手臂动作比手指和手掌都大得多，也更容易引起别人的注意。手臂的含义很丰富：高举手臂，表示赞成、同意；屈肘握拳上举，表明决心、态度；握拳挥动，意为鼓劲、用力；握拳前伸，表示抗议、谴责；伸手向前上方，表示希望、信念；伸手向正前方，是请客人先举步，伸手向屋内及座位，是请客人到屋内就座；手往下挥，表示坚决；双手下伸，表示无奈、没有办法；挥动右手，表示招呼、再见；对人摇手，表示拒绝、否定；双手朝两边分开，表示完了、没了；双手背在后面，有一种居高临下、不容置疑之惑；双臂抱在一起，显出一种自信与傲慢；一手撑着下巴，是在思索，或有疑惑；双手托起脑袋，则是不安、无奈的表现；十指交叉往后抱住后脑，表示轻松、闲适；双手叉腰，表示自豪和挑战。
手臂动作主要是情感的宣泄，表达者为了引起注意，加重语气，强调内容，突出思想往往有手臂动作的运用。而接受者也往往在这些手臂的动作中获得深刻印象，受到深切感染。
手臂的动作也可以显示出一个人的心理状态和性格特征。在面试过程中，如果面试官采用双臂紧紧交叉于胸前，一般会产生拒人于千里之外的感觉，表达的是防御心理或傲慢态度，不利于建立平等友好的面试氛围。而应聘者如果采用“握臂”或“局部臂交叉姿势”，则会显示出内心紧张并竭力掩饰的自制信号。“握臂”是指双臂交叉的同时，一只手或两只手都握住另一胳臂的上面；“局部臂交叉姿势”是指用一只胳臂横过胸前，握住另一只自然下垂的胳臂，或者左右手在体前相握的姿势。但对于某些善于掩饰紧张心理的应聘者来说，还有一种“伪装性的臂交叉姿势”，即用一只手触摸另一只手上的挎包、手表、袖扣等物品，实际上这也是紧张的外在表现。