太阳和月亮，每天东升西落，这是常见的自然现象。地球是动的还是静的，这个问题争论了好多世纪。地球自转，也绕太阳在公转。用什么方法可以证明地球在自转呢？
据说伽利略曾做过这样一个实验：在塔顶阳台上堆着许多不同直径的铅球，他将两个不同重量的铅球，同时往下推，观察它们下落的情况，发现大球和小球是同时着地的，它们不是垂直落下而是稍稍偏向东方。为什么物体落地会偏向呢？原来，塔顶和塔基在地球自转时形成的圆弧大小不同，塔顶的圆弧要比塔基的圆弧大，线速度同样要大些。因此，物体就要走在塔底的前头，落得偏东。塔越高，或者试验的地方离赤道越近，这种偏离的情况越加明显。
1851年，法国物理学家傅科做过另一个试验，同样可以证明20世纪30年代，曾在列宁格勒的伊萨基辅教堂里重复过这个摆的实验。
大教堂的圆穹上，用长98米的金属丝，悬挂着一个重60千克的大摆。因为摆特别大，金属丝特别长，所以摆动很准确，要经过20秒钟才能来回摆动一次。在几分钟内就可以使人们相信地球的确在旋转，亲眼看到摆在刻着度数的大圆盘上逐渐发生偏向，向着和地球自转相反的方向逐渐回转。
由地球自转而产生的另外一些自然现象，也可以证明地球在自转，地球是个扁球体，正是由于地球自转产生的离心力作用而改变形状的。在地球自转的影响下，地球上水平运动的物体，无论朝哪个方向运动，都会发生偏向。在北半球，河流总是右岸容易被冲蚀，气流水平运动时向右偏，发射出去的炮弹也是向右偏。同样道理，在南半球，河流总是左岸容易被冲蚀，气流水平运动时向左偏，发射出去的炮弹也是向左偏。