麦哲伦和他的继承者用了近3年的时间，历尽艰辛，完成了第一次环球航行。当他们踏上西班牙的海岸正欢欣鼓舞的时候，却发现了一件惊人的事情：航海日记上明明写着这一天是1522年9月6日，而在西班牙的日历上却是1522年9月7日。
这是怎么一回事呢？大家都搞不清楚。人们责备船员说：“你们被惊涛骇浪打懵了，连日子都搞错了。”日子漏掉一天倒不打紧，可是对于信教的人来说却成了大罪过。神父责怪水手们，“你们记错了日子，过错了节日，在应该吃斋的日子里开了荤。”这一天究竟到哪儿去了？
是“昨天”还是“今天”，这个谜样的问题在很长时间里一直困惑着人们。原来这是大自然在捉弄人。
地球由西向东自转，产生了昼夜变化。在同一瞬间，地球上经度不同的地方，时刻不同。每隔15°经度，时间相差1小时。如果以日出作黎明，日落作傍晚，地球上就会出现一条永恒的由东向西移动着的“黎明线”和“傍晚线”，它们开始的地方在哪里呢？由于地球是个旋转的球体，而东方和西方也是相对的。因此，不可能有固定的黎明开始的地方。
乘坐过飞机的朋友都知道，如果进行长距离的东西方向飞行，都要调整时差。这是什么原因呢？因为飞机速度很快，若是从东向西飞行，那么就可以看成追日，太阳位置就要移动缓慢一些，甚至在飞机超过一定速度的时候，会出现“西方日出”的奇景。若是飞机由西向东飞，太阳位置移动迅速，时间仿佛特别短促。
麦哲伦一行环球航行后，日子丢掉1天的秘密就在这里。他们向西环绕地球航行时，每天都在追赶下山的太阳，因此，晚上总是来得迟一些。
他们用了1024天绕行地球一周，丢了1天。如果按平均分配，每天不过延长了1分多钟，是不容易觉察出来的。反过来，人们向东绕地球航行一周后，日子就会多出1天。