加拿大的多伦多电视塔，是目前世界特高的建筑物之一，高达548米。这座钢筋混凝土高塔造型很美，塔平面呈Y形，基座厚达6.71米。世界最高峰是珠穆朗玛峰，位于中国和尼泊尔边界上。2005年，测出它的高度为8844.43米。
电视塔和珠穆朗玛峰的高度，都表示它们在地面上的高低状况，可是，它们的计算方法却不同。地面上一个点，高出另一个点的垂直距离，叫相对高度。
例如，从山顶一个点到山脚下一个点的垂直距离，或者从电视塔顶到当地地平面一个点的垂直距离。地面上的一个点，高出海平面的垂直距离，叫绝对高度，又叫海拔。在地图上，都是用海拔来表示地面高度的。
地面起伏的形态，常常用等高线来表示。把地面上海拔高度相同的各点连接成线。每条线都标出高度，从等高线图上可以看出各种地形的特征。如山顶、鞍部、陡崖、盆地、小丘、山脊、山谷、陡坡、缓坡等等，它们反映了地面的高低起伏状况。
海平面有高有低，时刻在变化着，它又怎样来作标准呢？人们利用水位高度指示器日夜记录着海水水位高度的变化，然后求出一个平均海平面。一个地区的海平面每年虽然有些变化，但是长年平均海平面的位置是基本不变的。
有了水准点，就可以测出当地其他点的高程。例如，最常见的是水平仪测量。在测量时，先在测点上竖立一根水准尺，然后在观测点放置水平仪，由于水平视线平行于观测点的水准面，就可以得出测点的高度。如果测点较高，可以沿着斜坡，逐点测出高度，把各个高度加在一起，就是要测的高度。
随着科学的发展，测量高程的方法和测高的仪器更多了。人们在水平测高、三角测高、重力测高、压力测高、电磁波测高、激光测高等精密仪器的帮助下，测出的高程更加精确了。