
杰出人物和成功者之所以具有较强的分析问题和解决问题的能力。留下了流芳千古的文字作品，根本原因在于他们具有丰富的知识。而这些知识的取得，都有赖于勤奋的学习。
莎士比亚13岁的时候，父亲破产了，一家人的生活失去了依托。他只得中途退学，帮助父母维持生意，做些家务。困苦的生活并没有使莎士比亚心灰意冷。他那充满幻想的头脑，对任何事情都有浓厚的兴趣：大自然的美丽景色，使他赏心悦目；老人们讲述的动人故事，叫他浮想联翩；对未来的生活，他充满了憧憬。
剧团的演出在莎士比亚记忆的屏幕上总是留下那么明晰的印象。还在他幼年时期，伦敦城里最有名的女王剧团曾经到斯特拉福镇演出过，此后多年中，每年都有几个剧团来这里演出。这些演出在莎士比亚幼小的心灵上播下了爱好戏剧的种子。
他常常邀集几个小伙伴，模仿自己看到的戏剧情节，有声有色地演起戏来。有时候，他为了思考一个剧中的情节，独自在田间小径上踱来踱去，琢磨某个角色的动作表情。他暗暗下了决心：要终身从事戏剧事业。他知道，当个戏剧家，要有很丰富的知识。因此，他开始如饥似渴地读着哲学、文学、历史等方面的书籍，自修希腊文和拉丁文，多方面地吸取营养。几年工夫，他已经是一个相当博学的人了。
一天，莎士比亚突发奇想，能在戏院里谋个职业就好了。可这样的机会不是太多。他就主动到戏院服务：他做马夫，专门等候在戏院门口伺候看戏的绅士。有乘车的贵客到了，就赶紧迎上去拉住马匹，系好缰绳。日子长了，他和看门人混熟了。看门人特许他从门缝里和小洞里窥看戏台上的演出，他边看边细心琢磨剧情和角色。夜深人静的时候，是他发愤读书、苦练演戏本领的时候，他屋里烛光常常彻夜不熄。
莎士比亚凭借自己的勤奋努力，很快掌握了许多戏剧知识。有一位著名演员很欣赏莎士比亚的才能，请他到剧团里演配角。莎士比亚喜出望外，他知道在演出实践中能提高和丰富自己的艺术才能。为了演好戏，他经常深入下层社会，观察那些流浪汉、江湖艺人和乞丐，同自己周围的各种人谈心，学习他们的语言谈吐，熟悉他们的生活习惯，体会他们的思想感情。这样，他很快就成了一个十分活跃的演员。
莎士比亚深感自己的知识浅薄。他利用点滴时间苦苦读书，钻研哲学、文学、历史等方面的知识。在此期间，他不仅博览了大量的书籍，还广泛地接触了英国的现实社会。就这样，他凭借自己的勤奋和努力，开阔了视野，丰富了知识，在此基础上，仅用了1年多的时间，就为剧团写出了《亨利六世》等3部剧本，引起了戏剧界的注意。紧接着，他又连续写出了《理查三世》、《错误的喜剧》等剧本，也获得了极大的成功。
勤奋好学的雕塑大师
无论掌握哪一种知识，对智力都是有用的，它会把无用的东西抛开，而把好的东西保留住。古往今来，凡成就事业，对人类有所作为者，无不是脚踏实地、勤奋好学的人。
罗丹是19世纪下半叶以来最伟大的雕塑大师，他创作的许多作品，都是人类艺术宝库中至今无与伦比的极品。
他早期创作的雕塑有《青铜时代》，他最著名的作品是以但丁的《神曲》为主题的《地狱之门》，这项巨大的工程一直到罗丹去世都未结束，《思想者》、《三个幽灵》、《亚当》、《夏娃》、《吻》等都是这一组雕塑中的传世佳作。之所以能够取得如此杰出的成就，和罗丹从小就勤奋好学是分不开的。
罗丹小时候，他家近邻是个小商贩，他包装货物往往都用些五颜六色的插图纸。许多插图都十分美妙，小罗丹对它们很感兴趣。他把自己喜欢的都搜集起来，订好，每天就照着这些纸上的人物和动物作画。他模仿作品之精妙，令父母和邻人都很惊叹。他的绘画天才，幼时早已显露出来。为了发挥天才，14岁那年，父母把他送进巴黎的绘图和数学学校学习。这所学校里有一位名气很大的老师叫勒考克。他的教学方法很新鲜，他不屑于让学生临摹他的作品，而是要学生在博物馆或大街上去扩大眼界。在这所学校里。罗丹也接受了著名雕塑家卡尔波的影响，得益不小。
其实，罗丹后来的伟大成就，更多的是得益于他的勤奋好学。每天天不亮他就起床，先到一个业余画家的家里对着实物画几个小时的素描，接着又急忙赶去上学。晚上从学校回来，还要去博物馆。当时博物馆里有一个专画人体的学习班。他在那里要画上两个小时。除此之外，他还要抽空到图书馆、博物馆，观摩学习古代的雕塑作品。罗丹是在争分夺秒地学习和工作，他说：“为了使我的工作不停顿，哪怕是一秒钟，我每天要工作14个小时。”