看地图，首先要明确方向。在生产、生活实践和行军作战中，如果不善于判定方位，就会迷失方向。
地平面的基本方向有四个，就是东、南、西、北。在这个基础上，又可以分出东北、西北、东南、西南等方向。
看地图，必须注意方向。人们面向地图，一般是地图的上方定为北，下方定为南，左方定为西，右方定为东。简单地说，就是“上北下南，左西右东”。
画有指向标的地图，就得利用指向标在图上定方向。画有经纬网的地图，要根据经纬线来确定方向，经线表示南北方向，纬线表示东西方向。在野外使用地图时，要注意使图的南北方向同实际地面的南北方向相一致。
在野外旅行、行军，在海洋航行时，除了利用指南针来辨方向外，还有许多方法可辨方向。
许多自然现象可以帮助辨别地面上的大概方向。向日葵总是向着太阳移动。春天，大雁北飞，秋天，大雁南飞。在北半球，单独的树木的年轮南面稀疏，北面密集，从树桩可以辨出南、北方向。
枝叶是南面茂密，北面稀疏。松杉树朝南的树脂多，结块大。苔藓是北坡多，南坡少。积雪是南坡少，北坡多。但是，地面凹下的物体情况正相反。如果拍摄时间是下午2时，同正午12时相差2小时，阴影东移了30°，因此只要将阴影向西反回30°（背着宝塔，面向阴影，向左），就是北方。如果拍摄时间是在上午10时，就应该将中午12时减去10时，得出阴影偏角是30°，将阴影中心线向东加上30°（背着宝塔）。
晚上，看不到北极星时，可用月亮来定方向。黄昏时，弯弯的上娥眉月，大致在西南方向，它突出的方向指西：上弦月，大致在南方，它的右面指向西；大月亮大致在东南方向，它的左面指向东；满月大致在东方。
清晨时，我们看到的月亮，同黄昏时看到的方向恰恰相反。