很早以前，人们就看到月亮面上有明有暗。那明亮的地方，人们叫它“山”，那灰暗的地方，叫它“海”。实际上，所谓“海”只是一些宽广的平原和洼地。那里有大范围的熔岩流，所以呈阴暗的颜色。它是月面上分布较广的一种地形。
肉眼从地球上能够看到月亮上较大的“海”有十个。危海、澄海、静海、丰富海和酒海，位于东部；风暴洋、雨海、云海、湿海和气海，位于西部。这种平原面积占月亮正面面积的40%，最大的风暴洋面积约500万平方千米，相当于地中海的2倍。阴历初五黄昏出现在西方天空的娥眉月上，有两个阴暗区域，那就是危海和丰富海。阴历二十五清晨出现在东方天空中的娥眉月上，有一大片阴暗区域，那就是风暴洋和雨海。
辽阔的发亮地区是“陆地”，表面多山，占月亮正面面积的60%。月面山脉蜿蜒几百千米，山峰高峻，一般以地球上的山脉来命名，如阿尔卑斯山脉、高加索山脉等，其中亚宁山脉最长，长达1000千米。月亮上最高山峰莱布尼兹山峰高达5967米。
最令人注目的是月亮上的环形山，在“陆地”和“海”上到处有分布。
环形山像地球上的火山口，却比火山口要大得多。最大的环形山克拉维环形山，直径长236千米；最小的环形山只有几十厘米或更小。环形山又叫“月坑”，直径在1千米以上的就有3万多个，都是以已故的科学家的名字命名的，第谷环形山、哥白尼环形山和普勒环形山等。
环形山中有一块平地，外围是一圈山环，内坡较陡，外坡平缓。很多环形山中央都有锥形山，叫“中央峰”，比环壁低；有的山顶上有环形山。有趣的是，一般环形山的环底比环外的平地低，而山顶环形山的环底比环处平地低。
此外，月亮上还有球形隆起物上的环形山———圆顶，“海”的分支——“湾”，较小的阴暗区域——“湖”等的分布。
现在，详细的巨幅月面图已经绘制出来，把数以万计的月面形态，每隔1千米左右的细节都已画进图内。它甚至比地球上那些难以到达的南北极、高山、森林区的地图还要详细。