1978年10月，英国《自然》杂志报道，美国地理学家——普林斯顿大学的卡姆和科罗拉多州立大不的普姆庇对鹦鹉螺进行研究，解剖了千百只鹦鹉螺后，发现它们是一种奇妙的“时钟”，外壁上的生长纹默默地记载着月亮在地质年代中的变化历程。
这是怎么回事呢？原来，生活在太平洋南部水域里的一种鹦鹉螺，是地球上的“活化石”。有趣的是，鹦鹉螺的壳很大，有许多弧形隔板分成许多个小室，每个气室之间的生长纹约30条左右，同现代的朔望月十分接近。生长纹每天长一圈，气室一个月长一隔。
两位美国学者还考察、研究了新生代、中生代和古生代的鹦鹉螺化石，发现同一地质年代化石生长纹相同，不同地质年代化石的生长纹就不同。新生代渐新世的螺壳上，是26条；中生代白垩纪的螺壳上，是22条；侏罗纪的螺壳上是18条；古生代石炭纪的螺壳上，是15条；奥陶纪的螺壳上是9条。由此，人们就设想到，在4亿多年前，月亮绕地球一周是9天，而随着时间的变迁，月亮的公转周期，逐渐变成15天、18天、22天、26天，而到今天的29天多。
他们还根据引力等法则作了进一步推算，所得的结果是，4亿年前，月亮和地球之间的距离只等于现在的43％左右，7000万年来，月亮以每年94.5厘米的速度在离地球而去。
那么，今后会怎样呢？另一些科学家通过对日食的观察，根据3000年间的天文记录的计算，发现月亮正以每年5.8厘米的平均速度，在悄悄地离地球而远去。
长此下去，月亮总有一天会飞离地球。不过那将是千百万年、几亿年甚至几十亿年以后的事。到那时候，随着科学的进步，人类也许有可能用自己的智慧和劳动来挽留月亮，让这颗美丽的星球永远陪伴着地球。